Mengejar Mantan Bintang Nascar Mike Skinner

Ada pensiun, lalu ada pensiun Mike Skinner.

Mengatakan bahwa pria 64 tahun (dia akan berusia 65 tahun pada bulan Oktober) menjalani kehidupan terbaiknya mungkin merupakan pernyataan yang meremehkan abad ini.

Penduduk asli California itu berlomba di NASCAR dari 1986 hingga 2012. Dikenal sebagai "Gun Slinger" karena pendekatannya yang tidak masuk akal untuk balapan, di sepanjang jalan Skinner memenangkan gelar Seri Truk 1995, dan 28 balapan di seri itu.

Namun, pada tahun 2012, dia memutuskan bahwa dia sudah cukup.

"Oh, saya agak bodoh," kata Skinner sambil tertawa. “Sebenarnya, saya tidak ingin mengatakan bahwa saya memiliki ego yang besar… yang terjadi pada saya adalah, saya masih bayi. Saya bosan mengendarai di belakang dan perjalanan yang saya dapatkan saat itu adalah pekerjaan dengan gaji yang bagus, tetapi itu adalah penanda belakang.

“Saya tahu saya punya beberapa teman yang masih melakukannya dan mencari nafkah dengan baik, tetapi saya baru saja memutuskan bahwa saya hanya, saya tidak ingin balapan lagi kecuali saya memiliki kesempatan untuk berlari di lima besar atau 10 pula.

“Dan saya mengalami semua gegar otak itu dan dokter saya berkata, 'temukan strategi keluar, hanya balapan sesekali'. Dan saya berkata, Anda tahu? Persetan dengan itu, aku akan berhenti saja.”

Istri Angie menunjukkan bahwa Dale Earnhardt Jr. sebenarnya berperan dalam minggir Mike. Pembalap populer itu absen di dua balapan pada 2012 setelah dia menderita dua gegar otak selama balapan. Angie mengatakan kepergian Mike mengarah ke gaya hidup RV yang menjadi pusat kehidupan mereka sekarang.

"Kami baru saja membeli sebidang RV di Danau Toxaway," katanya. “Kami menyukai bus. Itulah satu hal yang tidak ingin kami singkirkan setelah balapan.”

Mike menimpali:

“Saya berkata, 'pesawat terbang, atau bus pergi' dan kami menyukai bus. Jadi itu tidak mengambil banyak keputusan.”

RV telah menjadi terjalin dalam kehidupan dalam dua tahun terakhir balap Truk Mike.

"Kau yang mengemudikan bus," kata Angie kepada Mike. Kemudian menambahkan: “Seperti (Ron) Hornaday, Todd Bodine, Steve Park, Jack Sprague, kami akan melakukan tur bersama, seperti tur enam minggu. Kami mulai bersenang-senang dan kami seperti 'kami tidak menyerah bus.

Kisah-kisah hari-hari di jalan dengan pengemudi truk seri mungkin bisa mengisi seluruh volume, meskipun yang terbaik diterbitkan setelah semua pemain pergi. Cerita seperti balapan kereta golf yang akan berakhir dengan melihat siapa yang akan ditendang dari arena pacuan kuda terlebih dahulu oleh keamanan.

“Suatu malam di Nashville,” kata Angie. “Saya pikir Todd Bodine dan Mike sedang balapan dan sopir bus kami saat itu berada di belakang kereta golf dan jatuh. Lindy Hornaday (istri pembalap seri Truk, Ron), seperti 'tidak lebih.'”

"Kami pikir kami membunuhnya," tambah Mike sambil tertawa.

“Kami harus menghentikan balap mobil golf,” kata Angie. "Itu bukan karena keamanan, itu karena pantat bodoh kita."

Karier NASCAR penuh waktu Mike berakhir tidak lama setelah balap mobil golf berakhir. Angie ingat ketika Mike memberinya berita. Dia mengendarai RV ke pegunungan di mana mereka akan menghabiskan akhir pekan nanti, dan dia menuju ke studio Jaringan Balap Motor untuk acara radio mingguannya. Mike memanggilnya.

