Chicago Cubs Ditetapkan Untuk Musim Luar yang Berani Jika Ricketts Siap Menghabiskan Lagi

Terperosok dalam keadaan biasa-biasa saja, Texas Rangers memasuki musim 2021 dengan gaji $94.7 juta. Mereka diposisikan untuk menambah gaji dan mereka melakukannya setelah musim '21, meningkatkan gaji lebih dari 50 persen, hingga $142.2.

Mereka tidak menandatangani seluruh clubhouse yang penuh dengan pendatang baru tetapi dua yang mereka tandatangani mendapat banyak perhatian. Shortstops Corey Seager dan Marcus Semien, keduanya klien Scott Boras, menandatangani kesepakatan senilai gabungan $500 juta selama 17 musim, membayar gaji mereka $58 juta musim ini. Tidak heran Semien baik-baik saja pindah dari short ke base kedua.

Ada baiknya mempertimbangkan upaya ultra-agresif ini untuk mempersingkat siklus pembangunan kembali saat mempertimbangkan opsi yang diharapkan tersedia untuk Chicago Cubs dan pemiliknya, Tom Ricketts, pada musim dingin ini.

Ada jalan bagi Cubs untuk meniru Rangers, meskipun rekor 63-84 Texas harus membuat siapa pun berhenti sejenak tentang apakah itu cara yang harus ditempuh.

Ricketts, yang hampir sepenuhnya menghindari media setelah memperdagangkan Anthony Rizzo, Kris Bryant dan Javier Baez setahun yang lalu, penuh dengan kabar baik ketika dia bertemu media baru-baru ini. Dia mengatakan dia menganggap musim ini sukses meskipun kurangnya daya saing timnya, menambahkan bahwa dia yakin kantor depannya dapat membangun pemenang karena beberapa anggota bekerja di bawah Theo Epstein ketika tim memenangkan Seri Dunia 2016.

Cubs membayar mahal untuk membangun dan memelihara tim itu, tentu saja, dengan gaji pajak keseimbangan kompetitif sebesar $237.2 juta (terbesar kedua dalam bisbol) baru-baru ini pada 2019. Mereka membuka tahun 2022 dengan gaji $174.8 juta tetapi hanya memiliki jaminan sekitar $90 juta di buku untuk musim depan, termasuk $ 22 juta untuk Jason Heyward, yang menurut tim akan dirilis.

Tampaknya presiden tim operasi bisbol, Jed Hoyer, akan memiliki banyak uang untuk dibelanjakan di luar musim ini. Tetapi setelah Ricketts mengizinkan dekonstruksi tim yang telah memainkan .569 bisbol selama enam setengah musim, tidak jelas seberapa besar komitmen kepemilikan untuk membiayai timnya.

Tetapi bagaimana jika Cubs menyukai Texas musim dingin lalu, dengan menandatangani dua agen bebas teratas di pasar?

Itu bisa berarti mereka membuka 2023 dengan Trea Turner di shortstop dan Xander Bogaerts di base kedua. Mungkin Turner di short dan Carlos Correa di base kedua, atau Correa di short dan Bogaerts di base kedua.

Semua skenario ini memenuhi syarat sebagai tidak masuk akal, tetapi, sekali lagi, siapa yang mengira Rangers akan menandatangani Seager dan Semien?

Satu perbedaan besar adalah Texas tidak memiliki infielder homegrown seefektif Nico Hoerner. Mantan pick putaran pertama dari Stanford mengakhiri tahun terobosan di musim usianya yang ke-25, mencapai .291 dengan .759 OPS sambil memberikan +11 Defensive Runs Saved di shortstop, total terbaik keempat di posisi tersebut. 4.1 fWAR-nya musim ini pada dasarnya cocok dengan tanda Correa.

Turner dan Correa kemungkinan akan tersingkir jika Hoyer tetap berkomitmen pada Hoerner sebagai shortstop-nya. Tapi mungkin bukan Bogaerts, yang metrik defensifnya menunjukkan dia sebagai beban sepanjang karirnya (walaupun dia adalah +2 DRS terbaik dalam karir tahun ini).

Ricketts dan Hoyer dapat menggunakan sebagian dari modal mereka untuk mempertahankan penangkap Willson Contreras, yang secara mengejutkan mereka pegang pada batas waktu perdagangan. Tapi harapannya adalah mereka akan memberinya tawaran yang memenuhi syarat dan kehilangan dia ke agen bebas hanya untuk kompensasi rancangan pilihan.

Brandon Nimmo, gelandang tengah Mets, mungkin yang paling cocok untuk Cubs di kelas agen gratis yang akan datang. Mereka telah mencari pemain tengah sejak Albert Almora gagal mengisi lubang yang ditinggalkan Dexter Fowler, dan Nimmo akan menjadi opsi plug-and-play untuk tahun-tahun mendatang. Dia saat ini mendapatkan 36 persen waktu sebagai pemain utama saat bermain pertahanan yang memadai (0 DRS selama dua musim terakhir).

Hoyer hampir pasti akan menambah pitching meskipun harapan tim adalah bahwa Kyle Hendricks akan pulih dari masalah bahu untuk bergabung dengan Marcus Stroman, Justin Steele dan Keegan Thompson dalam rotasi.

Puluhan calon agen bebas masuk akal sebagai target Cubs. Tetapi masih harus dilihat apakah kepemilikan berkomitmen untuk memperbaiki kekacauan yang dibuatnya sendiri.