Carlos Alcaraz, Novak Djokovic Bersiap Untuk Laga Prancis Terbuka yang Epik

Semifinal impian di Prancis Terbuka telah ditetapkan.

Peringkat 1 dunia Carlos Alcaraz dan peringkat 3 Novak Djokovic akan bertemu dalam pertarungan bersejarah pada hari Jumat setelah kedua pemain memenangkan perempat final mereka pada hari Selasa.

"Ini adalah pertandingan yang kami inginkan sebagai penggemar tenis," kata juara Prancis Terbuka dua kali Jim Courier di Tennis Channel.

“Mereka belum bisa bermain di banyak turnamen yang sama akhir-akhir ini karena cedera dan status vaksinasi, tapi mereka ada di sini dan kami terkunci pada Jumat sore. Itu akan menjadi sesuatu yang sangat istimewa.”

Djokovic dan Alcaraz baru bertemu satu kali, dengan pemain Spanyol itu mengalahkan petenis Serbia itu di semifinal Madrid pada 2022 dalam perjalanan menuju gelar. Dia mengalahkan Rafael Nadal di perempat final, menjadi orang pertama yang mengalahkan dua raksasa di ajang lapangan tanah liat yang sama.

Pada hari Selasa, Djokovic, 36, menjadi yang pertama, kehilangan set pertama ke petenis nomor 11 Karen Khachanov dari Rusia sebelum bangkit untuk meraih kemenangan 4-6, 7-6(0), 6-2, 6-4.

Alcaraz, 20, kemudian tampil untuk usia dengan membawa No. 5 Stefanos Tsitsipas, runner-up Djokovic pada 2021, ke woodshed dalam kekalahan 6-2, 6-1, 7-6(5) selama pertandingan malam. Alcaraz memenangkan tujuh game langsung dengan menjembatani set kedua dan ketiga. Tsitsipas menyelamatkan tiga match point pada set ketiga sebelum bangkit untuk memaksakan tiebreak, di mana ia melawan dua match point lagi sebelum Alcaraz memenangkannya dengan servis dan tendangan voli.

Ini adalah tahun ketiga berturut-turut pertandingan tanda tangan tidak akan terjadi di final. Pada 2021, Nadal dan Djokovic bertemu di semifinal, dengan Djokovic menang. Pada tahun 2022, Nadal dan Djokovic berhadapan di perempat final, dengan Nadal melaju menuju gelar Prancis Terbuka ke-14nya.

Kali ini, Djokovic dapat menggantikan Alcaraz sebagai No.1 di Peringkat ATP dengan mengangkat rekor gelar mayor ke-23 di Paris. Alcaraz mengincar gelar mayor keduanya setelah menjuarai AS Terbuka September lalu.

Alcaraz adalah favorit taruhan untuk memenangkan gelar di -160, per FanDuel, dengan Djokovic selanjutnya di +200.

Pemenang turnamen akan membawa pulang sekitar $2.5 juta, sedangkan semifinalis menerima $683,698. Runner-up mendapatkan $1,248,019.

Melawan Khachanov, Djokovic tidak mendapatkan break point pada dua set pembuka tetapi meningkatkan permainannya dari tie-break set kedua dan seterusnya di Lapangan Philippe-Chatrier untuk meraih kemenangan dalam 3 jam 38 menit.

“Saya pikir dia adalah pemain yang lebih baik untuk sebagian besar dari dua set [pertama],” kata Djokovic dalam wawancara di lapangan. “Saya berjuang untuk menemukan ritme saya. Saya membuat banyak kesalahan sendiri dan memasuki pertandingan dengan sangat lambat, cukup lamban. Tapi saya memainkan tie-break [set kedua] yang sempurna, sungguh, dan sejak saat itu saya bermain beberapa level lebih tinggi daripada yang saya lakukan di awal.

“[Ada] sedikit ketakutan menjelang akhir set keempat, tetapi saya berhasil memenangkan delapan poin berturut-turut untuk menyelesaikannya. Ini pertarungan besar. Itu adalah sesuatu yang Anda harapkan di perempat final Grand Slam. Anda tidak akan menyerahkan kemenangan Anda kepada Anda. Anda harus mendapatkannya, jadi saya senang bisa mengatasi tantangan besar hari ini.”

Sementara ada banyak hype tentang kemungkinan final Alcaraz-Djokovic di Roma bulan lalu, tidak ada pemain yang berhasil sejauh itu. Alcaraz dikalahkan oleh peringkat 135 dunia Fabian Marozsan di babak 32 besar yang bisa dibilang sebagai kekalahan terbesar tahun ini. Djokovic kalah dari finalis Rune di perempat final, 6-2, 4-6, 6-2.

Rune, unggulan ke-6, tetap bertahan di paruh bawah undian Roland Garros dan akan menghadapi Casper Ruud ke-4 di satu perempat final pada hari Rabu.

Nomor 22 Alexander Zverev dari Jerman akan menghadapi Tomás Martín Etcheverry dari Argentina di perempat final lainnya Rabu.

Turnamen dibuka ketika Rafael Nadal, juara Prancis Terbuka 14 kali dan peringkat 15 dunia, mengundurkan diri karena cedera.

Dia kemudian mengumumkan bahwa 2024 akan menjadi musim terakhirnya dalam tur.

Tanpa Nadal di turnamen, orang lain akan mengangkat trofi pada 11 Juni.

“Sekarang ada peluang di Roland Garros dengan Rafa tidak ikut undian,” kata Jim Courier jelang turnamen. “Maksud saya, lihat, kita tidak tahu level apa yang bisa dibawa Rafa seandainya dia cukup sehat untuk mencobanya, tapi dia masih Rafa di sana, dan ada faktor intimidasi yang jelas.

"Sekarang ada sedikit ruang terbuka."