"Saya tidak akan pernah melupakan ini," katanya. “Entah dari mana, dia berkata, 'Hei sayang, saya pikir saya akan berhenti balapan'. Dan aku seperti, 'apa?' Dan dia berkata, 'ya Anda tahu, Dale, Junior cukup pintar. Dia keluar karena dia mengalami gegar otak ini.' Dia pergi, 'apa yang saya lakukan? Aku di mobil penanda belakang. Saya melakukan bunuh diri setiap minggu untuk memenuhi syarat bagi orang-orang ini yang memiliki, Anda tahu, mobil yang benar-benar tidak dapat melakukannya kecuali Anda memiliki pengemudi yang hebat.

"'Dia pergi dan 'Anda tahu apa yang saya ingin berada di sekitar untuk menikmati hidup dengan Anda dan RVing.' Seperti apa tujuan kami adalah 'melihat cucu-cucu saya bermain sepak bola atau bisbol atau balapan dan apa pun yang mereka lakukan'. Dan dia berkata, 'jadi saya pikir saya hanya akan melakukan itu.'”

"Dan saya pergi, 'oke, sampai jumpa untuk minum anggur sekitar jam tujuh,'" tambahnya sambil tertawa. “Dia seperti 'benarkah? Anda, Anda keren dengan itu'. Saya seperti, 'ya. Jenis anggur apa yang kita minum malam ini?' Dia seperti, 'baiklah.' Maksud saya, secara harfiah itulah yang terjadi.”

"Biarkan aku memasang sidebar di sini," potong Mike. “Saya berkata, 'sayang, merek pada anggur; kita harus mendukungnya sedikit. Karena kami minum minuman yang sangat, sangat enak saat saya bekerja.

“Dan dia berkata, tidak ada BS, berkata 'Saya akan kembali bekerja. Aku akan menghasilkan uang. Jangan khawatir tentang itu. Kami hanya akan pergi. '”

Sebagai catatan, mereka masih meminum minuman yang enak. Dan tidak hanya Angie yang masih bekerja, tetapi Mike juga telah bergabung dengannya. Mereka sekarang melakukan acara mingguan di radio SiriusXM. Itu 'Skinner Round-Up' telah terbukti populer di kalangan penggemar dan membuat Mike tetap berhubungan dengan apa yang terjadi di NASCAR.

"Jika kita tidak tahu apa yang terjadi, kita tidak akan memiliki pekerjaan lama di sana," kata Mike sambil tertawa. “Anda tahu Angie bahkan tidak harus menonton balapan untuk menjadi tuan rumah yang baik; dia memeriksa media sosial, dan dia tahu semua yang terjadi. Tapi saya ingin melihat permainan demi permainan. Saya ingin melihat semua yang terjadi. Saya ingin dapat menempatkan putaran saya sendiri pada apa yang terjadi selama balapan. Saya menonton setiap putaran yang bisa saya tonton.”

Mike juga anggota komite banding NASCAR dan telah bekerja dengan program NASCAR Next yang membantu pembalap muda bergerak maju dalam olahraga. Selain itu, Mike telah membimbing pembalap seperti Cole Custer dan telah dipanggil oleh tim untuk berkonsultasi juga. Jadi, Mike Skinner tetap sangat terhubung dengan olahraga.

"Lucu," kata Mike. “Karena saya memiliki banyak orang yang mendatangi saya dan mereka ingin menjelek-jelekkannya. Balapannya sangat bagus dan semua hal yang dilakukan NASCAR sangat positif.”

“Mobil baru ini benar-benar mahal dalam jangka panjang. Saya pikir itu akan baik-baik saja, tetapi Anda tidak dapat balapan tanpa banyak uang.

“Tetapi masalah yang saya pikir sebagian besar teman saya berbicara kepada saya; mereka tidak suka pergantian penjaga. Mereka merindukan Ricky Rudd dan Dale Senior dan semua orang yang menjadi pembawa acara olahraga, kepribadian. Dan sekarang dengan orang-orang muda, mereka berjalan-jalan dengan telepon di tangan mereka dan mereka mengirim SMS sepanjang waktu di mana orang-orang tua akan berjalan dan berbicara dengan Anda; mereka tidak memiliki wajah mereka di iPad atau telepon mereka, 24 jam sehari.

