Hati dan Pikiran yang Berubah – Perjalanan Pribadi (Berkelanjutan) Untuk Lebih Memahami Masalah Ekuitas LGBTQ+

Pekan lalu, Hakim Agung Clarence Thomas berpendapat bahwa kita harus meninjau kembali beberapa keputusan Mahkamah Agung utama, termasuk Obergefell v. Hodge, yang melegalkan pernikahan sesama jenis. Ini mengejutkan saya. Tapi itu juga menggerakkan saya untuk merenungkan masa lalu saya sendiri. Dan beberapa dari ingatan ini menyakitkan untuk dilihat kembali.

Dua dekade lalu saya mendukung platform resmi Partai Republik dan seruan publik Presiden George W. Bush untuk amandemen konstitusi yang mendefinisikan pernikahan sebagai antara satu pria dan satu wanita. Saya dapat dengan tegas mengatakan bahwa saya salah saat itu, dan itu akan menjadi langkah mundur yang besar bagi negara ini untuk mempertimbangkan kembali masalah itu di masa depan. Memang, kami telah melihat perubahan budaya dan sikap yang besar dan positif tentang masalah LGBTQ+ untuk negara ini — dan perjalanan kesadaran, pencerahan, dan pertumbuhan pribadi yang paralel bagi saya.

Sebagai orang Amerika, kita semua bisa setuju bahwa telah terjadi perubahan budaya yang cukup besar di negara kita selama 20 tahun terakhir. Melihat kembali waktu saya sebagai anggota Senat Amerika Serikat pada pergantian abad, dan kemudian sebagai Pemimpin Mayoritas dari 2003–2006, banyak masalah yang kami pilih dan keyakinan yang kami pegang saat itu – termasuk milik saya sendiri – benar-benar keluar dari langkah dengan pemahaman yang lebih tercerahkan hari ini dan sudut pandang yang berlaku. Dan sementara banyak yang merasa perang budaya saat ini mungkin mencapai titik didih, kita harus menyadari bahwa di tengah pertikaian partisan saat ini, kita juga telah membuat kemajuan generasi yang besar, selalu mengakui bahwa lebih banyak yang harus dilakukan.

Lihat saja perubahan selama periode itu. Di 2003 hanya 32% orang Amerika mendukung pernikahan gay, sedangkan 59% menentang. Empat belas tahun kemudian, angka-angka itu dibalik, dengan Data Pusat Penelitian Pew 2017 menunjukkan 62% orang Amerika mendukung pernikahan gay, dengan hanya 32% yang menentang (dukungan bahkan lebih tinggi hari ini, mencapai 71% mendukung pada Mei 2022). Syukurlah dan benar, telah terjadi perubahan besar dalam sudut pandang dan sikap. Seperti banyak orang lain, saya adalah salah satu orang Amerika yang pandangannya telah berubah secara radikal. Saya telah menyadari dari waktu ke waktu sikap publik saya saat berada di Washington salah dan salah arah, dan jelas bertentangan dengan keyakinan mendasar saya bahwa setiap manusia harus diperlakukan dengan hormat dan setara dan adil. Lintasan saya telah menjadi busur peningkatan kesadaran, kepekaan, dan pendidikan. Dan saya tahu bahwa pertumbuhan akan terus berlanjut.

