Kekacauan, intrik berkuasa di Pengadilan Tinggi Inggris

Video yang direkam secara ilegal, protes yang kacau, dan kesaksian dari seorang pejabat bank Kuba yang dipenjara menandai minggu pertama a percobaan berisiko tinggi di Pengadilan Tinggi Inggris antara Kuba dan dana investasi.  

Dana tersebut telah menggugat Kuba atas pinjaman komersial yang belum dibayar senilai puluhan juta dolar dari tahun 1980-an, ketika Fidel Castro masih memerintah pulau itu. Utangnya begitu tua sehingga mereka didenominasi dalam Deutsche Marks Jerman, mata uang yang digantikan oleh euro pada tahun 2002. Jika Kuba kalah, itu bisa merugikan negara miliaran.

Perwakilan dana bersaksi di pengadilan pada hari Rabu dan mengatakan berulang kali bahwa mereka tidak ingin mengajukan tuntutan, tetapi itu adalah "upaya terakhir" setelah pemerintah Kuba mengabaikan permintaan berulang kali untuk bernegosiasi selama satu dekade.

"Untuk CRF, litigasi tidak menarik," kata ketua dana, David Charters, Kamis, hari keempat persidangan. “Lambat, mahal, menghabiskan waktu. Tetapi jika itu satu-satunya cara untuk membawa pihak lain ke meja, maka Anda harus menempuh rute itu.

Sidang dipandang sebagai kasus uji coba. CRF1, sebelumnya dikenal sebagai Dana Pemulihan Kuba, memiliki lebih dari $1 miliar nilai nominal pinjaman bank Eropa yang diberikan ke Kuba pada akhir 1970-an dan awal 1980-an, yang gagal bayar Kuba pada tahun 1986. 

CRF1, yang mulai mengumpulkan posisi pada tahun 2009, menuntut Kuba dan bekas bank sentralnya hanya atas dua pinjaman yang mereka miliki senilai lebih dari $70 juta dolar. Jika CRF memenangkan sebagian kecil dari total utang komersial Kuba yang belum terbayar, yang diperkirakan mencapai $7 miliar, hal itu dapat menyebabkan tuntutan hukum lebih lanjut dari pemegang utang lain, dengan klaim terhadap Kuba meningkat menjadi miliaran.

Tim Kuba telah berargumen dalam pengajuan pengadilan praperadilan dan selama persidangan bahwa utang tersebut tidak ditransfer secara sah atau "dipindahkan" ke CFR, yang terdaftar di Kepulauan Cayman, dan berfokus pada aspek teknis hukum Kuba dengan alasan bahwa CRF tidak memiliki hak untuk menuntut Kuba berdasarkan hukum Kuba.

Sidang, yang dimulai seminggu yang lalu, diperkirakan berlangsung hingga Kamis. Baik perwakilan CRF maupun pemerintah Kuba tidak menanggapi permintaan wawancara. Setelah persidangan selesai, keputusan diharapkan dalam dua sampai empat bulan.

 Telah menarik begitu banyak hadirin, termasuk pers, hakim memerintahkan ruang sidang kedua dibuka, dilengkapi dengan monitor video, untuk menangani luapan.

Setidaknya empat orang merekam video di ruang meluap dan mempostingnya secara online, menuai teguran dari hakim, Sara Cockerill. Merekam proses di pengadilan tinggi merupakan pelanggaran hukum Inggris. Cockerill menuntut lebih dari sekali agar video tersebut dihapus dari media sosial dan memerintahkan mereka yang mempostingnya untuk hadir di pengadilan untuk meminta maaf, atau mereka akan dituduh menghina pengadilan.

Pada hari Rabu, Cockerill yang frustrasi mengatakan jika ada pelanggaran lebih lanjut terhadap aturan tentang rekaman, dia akan menutup ruang sidang yang meluap dan memaksa siapa pun yang ingin menonton persidangan "untuk duduk di lantai di sini".

Menambah intrik: seorang peserta pengadilan yang sangat mirip dengan putra Raul Castro dan keponakan Fidel Castro, Alejandro. Pejabat Kuba mengatakan pria itu hanyalah petugas pers Kedutaan Besar Kuba di Inggris.

Di luar gedung pengadilan, orang buangan Kuba memprotes dan teriak “asesinos” dan “cobardes” (Bahasa Spanyol untuk "pembunuh" dan "pengecut") setiap kali perwakilan pemerintah Kuba dan tim hukum memasuki atau meninggalkan gedung.

Utang negara yang gagal bayar, seperti utang Kuba, diperdagangkan di pasar sekunder. Investor "Distress" berspesialisasi dalam membeli hutang yang belum dibayar dengan harga diskon untuk nilai nominal dan kemudian bernegosiasi dengan pemerintah yang bersangkutan untuk menyelesaikannya, biasanya untuk sebagian dari pokok dan sebagian dari bunga yang telah jatuh tempo. Banyak negara telah melalui restrukturisasi utang, dari Yunani ke Nikaragua ke Irak.

