Tingkat Kelahiran China Bukan Masalah Ekonomi–Sekarang

Tingkat kelahiran China terus turun. “Tahun lalu 10.62 juta kelahiran, turun dari 12.02 juta pada 2020, hampir tidak melebihi 10.14 juta kematian,” menurut laporan tersebut. Wall Street Journal. Tingkat kelahiran per wanita di China sekarang turun menjadi 1.3, jauh di bawah tingkat penggantian 2.1. Pertumbuhan penduduk negara yang rendah, baik sekarang maupun di masa depan, telah menimbulkan kekhawatiran terhadap pertumbuhan ekonomi China di masa depan. Kekhawatiran itu terlalu berlebihan, meskipun jelas bahwa pertumbuhan tercepat China sudah lewat.

Perekonomian negara mana pun hanya bergantung pada jumlah penduduk dikalikan dengan produksi per orang. Aritmatika itu benar tetapi menyembunyikan beberapa wawasan penting. Banyak orang tidak produktif. Itu bukan penghinaan, tetapi pengakuan bahwa anak-anak dan banyak orang tua menghasilkan sedikit nilai ekonomi. Aritmatika menawarkan lebih banyak wawasan jika dinyatakan kembali: Ekonomi suatu negara bergantung pada total populasi pekerja dikalikan dengan produksi per orang pekerja.

Dalam waktu dekat, bayi menguras perekonomian, bukan dorongan. Setiap orang tua mengetahui hal ini. Dua puluh tahun dari sekarang, bayi hari ini akan menjadi penting bagi perekonomian, tetapi nilai itu kecil bagi para peramal yang melihat beberapa tahun ke depan.

Ledakan ekonomi China dimulai ketika Deng Xiaoping terlalu menguasai kontrol politik pada akhir 1978. Dia melembagakan berbagai reformasi termasuk toleransi aktivitas kewirausahaan. Toleransi itu dimulai dengan langkah-langkah kecil namun akhirnya berujung pada industrialisasi besar-besaran, terutama di kota-kota pesisir.

Masa pertumbuhan pesat China bukan berasal dari populasi pertumbuhan tapi dari populasi migrasi. Perpindahan orang dari daerah pedesaan yang miskin ke kota-kota Cina mungkin merupakan migrasi terbesar dalam sejarah manusia. Migrasi ini menggeser orang dari pekerjaan pertanian dengan produktivitas rendah ke pekerjaan pabrik dengan produktivitas lebih tinggi, dan ini dimungkinkan oleh toleransi pemerintah terhadap kewirausahaan.

Para petani pedesaan di Cina bukanlah petani yang buruk, tetapi mereka menghasilkan relatif sedikit karena mereka kekurangan peralatan dan, pada tahun-tahun awal komunisme, bekerja secara komunal. Produktivitas yang lebih tinggi dari karyawan pabrik perkotaan menyebabkan upah yang lebih tinggi, karena bisnis bersaing satu sama lain untuk mendapatkan pekerja yang tersedia.

Dalam artikel sebelumnya saya berpendapat bahwa karena politik saat ini, Keajaiban Ekonomi China Berakhir. Bahkan sebelum itu, saya telah melihat bahwa China Terlalu Dewasa untuk Pertumbuhan Ekonomi yang Cepat karena peluang ekspansi termudah telah digunakan. Kedua sudut pandang itu cocok. Yang pertama tidak perlu, sedangkan yang kedua tidak bisa dihindari.

Di tahun-tahun mendatang, pertumbuhan ekonomi China bisa rebound. Rebound akan membutuhkan pemerintah untuk secara substansial melepaskan kendali atas ekonomi yang semakin mereka lakukan dalam beberapa tahun terakhir. Bahkan kemudian, pertumbuhannya tidak akan sesuai dengan tingkat sepuluh persen yang dicapai dalam banyak dari 40 tahun terakhir. Itu bukan ramalan melainkan deskripsi kemungkinan yang tampaknya tidak mungkin pada saat ini.

Suatu negara tidak membutuhkan populasi yang terus bertambah untuk memiliki standar hidup per orang yang tinggi dan terus meningkat, meskipun populasi yang lebih besar tentu akan membengkakkan ukuran ekonomi bruto.