Sama mengganggunya dengan melihat ke belakang, inilah perjalanan saya. Sejak awal, saya dibesarkan dalam tradisi konservatif di Selatan dan kemudian menjadi ahli bedah transplantasi yang merawat pasien secara adil, terlepas dari jenis kelamin, warna kulit, keyakinan, atau status sosial ekonomi. Pada tingkat pribadi, teman-teman terdekat saya tidak termasuk individu gay secara terbuka, dan akibatnya saya tidak pernah berpikir banyak tentang stigma tidak adil yang harus ditanggung oleh orang-orang yang diidentifikasi sebagai bagian dari komunitas LGBTQ+. Kemudian datang pemilihan ke Senat di mana tribun publik adalah aturannya. Pemaparan pertama saya terhadap kebijakan gender adalah The Defense of Marriage Act (DOMA), yang ditandatangani menjadi undang-undang pada tahun 1996 oleh Presiden Bill Clinton. Itu sangat didukung oleh kedua belah pihak di Kongres, termasuk saya sendiri, yang mendefinisikan pernikahan sebagai antara satu pria dan satu wanita, sehingga memungkinkan negara bagian untuk menolak pernikahan sesama jenis. Dalam retrospeksi, bagi saya ini adalah kesalahan nomor satu. Kemudian datanglah awal 2000-an, ketika platform Partai Republik dan Presiden Bush mendukung amandemen konstitusi untuk melarang pernikahan gay. Dukungan saya di sini adalah kesalahan nomor dua.

Saya tidak punya alasan. Saya hanya tidak mengakui atau memahami pada saat itu apa yang tampak begitu jelas bagi saya sekarang. Dalam pengawasan saya, kebijakan negara kita mempersulit warga LGBTQ+ kita untuk merawat orang yang mereka cintai ketika sakit atau dirawat di rumah sakit (tidak diakui sebagai keluarga terdekat), lebih sulit untuk membangun keluarga mereka sendiri — melalui adopsi, pengasuhan, ibu pengganti, atau metode lain dari konsepsi yang dibantu - dan tidak mungkin untuk berpartisipasi dalam program manfaat swasta dan federal untuk pasangan. Dan kebijakan tersebut menyebabkan orang diperlakukan berbeda dalam banyak situasi sosial dan ekonomi lainnya. Serikat pekerja sipil adalah pendekatan "terpisah tetapi setara", dan jelas memberikan status kelas dua. Kebijakan ini diskriminatif dan merugikan orang-orang yang rentan secara tidak perlu.

Saya pensiun dari Senat pada tahun 2006, meninggalkan Washington, dan secara aktif terlibat kembali dalam komunitas lokal saya di Nashville. Saat melakukan itu, saya menjadi semakin sadar akan teman-teman LGBTQ+ yang terpengaruh oleh kebijakan diskriminatif negara kita. Saya menjadi teman dekat dengan pasangan yang sangat setia satu sama lain dan hanya ingin kemampuan untuk merayakan cinta dan persatuan mereka dengan cara yang begitu banyak orang Amerika anggap remeh.

Jadi, perjalanan saya berkembang, dan saya semakin bersemangat oleh dunia di sekitar saya. Saya merasa berkewajiban untuk belajar lebih banyak, untuk mengungkap kenyataan, untuk menghasilkan informasi baru tentang masalah kesetaraan LGBTQ+, dan untuk berbagi secara luas apa yang saya pelajari untuk membantu orang lain lebih memahami masalah yang mungkin tidak mereka sadari, seperti saya di awal kehidupan. Jadi saya mulai dengan sengaja mengidentifikasi dan menyelidiki, menulis dan mempublikasikan apa yang saya pelajari, dan melakukan wawancara podcast untuk audiens nasional tentang ketidakadilan yang dialami oleh populasi rentan dan minoritas, dan khususnya komunitas LGBTQ+.

Dalam penjelajahan saya, saya berhadapan langsung dengan konsekuensi kesehatan dari kebijakan diskriminatif serta stresor harian yang dialami oleh populasi LGBTQ+ kami ketika diperlakukan secara tidak adil sebagai warga kelas yang berbeda. Selama beberapa dekade, homoseksualitas diklasifikasikan sebagai penyakit mental atau penyakit, dengan itu tidak sepenuhnya dihapus dari American Psychiatric Association's Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders hingga 1987, dan terdaftar dalam Klasifikasi Penyakit Internasional Organisasi Kesehatan Dunia hingga 1990. Ini tampaknya mengejutkan untuk dipikirkan sekarang, tetapi ini adalah kenyataan menyakitkan yang harus dialami banyak orang. Perhitungan kami yang lambat dalam kesehatan dan perawatan kesehatan berarti banyak yang diadili secara tidak adil, dengan beberapa penderitaan melalui terapi konversi yang salah, kejam secara mental, dan tidak memiliki dasar dalam sains. Sementara kami telah membuat kemajuan di bidang medis, individu LGBTQ+ masih mengalami bias yang tidak disadari dan kadang-kadang bahkan diskriminasi yang disengaja dalam sistem perawatan kesehatan hari ini, saat saya belajar.