“Jadi, mereka merindukan kepribadian dan saya pikir itu hal terbesar. Dan bukan itu hal yang buruk. Ini adalah pergantian penjaga. Ini waktu baru. Saya tidak bisa mengatakan ada yang salah dengan Christopher Bells di dunia, karena mereka adalah pembalap mobil yang luar biasa. Hanya saja tidak sama seperti dulu.”

Dia mengakui sedikit, mungkin, kecemburuan ketika datang ke mobil baru. Sebagian dari dirinya berharap dia bisa mengendarai mobil Next Gen selama waktunya di NASCAR. Di eranya, sepertinya semua tentang balapan poin, yang tidak benar-benar cocok dengan gaya Mike yang mencoba memenangkan setiap balapan dan memimpin setiap putaran.

“Mobil yang saya kendarai itu lebih seperti chest match,” katanya. “Anda harus menjaga ban sampai tekanan udara benar dan Anda harus benar-benar memperhatikan P dan Q Anda dan benar-benar peka terhadap garis dan tidak membakar ban belakang. Dan mobil ini di sini, bung, Anda masuk ke dalam benda itu dan membuangnya. Anda hanya menjalankan setiap putaran sekeras yang Anda bisa. Dan itu lebih gaya saya. Dan itulah mengapa beberapa orang yang memenangkan semua balapan mengalami kesulitan untuk masuk lima besar dan 10 besar saat ini. Dan beberapa orang yang belum pernah Anda dengar ada di atas sana untuk memenangkan balapan.”

Hari-hari ini Skinners menghabiskan sebagian besar waktu mereka di RV atau di pegunungan Carolina Utara di mana mereka berada ketika wawancara ini dilakukan. Mike masih suka menjaga kebugaran tubuh, tetapi pada usia 64 tahun dia tidak bisa begitu saja naik sepeda gunung dan bersepeda.

"Tidak," dia menyindir.

Tapi dia mencoba. Dan meskipun mengendarai sepeda di medan datar di Florida itu mudah, mencoba bersepeda di pegunungan tidak mungkin.

“Anda harus memahami sesuatu: dalam karir balap saya, saya mengalami banyak cedera,” katanya. “Saya mengalami banyak radang sendi, empat operasi lutut, operasi punggung. Leher sudah putus. Saya sudah memiliki segalanya, hanya banyak penyakit. Dan dengan banyak penyakit datang banyak arthritis dan banyak masalah yang berbeda secara medis ikut bermain. Jadi, sulit untuk membuat saya naik sepeda itu dan mengendarainya di sini di pegunungan.”

Mungkin karena kekuatan bintangnya yang terus berlanjut, perusahaan masih mencari dia, dan Angie, keluar. Satu perusahaan, Buzz Bicycles di Ohio, mengirimi mereka sepeda tahun lalu. Sepeda bertenaga baterai bukan untuk anak-anak, meskipun anak-anak dapat menggunakannya. Mereka lebih untuk orang dewasa dan menggunakan daya baterai dalam kombinasi dengan daya pedal tradisional.

“Hal yang keren tentang sepeda Buzz saya adalah Anda dapat mengenakan ransel Anda dengan barang-barang acar Anda di sana dan mengendarainya ke lapangan bola acar yang menanjak sepanjang jalan,” kata Mike.

"Dan sekarang jam 8:15 atau 8:30 pagi, dan Anda baru saja minum secangkir kopi, Anda perlu sedikit bantuan untuk naik ke bukit itu," tambahnya sambil tertawa. “Jadi, Anda memasukkannya ke dalam satu atau dua, buatlah diri Anda sedikit bantuan. Namun Anda masih bisa mengayuh, dan Anda masih bisa menggerakkan hati Anda.

