Chicago White Sox Menghadapi Segudang Masalah Setelah Mencapai Jalan buntu yang Mahal

Chicago White Sox tertatih-tatih menuju garis finis dengan tujuh kekalahan beruntun setelah musim yang hampir mengecewakan sejak awal. Fangraphs memberi mereka kesempatan 72% untuk membuat playoff pada hari pembukaan, tetapi Sox membutuhkan perputaran cepat untuk menghindari musim yang kalah, dan jelas ketua Jerry Reinsdorf harus membuat beberapa keputusan sulit ketika musim berakhir.

Reinsdorf menginvestasikan rekor waralaba $ 193.4 juta dalam penggajian untuk musim 2022, peningkatan 50 persen dari rekor yang ditetapkan tahun sebelumnya, dan itu bisa menelan biaya lebih dari $ 210 juta untuk menjaga tim tetap bersama.

Tiga dari lima pemain yang paling banyak mendapatkan rWAR musim ini — Jose Abreu (4.0), Johnny Cueto (3.4) dan Elvis Andrus (2.5, termasuk 1.2 dengan Oakland sebelum dia dibebaskan) — menuju agen bebas. Dua lainnya, Dylan Cease (6.5) dan Michael Kopech (2.2), bergabung dengan ace yang diproyeksikan, Lucas Giolito, di antara 10 pemain yang memenuhi syarat untuk arbitrase. Lalu ada $130 juta yang sudah dibukukan, sebagian besar untuk pemain yang menghabiskan waktu lama '21 di Daftar Cedera.

Tetapi ada lebih banyak pertanyaan penting yang menggantung di White Sox daripada konstruksi daftar. Berikut adalah lima masalah terbesar yang harus diselesaikan:

1. Apakah Reinsdorf berkomitmen untuk tetap sebagai ketua tim yang dia dan almarhum Eddie Einhorn beli dari Bill Veeck seharga $19 juta?

Reinsdorf akan berusia 87 tahun ketika musim 2023 dimulai dan tidak akan disalahkan karena menjual minatnya pada tim. Forbes baru-baru ini memperkirakan nilai White Sox sebesar 1.76 miliar.

Reinsdorf telah menjadi pelayan setia untuk waralaba, memberikan kontribusi besar di Sisi Selatan yang mengalami kesulitan finansial sambil menjaga tim tetap bertahan. Dia telah dengan hati-hati mengelola penggajian sebelum menghabiskan banyak uang setelah perjalanan wildcard ke postseason di musim 2020, yang disingkat dan dimainkan sebelum stadion kosong karena pandemi Covid-19.

White Sox memenangkan AL Central pada tahun 2021 tetapi kalah dari Houston di ALDS. Reinsdorf semakin menjadi target para penggemar, yang menganggap perekrutan Tony La Russa atas AJ Hinch sebagai kesalahan kritis yang dibuat karena alasan pribadinya.

2. Akankah Reinsdorf terus mempercayakan operasi bisbol kepada Manajer Umum Rick Hahn dan Wakil Presiden Eksekutif Ken Williams?

Williams, yang bermain untuk White Sox pada 1986-88 dan memimpin tim pada 2001-12, dan Hahn telah menghabiskan 46 tahun gabungan di kantor depan Reinsdorf. Sulit membayangkan operasi bisbol Reinsdorf tanpa setidaknya satu dari mereka. Namun kedalaman kekecewaan setelah kegembiraan yang diciptakan oleh Abreu, Giolito, Tim Anderson, Luis Robert, Eloy Jimenez dan Yoan Moncada harus membuat Reinsdorf dan rekan-rekannya setidaknya mempertimbangkan kepemimpinan baru.

3. Akankah La Russa mengundurkan diri untuk menghindari pertanyaan apakah Reinsdorf akan memecatnya untuk kedua kalinya?

La Russa berusia 78 tahun Selasa depan dan telah cuti medis sejak 31 Agustus, dilaporkan untuk menangani masalah yang melibatkan alat pacu jantung yang dia gunakan untuk mengendalikan masalah jantung. Dia mengelola White Sox pada 1979-86 dan kemudian mengendarai kejuaraan Seri Dunia di Oakland dan St. Louis ke sebuah tempat di Cooperstown. Reinsdorf membujuknya keluar dari masa pensiun setelah Rick Renteria mengelola Sox ke babak playoff pada tahun 2020, dilaporkan memberinya kontrak tiga tahun senilai hampir $ 4 juta per musim.

Miguel Cairo memiliki rekor 13-12 sebagai manajer sementara Sox. La Russa bisa menyederhanakan proses yang sulit bagi Reinsdorf dengan menyingkir.

4. Akankah kantor depan Reinsdorf terus menghabiskan banyak uang untuk mempertahankan Abreu, Cueto dan Andrus?

Sulit untuk membayangkan Sox tidak menandatangani kembali Abreu yang berusia 35 tahun, yang telah menjadi salah satu produser lari paling andal di jurusan sejak beremigrasi dari Kuba untuk memenangkan AL Rookie of the Year 2014. Sementara total home run-nya turun, rWAR-nya adalah yang terbaik sejak 2017.

Abreu mengatakan dia ingin menghabiskan seluruh karirnya di Chicago tetapi akan memproyeksikan sebagai agen bebas teratas di pasar jika dia tidak menandatangani perpanjangan. Cueto dan Andrus adalah tawar-menawar keuangan ketika mereka bergabung dengan Sox setelah masing-masing dibuang oleh San Francisco dan Oakland, dan mungkin sulit untuk ditandatangani kembali.

5. Bisakah White Sox menukar Giolito, Cease, dan Kopech yang memenuhi syarat arbitrase seperti yang mereka lakukan Chris Sale, Jose Quintana, dan Adam Eaton?

Kesepakatan yang dieksekusi oleh Hahn pada pertemuan musim dingin 2017 menghasilkan banyak prospek, termasuk Giolito, Hentikan, Jimenez dan Moncada. Bersamaan dengan mengizinkan Cueto dan Andrus pergi sebagai agen gratis, perdagangan hanya salah satu pelempar — Giolito — dapat memotong sebanyak $35 juta dari gaji 2023.

Tetapi tanpa dua pelempar top top mereka, dapatkah Sox rebound ke babak playoff di '23? Jika Reinsdorf dan kantor depannya tidak percaya bahwa mereka memiliki kedalaman untuk menang, apakah mereka akan mengurangi gaji di bawah $150 juta? Itu bisa berarti lebih banyak perdagangan atau pemotongan personel.

Ini akan menjadi off-season yang menarik di Guaranteed Rate Field, dengan satu atau lain cara.