Kembalinya Chicago Bulls ke Playoff Menampilkan Tanggal Dengan Juara Bertahan NBA Milwaukee Bucks

Hari terakhir musim reguler NBA 2021-22 membawa intrik bagi Chicago Bulls, meski pertandingan mereka sendiri melawan Minnesota Timberwolves tidak ada artinya. Sementara unggulan 6 Bulls 'dikunci, lawan mereka masih harus ditentukan, meskipun mereka akan menjadi underdog berat tidak peduli apa yang diberikan keruntuhan akhir musim mereka dan perjuangan terkenal melawan tim elit.

Ketika semuanya dikatakan dan dilakukan, Milwaukee Bucks keluar dari unggulan No. 2 dan menempati posisi ketiga dengan kekalahan dan kemenangan Boston Celtics, menyiapkan pertandingan putaran pertama antara rival Divisi Tengah. Tentu saja, tidak banyak persaingan akhir-akhir ini, dengan Bucks menang 4-0 di seri musim dan sepenuhnya mendominasi dua pertandingan terakhir dengan total 49 poin. Faktanya, Giannis Antetokounmpo belum pernah kalah dari Bulls sejak akhir 2017. Milwaukee telah membalikkan keadaan sejak seri playoff 2015 itu.

Chicago akan menjadi underdog besar dalam seri ini, dan untuk alasan yang bagus. Setelah memulai musim dengan 39-21, Bulls selesai 7-15 untuk berakhir di 46-36, mengambil satu kemenangan terakhir pada hari Minggu atas Minnesota Timberwolves dalam permainan yang menyerupai urusan Liga Musim Panas. Chicago memang mendapatkan penampilan karir dari Patrick Williams (35 poin) dan Ayo Dosunmu (26 poin) untuk masuk ke babak playoff dengan catatan positif, tetapi dua bulan terakhir musim ini sebagian besar merupakan mimpi buruk.

Bulls kalah dalam empat pertandingan berturut-turut sebelum final musim melawan Timberwolves, tidak menunjukkan sedikit daya saing melawan empat tim pascamusim Wilayah Timur lainnya di Miami Heat, Bucks, Boston Celtics dan Charlotte Hornets. Ini melanjutkan tren non-kompetitif pasca jeda All-Star, dengan Chicago akhirnya membukukan peringkat bersih minus-7.1 setelah jeda, menurut NBA.com.

Cedera melumpuhkan Bulls dari mojo mereka, dengan absennya Lonzo Ball dan Alex Caruso yang lama membuat mereka masuk. Zach LaVine juga tidak menjadi dirinya sendiri karena cedera lutut yang mengganggu, sementara Williams baru-baru ini kembali dari cedera pergelangan tangan yang membuatnya terjatuh. keluar untuk hampir semua 2021-22. Identitas yang dikembangkan Chicago di awal musim menguap, memberi jalan bagi tim yang tidak bisa menghentikan siapa pun dan akhirnya berjuang untuk mencetak gol, bahkan dengan DeMar DeRozan bermain mendekati level MVP untuk sebagian besar musim.

Kembali ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2017 masih membuat musim ini sukses bagi Bulls, tetapi permainan selama beberapa bulan terakhir telah menodai kebangkitan ini dan memunculkan banyak pertanyaan tentang masa depan daftar yang dipimpin oleh DeRozan, LaVine dan Nikola Vucevic. Mereka sekarang memiliki satu kesempatan terakhir untuk mengubah narasi melawan juara bertahan, yang akan menjadi hal yang sulit. Ada sedikit alasan untuk berpikir Chicago dapat bersaing dengan Milwaukee dalam seri ini, terutama dengan Ball tidak kembali dan LaVine dan Caruso terluka. Bahkan jika orang-orang itu sehat, Bucks akan menjadi favorit berat karena mereka memiliki Giannis dan telah dominan (37-10) ketika trio bintang mereka bermain.

Mengingat keadaan ini, tekanan sekarang seharusnya tidak ada lagi bagi Bulls saat mereka menuju ke babak playoff. Tidak ada yang mengharapkan apa pun dari mereka, jadi mereka hanya perlu keluar dan meninggalkan semuanya di lantai dan melihat apa yang terjadi. Hasil yang paling mungkin adalah kemenangan Bucks yang relatif mudah, tetapi Chicago dapat mengambil beberapa pengalaman positif dari seri ini bahkan jika itu kalah.

Ini akan menjadi penampilan playoff pertama LaVine dalam kariernya, dan mungkin selera ini akan membantu mendorongnya untuk menandatangani kembali di luar musim. Pemain muda seperti Williams, Dosunmu dan Coby White akan mendapatkan pengalaman postseason yang berharga. Chicago benar-benar masih bisa menyelamatkan sesuatu dari kehancuran babak kedua ini.

Sekarang di Bulls untuk menunjukkan bahwa mereka dapat bersaing. Meskipun mereka akan kalah senjata, tidak ada rasa malu dalam kekalahan kompetitif. Tetapi jika ini berubah menjadi pertumpahan darah yang dipenuhi dengan kerugian buruk seperti beberapa pertarungan terakhir, itu hanya akan meninggalkan Chicago dengan lebih banyak pertanyaan tentang bagaimana melanjutkan ke masa depan.

Bulls akan menghadapi Bucks di Game 1 pada hari Minggu. Waktu permainan masih harus ditentukan.