Chef LaMara Davidson Meluncurkan Kembali Karirnya Pada Usia 50, Dan Dia Tidak Pernah Lebih Bahagia

Untuk La Mara Davidson, menjadi koki profesional adalah kecelakaan yang menyenangkan. Sebagai putri seorang prajurit Afrika-Amerika dan ibu emigran Korea, LaMara tumbuh dengan makan campuran makanan jiwa dan makanan Korea yang telah menjadi gaya memasak khasnya. Dia menyebutnya "makanan Seoul." Beberapa kenangan paling awal adalah duduk di lantai dapur mengupas bawang putih sambil melihat ibunya menyiapkan kubis napa untuk kimchi, membantu ibunya membuat mandu (pangsit Korea), mendengarkan suara dan bau kalbi yang mendesis di atas panggangan, dan belajar cara memasaknya. membuat lobak dan sawi dari nenek dari pihak ayah.

Makanan selalu menjadi bagian besar dari kehidupan LaMara, tetapi jalannya untuk menjadi koki tidak langsung. Dia mulai sebagai manajer artis untuk Sony dan menyelenggarakan pesta makan malam untuk mengesankan klien potensial. “Saya tidak memiliki rekening bank manajer yang besar, jadi saya memasak makanan sendiri dan mengadakan pertemuan di rumah saya,” kata LaMara. Masakannya menarik perhatian orang, dan setelah menjual makanannya di tempat konser San Francisco (menghasilkan lebih banyak uang daripada band malam itu) dan memesan beberapa pertunjukan katering, dia dengan cepat mengubah persneling. Dia mendaftar di program pelatihan seni kuliner The New School dan memulai bisnis kateringnya sendiri di New York City. Hampir satu dekade kemudian, dia pindah ke Atlanta, mendaftar di Le Cordon Bleu dan mendapatkan pekerjaan profesional pertamanya di The Ritz-Carlton Atlanta. Dia menghabiskan satu dekade bekerja di properti Marriott yang bergengsi di seluruh Amerika Serikat, termasuk JW Marriott Austin dan Gaylord Texan Resort. Pada tahun 2020 pandemi melanda, dan LaMara diliburkan.

“Bagi saya Covid adalah kebangkitan besar di setiap level,” kata LaMara. “Saat itu saya masih menikah, dan saya memberi tahu suami saya untuk memberi saya satu tahun untuk proyek gairah saya ini.” Dia memiliki merek dagang dan domain untuk Cornbread dan Kimchi, yang dia miliki selama 17 tahun tetapi tidak pernah melakukan apa pun dengannya. “Saya berpikir, 'Jika saya tidak melakukan ini sekarang, saya tidak akan pernah melakukannya.'”

Hanya dalam dua tahun, LaMara meluncurkan lini produk di bawah Roti jagung dan Kimchi nama, yang mencakup campuran khusus tepung, remah roti, dan bumbu yang menampilkan gaya khas "makanan Seoul". Dia memasak di Charleston Wine + Food dan merupakan bagian dari kolektif koki CookUnity di Atlanta. Di CookUnity, LaMara memasak dan mengkurasi makanan panas-dan-makan untuk pelanggan di seluruh area Atlanta, membawa makanan Seoul-nya ke rumah pelanggan. Hidangannya antara lain Bulgogi Beef Japchae, Guava Barbecue Chicken with Creamy Macaroni, LaMama's Meatloaf (terlaris), Udang Miso Glazed Manis dan Pedas, dan Tahu Pedas Bi Bim Bop.

“Ini merupakan pengalaman yang menarik,” kata LaMara. “Sebagai seorang koki, saya pikir saya telah melakukan semuanya, tetapi persiapan makanan adalah hal yang sama sekali berbeda: merencanakan menu, membuat resep, memikirkan eksekusi, dan berharap tukang pos mengirimkannya tepat waktu.” Dia mencatat bahwa CookUnity adalah tempat yang bagus untuk koki yang tidak harus memiliki uang untuk membuka restoran mereka sendiri tetapi masih ingin mendapatkan makanan mereka di luar sana. Selain itu, pengalamannya bekerja di hotel dan melayani acara besar—sebanyak 2,000 sampul a la carte pada hari-hari sibuk—membuat dia dapat meningkatkan resep tanpa mengurangi kualitas. Karena merek Roti Jagung dan Kimchi begitu dekat dan disayanginya, dan dia ingin penawaran CookUnity-nya menjadi bagian dari itu, LaMara adalah satu-satunya koki Atlanta CookUnity yang benar-benar ada di dapur bersama koki sousnya, memasak, dan mengemasnya. makanan keluar setiap minggu. Dia perfeksionis yang bersemangat, mendapatkan beberapa peringkat terbaik untuk makanannya di antara pelanggan dan terus-menerus mengubah resep untuk membuatnya lebih baik.

“Saya berusia 50 tahun dan saya memulai kembali—siapa yang melakukan itu? Tidak ada,” kata LaMara. “Ini menakutkan, tapi sangat bermanfaat. Saya bangga dengan usia saya dan hal-hal yang telah saya capai, dan saya ingin berbagi dengan orang-orang bahwa tidak ada waktu tertentu yang harus Anda patuhi atau cara Anda harus melakukan sesuatu. Saya pikir penting bagi kita semua untuk melakukan apa yang kita cintai atau impikan.”

Adapun LaMara, dia baru saja memulai. Dia sedang mengerjakan sebuah buku masak, memperluas merek Roti Jagung dan Kimchi dengan lebih banyak penawaran produk dan membawa hidangan CookUnity-nya ke luar Atlanta ke pasar lain seperti Austin. Dia juga berharap untuk melakukan tur Cornbread dan Kimchi di seluruh negeri, berbagi kisahnya dan perpaduan unik masakan Korea dan Afrika-Amerika dengan lebih banyak orang. Di atas segalanya, dia menikmati perjalanan kewirausahaannya dan menjaga pikirannya tetap terbuka terhadap peluang dan pengalaman yang datang. “Saya merasa akhirnya saya tahu bahwa saya melakukan apa yang seharusnya saya lakukan,” katanya. “Perjalanan ini tidak mudah, tetapi selama saya menjaga diri saya sendiri, melakukan apa yang saya sukai dan membagikan hadiah saya kepada orang-orang, saya berada di jalur yang benar.”