China memainkan permainan hebat di lithium dan kami lambat bereaksi: CEO

China memimpin dalam hal lithium — dan seluruh dunia belum cukup cepat untuk menanggapi dominasinya, menurut CEO dari Litium Amerika.

Berbicara kepada "Squawk Box Europe" CNBC hari Senin, Simon Clarke membahas bagaimana China telah mengamankan posisi kekuatannya dalam industri ini.

"Saya hanya berpikir orang Cina - maksud saya Anda harus angkat topi, mereka telah memainkan permainan yang hebat," katanya.

“Selama beberapa dekade, mereka telah mengunci beberapa aset terbaik di seluruh dunia dan secara diam-diam menjalankan bisnis mereka dan mengembangkan pengetahuan tentang membangun teknologi lithium-ion, sup hingga kacang,” tambahnya. "Dan kami sangat lambat bereaksi terhadap itu."

Dia menambahkan bahwa AS Undang-Undang Pengurangan Inflasi, dan sejumlah tindakan lainnya, berarti orang-orang "mulai menyadarinya".

Di samping penggunaannya di ponsel, komputer, tablet, dan sejumlah gadget lain yang identik dengan kehidupan modern, lithium - yang oleh beberapa orang dijuluki "emas putih" - sangat penting untuk baterai yang menggerakkan kendaraan listrik.

China jelas merupakan kekuatan dominan dalam sektor ini.

Dalam nya Laporan World Energy Outlook 2022, Badan Energi Internasional mengatakan negara itu menyumbang sekitar 60% dari pasokan bahan kimia lithium dunia. China juga memproduksi tiga perempat dari semua baterai lithium-ion, menurut IEA.

Dengan meningkatnya permintaan litium, negara-negara besar berusaha untuk menopang pasokan mereka sendiri dan mengurangi ketergantungan pada bagian lain dunia, termasuk China.  

Taruhannya tinggi. Dalam terjemahan pidato kenegaraannya, yang disampaikan pada bulan September, Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen mengatakan "lithium dan tanah jarang akan segera menjadi lebih penting daripada minyak dan gas."

Selain menangani keamanan pasokan, von der Leyen juga menekankan pentingnya pengolahan.

“Hari ini, China mengendalikan industri pengolahan global,” katanya. “Hampir 90% … tanah jarang [s] dan 60% lithium diproses di Cina.”

Dengan pemikiran di atas, sejumlah perusahaan di Eropa ingin mengembangkan proyek yang berpusat pada mengamankan pasokan.

Raksasa mineral yang bermarkas di Paris imerys, misalnya, berencana untuk mengembangkan proyek ekstraksi lithium di tengah Prancis, sementara fasilitas yang digambarkan sebagai kilang litium skala besar pertama di Inggris Raya adalah ditetapkan untuk berlokasi di utara Inggris.

Ke depan, prediksi American Lithium's Clarke melanjutkan persaingan geopolitik di dalam sektor ini.

"Ada inisiatif nyata untuk merebut kembali beberapa rantai pasokan dari ... China," katanya.

“Saya pikir China berada dalam posisi dominan, akan sangat sulit untuk melakukan itu. Tapi … saya pikir Anda mulai melihat pendekatan itu terjadi.