Berikut adalah beberapa contoh dari perjalanan pribadi saya:

Penelitian dan identifikasi

Tujuh tahun lalu saya mendirikan komunitas kolaboratif nirlaba NashvilleKesehatan untuk mengatasi kesenjangan dan ketidaksetaraan kesehatan di Nashville, dengan tujuan untuk secara substansial meningkatkan kesehatan setiap Nashvillian. Bekerja dengan mitra akademis kami di Vanderbilt University dan Meharry Medical College, mitra kami di Robert Wood Johnson Foundation, dan pemangku kepentingan di seluruh komunitas Nashville yang lebih luas, kami berhasil terlibat dalam sejumlah kegiatan promosi kesehatan berbasis bukti, tetapi dengan cepat menjadi jelas bahwa kami tidak memiliki data kesehatan dan kesetaraan dasar, terutama dalam hal komunitas LGBTQ+. Hanya sedikit jika ada kota Selatan pada saat itu yang memiliki data survei kesehatan masyarakat LGBTQ+ yang akurat. Sebagai tanggapan, kami melakukan “Survei Kesehatan + Kesejahteraan Masyarakat Nashville,” penilaian kesehatan county pertama kami dalam hampir 20 tahun. Sebagai ketua NashvilleHealth dan arsitek utama survei, saya menyertakan pertanyaan survei khusus untuk membantu kami mendefinisikan dengan lebih baik masalah orientasi seksual dan kesetaraan identitas gender, yang pada gilirannya untuk pertama kalinya mengungkap dan mengukur kesehatan lesbian, gay, biseksual, dan transgender substansial. perbedaan di setiap kode pos di Nashville dan Davidson County.

Apa yang kami temukan sangat dramatis. Penghuni lesbian, gay, biseksual dan transgender kami secara tidak proporsional melaporkan kebutuhan perawatan yang tidak terpenuhi dan melaporkan dua kali jumlah hari kesehatan mental yang buruk setiap bulan dibandingkan dengan Nashvillian heteroseksual. Mereka hampir dua kali lebih mungkin melaporkan telah didiagnosis menderita depresi, dengan 22% mengatakan mereka jarang atau tidak pernah menerima dukungan sosial yang dibutuhkan. Mereka juga lebih mungkin untuk tidak diasuransikan (30%), pada tingkat empat kali lebih tinggi daripada Nashvillian heteroseksual (7.5%). Dan kemungkinan sebagian sebagai akibatnya, lebih kecil kemungkinannya untuk mengunjungi dokter untuk pemeriksaan rutin dalam satu tahun terakhir.

Publikasi dan berbagi informasi

Data dan informasi saja nilainya terbatas kecuali dibagikan dengan orang lain. Salah satu tempat adalah majalah. Di artikel yang saya tulis untuk Forbes tahun lalu, saya berkata: “Dan ketidakadilan yang mengerikan dalam kesehatan dan kesejahteraan kota kita melampaui ras dan etnis. Populasi lesbian, gay, biseksual, dan transgender (LGBT) kami … lebih cenderung tidak diasuransikan, melaporkan kebutuhan perawatan medis yang tidak terpenuhi karena biaya, dan menunjukkan hasil kesehatan mental yang lebih buruk.”