Dalam presentasi investor CRF dari tahun 2009, yang digunakan sebagai bukti selama persidangan, dana tersebut menulis, "Restrukturisasi bersejarah utang pasar negara berkembang menunjukkan potensi pengembalian 100% - 1,000%."

Dalam kesaksian pengadilan, seorang perwakilan CRF mengatakan, "seluruh strategi" dari dana tersebut didasarkan pada pemilihan Presiden Barack Obama pada tahun 2008 dan keinginan Obama untuk bekerja untuk mengakhiri embargo AS selama puluhan tahun terhadap Kuba, yang diberlakukan selama Perang Dingin.  

Ketika Obama dan Presiden Kuba saat itu Raul Castro mengumumkan pencairan hubungan pada tahun 2014, utang Kuba untuk sementara melonjak hingga 30-35 sen dolar, setelah diperdagangkan pada 6-8 sen selama beberapa dekade, seorang perwakilan CRF bersaksi pada hari Rabu.

Tetapi tesis investasi tidak berhasil. Meskipun banyak upaya diplomatik dari pemerintahan Obama, pemerintah Kuba menunjukkan sedikit minat pada kehadiran atau investasi komersial AS di pulau itu.

Setelah kunjungan bersejarah Obama ke Kuba pada 2016, terjadi tindakan keras terhadap perbedaan pendapat politik. Embargo tidak berakhir, dan banyak relaksasi yang diumumkan di bawah Obama dibatalkan di bawah Presiden Donald Trump.

Menurut pengajuan dan kesaksian pengadilan, CRF mengirim beberapa surat kepada pemerintah Kuba dan menawarkan Kuba "pertukaran utang untuk ekuitas" - tidak jarang dalam restrukturisasi utang yang melibatkan negara-negara dengan sedikit uang tunai. Dalam kesepakatan seperti itu, kreditur menerima konsesi, atau kepemilikan, properti milik pemerintah seperti bandara atau pelabuhan. Kreditor kemudian berinvestasi dalam aset tersebut dan menerima sebagian, atau seluruh, pendapatan yang dihasilkan oleh aset tersebut.

Beberapa kesaksian paling dramatis dan agresif datang dari Raúl Olivera Lozano, mantan pejabat Banco Nacional de Cuba, yang sekarang menjalani hukuman penjara 13 tahun di Kuba. Dia dihukum karena setuju untuk menerima suap sebesar 25,000 pound sebagai imbalan untuk menandatangani dokumen yang memungkinkan hutang tersebut ditransfer ke CRF, yang kemudian memungkinkan dana tersebut untuk menuntut Kuba.

Tapi Olivera Lozano mengatakan dia tidak pernah dibayar. “Saya melakukan dokumen itu karena saya mengharapkan keuntungan ekonomi dan uang,” dia bersaksi melalui tautan video dari Kuba, menambahkan bahwa perwakilan CRF “tidak mematuhinya, dan saya mendapati diri saya telah dimanfaatkan oleh pria ini,” mengacu pada Jeet Gordhandas , perwakilan CFR.

CRF menyatakan tuduhan suap adalah "keji" dan dipalsukan oleh pemerintah Kuba semata-mata untuk membenarkan tidak membayar utang.

Meskipun mungkin dramatis, tuduhan suap bukanlah bagian inti dari pertahanan Kuba. Sebaliknya, pengacara pemerintah berfokus pada interpretasi hukum undang-undang Kuba, dokumen yang tidak benar, dan apakah CRF berhak menuntut pemerintah Kuba.

Meskipun utang gagal bayar Kuba hampir berusia 40 tahun, ada preseden bagi pemegang obligasi yang menunggu lebih lama lagi. Lebih dari 300,000 pemegang Obligasi Rusia era tsar, yang gagal bayar oleh kaum Bolshevik pada tahun 1917 setelah revolusi, menerima pembayaran pada tahun 2000.

Karena embargo AS terhadap Kuba, investor Amerika dilarang memiliki dan memperdagangkan utang Kuba, yang membuat frustrasi beberapa manajer hedge fund pasar perbatasan di AS. Mereka berpendapat bahwa memegang utang Kuba akan lebih baik melayani kepentingan kebijakan luar negeri AS karena akan memberi orang Amerika duduk di beberapa meja perundingan di masa depan.

Di luar utang komersial Eropa, masih ada hampir 6,000 klaim Amerika yang beredar dari individu dan perusahaan yang propertinya disita oleh pemerintah Castro pada tahun 60an.

John Kavulich, kepala Dewan Perdagangan & Ekonomi AS-Kuba, mengikuti dengan cermat persidangan atas nama perusahaan-perusahaan Amerika dengan klaim yang masih belum diselesaikan.

“Ini bukan tontonan yang elegan,” katanya. “Perusahaan dan lembaga keuangan mengawasi, dan sejauh ini pesan yang mereka terima dari gugatan dan persidangan adalah untuk menghindari Kuba.”