Penerbangan Sewa, Tes Covid, Dan Logistik Lainnya Untuk Membawa Tim AS Ke Beijing Untuk Olimpiade

Pada Kamis pagi, sebuah penerbangan charter Delta berangkat dari Bandara Internasional Los Angeles (LAX) membawa lebih dari 100 anggota Tim USA ke Beijing menjelang Olimpiade, yang dimulai dengan upacara pembukaan 4 Februari.

Biasanya, atlet Tim USA melakukan perjalanan ke Pertandingan apa pun berdasarkan jadwal masing-masing, tidak semuanya bersama-sama dalam satu penerbangan. Lebih umum bagi anggota badan pengatur nasional yang sama (misalnya, Ski & Snowboard AS) untuk bepergian bersama daripada seluruh kontingen AS.

Namun, karena perubahan persyaratan masuk pemerintah China di tengah Covid-19, penerbangan A350-900 tujuan Beijing beroperasi sebagai charter, dengan satu penerbangan dua arah membawa sebagian besar Tim USA ke dan dari Olimpiade Beijing dan Paralimpiade Beijing pada 4 Maret

Itu adalah perpisahan di karpet merah pada hari Kamis karena mayoritas atlet AS, serta pelatih dan staf pendukung, naik bersama. Pesawat, terbesar Delta, kursi 306.

Administrasi Penerbangan Sipil China telah menangguhkan sejumlah penerbangan masuk baru-baru ini dari Amerika Serikat. Pekan lalu, CNN Business, mengutip penelitian pengumuman pemerintah dan jadwal penerbangan yang diterbitkan, melaporkan bahwa semua penerbangan dari Amerika Serikat ke China mulai 19 Januari dan berlanjut selama setidaknya dua minggu akan dibatalkan atau kemungkinan akan ditangguhkan mengingat peraturan penerbangan China.

Ada 223 atlet dalam daftar tim Olimpiade AS untuk Olimpiade Beijing, kontingen terbesar kedua yang pernah dikirim AS ke Olimpiade Musim Dingin. Bagian yang tersisa dari atlet Tim USA akan melakukan perjalanan ke Beijing dari luar AS—banyak yang telah berlatih di Eropa.

Untuk mematuhi kebijakan nol-Covid China, atlet yang memasuki negara itu untuk Olimpiade akan dikenakan standar yang ketat.

“Buku pedoman” Komite Olimpiade Internasional (IOC) yang diterbitkan sebelum Olimpiade mengungkapkan bahwa semua atlet diharuskan untuk mendaftarkan dua tes PCR negatif pada dua hari terpisah setidaknya 24 jam terpisah dalam 96 jam keberangkatan — bahkan jika mereka pulih dari sebelumnya. Infeksi Covid-19 yang sudah tidak menular lagi.

Per juru bicara IOC, pengecualian mungkin dapat diberikan untuk atlet yang sepenuhnya pulih dan terus dites positif Covid, atas kebijaksanaan otoritas China.

Buku pedoman menyatakan: “Jika pemulihan Anda dalam waktu 30 hari dari keberangkatan yang direncanakan, hasil tes negatif dari dua tes COVID-19 (PCR) yang diambil dengan interval minimum 24 jam setiap saat setelah pemulihan Anda” harus diserahkan.

Setiap atlet yang tidak sepenuhnya divaksinasi harus dikarantina selama 21 hari setelah kedatangan sebelum memasuki sistem "loop tertutup" yang akan mencegah mereka berinteraksi dengan anggota masyarakat umum.

Pada 17 Januari, Tiongkok mengumumkan tidak akan lagi berencana menjual tiket Olimpiade kepada individu dari Tiongkok daratan setelah melarang penonton asing pada November. Banyak yang menunjukkan bahwa melarang penonton asing, sementara langkah bijaksana untuk mencegah penyebaran Covid-19, juga memastikan akan ada protes terbatas dari pemerintah China selama Olimpiade.

Perjalanan melintasi zona waktu ke sebuah Pertandingan sulit dalam siklus apa pun, apalagi yang diatur oleh langkah-langkah Covid. Malam sebelum berangkat, beberapa snowboarder AS memposting cerita Instagram tentang menunggu hasil tes Covid dan mencoba memahami paket kertas tebal yang menguraikan prosedur dan pedoman.

Namun untuk flight over, setidaknya semua kebutuhan para atlet terpenuhi.

A350-900 andalan Delta menyajikan makanan segar berprotein tinggi yang dibuat dengan masukan dari ahli gizi Tim USA dan koki Tim USA (pikirkan cacciatore ayam dan salmon berkulit herba, serta piring charcuterie individu, yogurt Yunani, dan buah-buahan kering), kit amenitas menampilkan produk berkelanjutan yang berfokus pada kesehatan, kelembapan kabin yang ditingkatkan yang mengurangi efek jetlag dan pencahayaan ambient LED untuk suasana yang menenangkan.

Penerbangan carteran ke Olimpiade seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya; tidak ada maskapai yang pernah membawa kontingen AS sebesar ini ke Olimpiade.

Memang, untuk 131 atlet AS yang memulai debutnya di Olimpiade ini, penerbangan sewaan mungkin memberikan harapan yang tidak realistis untuk bepergian ke Olimpiade. Dalam otobiografinya yang baru dirilis Didorong untuk Berkendara, Pemain seluncur salju Paralimpiade Mike Schultz mengenang kekecewaannya karena tim AS diturunkan ke pelatih dalam penerbangan United-nya dari San Francisco ke Seoul pada 2018—dan bahwa ia meningkatkan dirinya ke Economy Plus dengan biaya sendiri.

“Para atlet ini akan bertanding dan mewakili Amerika Serikat tanpa keluarga, teman, atau penggemar di tribun. Jadi, kami bertekad untuk menjadikan piagam khusus Tim USA pertama ini sebagai pengalaman yang tak terlupakan—di mana para atlet merasa istimewa selama perjalanan mereka karena kami merasa bangga menyaksikan mereka bertanding,” kata Tim Mapes, kepala pemasaran dan komunikasi Delta.

Sulit membayangkan bagaimana Tim USA bisa sampai ke Beijing jika tidak dengan penerbangan carteran di kapal induk AS.

Penyelenggara Beijing mengizinkan penerbangan sementara ke negara itu untuk beroperasi dari 19 maskapai penerbangan—tidak ada yang berbasis di AS. Air Canada mengakomodasi Tim Kanada dengan dua penerbangan carteran; Lufthansa mengangkut Tim Jerman dengan empat penerbangan carteran. Austria, Swiss, Finlandia, dan Swedia adalah beberapa Komite Olimpiade Nasional (NOC) lainnya yang memilih untuk menempuh rute sewaan.

Delta, dalam perjanjian delapan tahun, akan melayani sebagai maskapai resmi Tim USA dalam perjalanan ke Beijing 2022, Paris 2024, Milano Cortina 2026 dan LA28.