Tempat lain di mana untuk meningkatkan kesadaran adalah komunitas akademik nasional melalui artikel peer-review. Jadi, pada Januari 2021, tim saya di NashvilleHealth dan penyelidik dari Universitas Vanderbilt diterbitkan di Southern Medical Journal artikel penelitian yang berjudul, “Kesenjangan Kesehatan di antara Orang Dewasa Lesbian, Gay, Biseksual, dan Transgender (LGBT) di Nashville, Tennessee.” Para penulis menyimpulkan: “Untuk mencapai kesetaraan kesehatan bagi individu LGBT di tingkat kota, Nashville dan Tennessee harus mempertimbangkan pendekatan multifaset untuk memperluas cakupan asuransi kesehatan dan perlindungan nondiskriminasi dan mengatasi risiko kesehatan mental dan virus human immunodeficiency di antara populasi yang rentan.” Para penulis juga menggarisbawahi bahwa penelitian ini “memberikan masyarakat dengan data dasar untuk memantau kesenjangan kesehatan LGBT dan berfungsi sebagai model untuk kota-kota selatan lainnya.”

Diskusi nasional lanjutan

Perjalanan saya mencakup komitmen pribadi untuk membantu menginformasikan sikap orang lain menggunakan media baru di seluruh negara bagian di seluruh negeri. Contohnya adalah podcast Pendapat Kedua: Memikirkan Kembali Kesehatan Amerika dengan Senator Bill Frist, dimana saya menampilkan Dr. Jesse Ehrenfeld, direktur “Memajukan Wakaf Wisconsin yang Lebih Sehat” di Medical College of Wisconsin, juara untuk kesehatan LGBTQ+, dan ketua American Medical Association yang sekarang menjabat, untuk diskusi panjang tentang berbagai masalah LGBTQ+. Dia berbagi: “Di sisi akses, orang-orang LGBT memiliki lebih sedikit akses ke perawatan kesehatan, lebih kecil kemungkinannya untuk memiliki asuransi kesehatan, lebih kecil kemungkinannya untuk mengisi resep, lebih cenderung menggunakan ruang gawat darurat untuk perawatan, lebih mungkin untuk menunda perawatan, dan sayangnya terus berlanjut. sering ditolak layanan kesehatan atau bahkan dilecehkan oleh penyedia.” Dia lebih lanjut menjelaskan bagaimana “kesenjangan asuransi adalah gejala dari masalah yang lebih besar. Kurangnya cakupan layanan kesehatan untuk orang-orang LGBTQ benar-benar didorong oleh kesenjangan ekonomi, diskriminasi pekerjaan, dan kurangnya kesempatan.”

Jadi, perjalanan saya sendiri berlanjut. Saya ingin mendengarkan lebih banyak. Saya ingin tahu lebih banyak. Saya ingin lebih terbuka. Saya menyesal telah memulai di tempat yang salah, tetapi saya berharap untuk mengakhiri di tempat yang benar.

Pada saat ini di mana tampaknya kita sebagai orang Amerika terlalu terpecah dan saling berebut keyakinan budaya yang mengakar, kita sebagai masyarakat juga dapat melakukan yang lebih baik. Kita bisa tumbuh dan terus menyembuhkan bangsa kita, bersama-sama melintasi negara besar ini. Undang-Undang Perkawinan Tahun 1996 yang pernah didukung secara luas dinyatakan tidak konstitusional oleh Mahkamah Agung pada tahun 2015, dengan mayoritas orang Amerika setuju, sebuah perubahan besar dalam sentimen. Lebih dari dua dekade, kami telah berkumpul untuk mengidentifikasi ketidakadilan, mengubah hati dan pikiran (milik saya, pasti), dan secara progresif memperbaiki yang salah atas nama rasa hormat, cinta, dan kesetaraan. Sebagai Martin Luther King, Jr. terkenal mengatakan, “Garis kemajuan tidak pernah lurus. … Seringkali Anda merasa seolah-olah Anda sedang bergerak mundur, dan Anda kehilangan tujuan Anda: tetapi sebenarnya Anda sedang bergerak maju.”