“Dan Anda tahu, sepeda saya yang lain, saya hanya ingin mengendarainya menuruni bukit. Saya tidak pernah ingin menungganginya ke atas bukit. Dengan Buzz Bike Anda bisa berolahraga sebanyak atau sesedikit yang Anda inginkan.”

Mike masih balapan di trek di seluruh negeri, dan dunia, termasuk Goodwood di Inggris, dan baru-baru ini di Alaska, di mana dia juga menang. Dan dia bisa terlihat berkeliling area garasi dengan E-bike-nya.

"Ya Tuhan. dia menyukainya,” kata Angie sambil tertawa. “Dia berkata, 'man, ini akan keren jika saya memiliki ini kembali di hari-hari NASCAR.' Ingat bagaimana primadona para pengemudi NASCAR, seperti sopir bus mereka menjemputnya dengan kereta golf mereka?

“Mike seperti, 'persetan bahwa saya baru saja memarkir sepeda saya di garasi, melompat kembali ke sepeda saya dan kembali ke bus saya.'”

Dia mungkin benar-benar memulai tren. Chase Briscoe adalah pembalap saat ini di Stewart-Haas Racing. Dia terlihat di area garasi mengendarai E-bike merek lain.

“Ini merupakan kenyamanan besar bagi saya di trek balap yang sibuk,” kata Briscoe. “Itu hanya membuka begitu banyak peluang untuk berkeliling dengan cepat di hari-hari balapan saya yang sibuk. Plus, ini adalah cara yang bagus untuk bersantai sebelum balapan yang sibuk dan menegangkan, saya selalu merasa seperti tumpangan cepat membantu saya sebelum balapan tetapi dengan bantuan listrik itu tidak membuat saya lelah dan saya dapat menghemat energi saya untuk balapan .”

Bagi Mike, itu membantunya tetap bugar, hanya saja bentuknya tidak sama dengan pembalap NASCAR saat ini.

“Saya menghabiskan 30 tahun hidup saya di gym menjadi pembalap NASCAR. Saya tidak ingin melakukan itu lagi," katanya sambil tertawa. “Saya mengemas 10 pound ekstra dengan saya, mungkin 15, memberi atau menerima. Dan, dan saya suka anggur saya, saya suka hidup saya.

“Saya tidak akan menjadi atlet profesional lagi. Jadi, saya tidak akan menghabiskan seluruh waktu saya di gym. Sepeda Buzz itu membuat hatiku berdebar. Saya berolahraga sebanyak yang saya inginkan. Dan kemudian saya bisa memarkirnya. ”

Pada akhirnya, Mike Skinner tidak hanya masih dalam kondisi yang baik, tetapi juga berada di tempat yang sangat baik dalam hidupnya.

"Tentu saja," dia cepat untuk mengatakan. “Dan Anda tahu saya tidak ingin terdengar klise dan murahan, tetapi alasan saya adalah karena saya membawa wanita cantik ini bersama saya, saya suka menghabiskan waktu bersama. Dia sahabatku dan kami menemukan cara untuk membuatnya. Bahkan ketika kami marah satu sama lain, kami menemukan cara untuk menghilangkannya dan dalam 15 menit, terkadang 30, kami baik-baik saja.

“Keluhan terbesar saya,” Mike menambahkan sambil menyeringai, “Saya benar-benar bodoh karena dia bekerja keras. Saya cemburu karena dia bekerja sepanjang waktu alih-alih memberi saya semua perhatian jadi saya pergi bermain golf dengan teman-teman saya atau kita akan melakukan sesuatu. Saya mengendarai sepeda Buzz saya, bermain, pickleball, apa pun. Tapi saat hujan, saya seperti 'bagaimana dengan saya saya saya, saya' dan dia seperti 'karena saya harus bekerja, saya harus bekerja.'

"Tapi saya berada di tempat yang sangat baik dalam hidup saya," tambahnya dengan serius. “Saya benar-benar merasa sangat diberkati setelah beberapa kecelakaan yang saya alami. Saya sangat berterima kasih untuk setiap hari karena saya mungkin tidak seharusnya berada di sini.

"Aku hanya, aku benar-benar pria yang beruntung."