Penjangkauan China yang Berlebihan Membuat Kebangkitan Ekonominya Berisiko

Ketika Susan Shirk pertama kali mengunjungi Cina pada tahun 1971, PDB per orang adalah $118 – kira-kira sama dengan yang dihabiskan keluarga saya untuk makan malam di rumah tadi malam.

Kebangkitan China sejak saat itu sangat menakjubkan. Perekonomiannya sekarang terbesar kedua di dunia dan telah mengumpulkan $3 triliun mata uang asing. Sepanjang jalan ratusan juta orang telah dibangkitkan dari kemiskinan.

Untuk sebagian besar waktu kebangkitan Cina damai. Tapi mulai tahun 2006 Syirik mulai melihat perubahan. Dan ketika Shirk memperhatikan sesuatu tentang China itu penting – dia sekarang memimpin UC San Diego's 21st Century China center dan merupakan salah satu pakar paling berpengaruh dalam hubungan AS-China.

Dia baru-baru ini diterbitkan Overreach: Bagaimana China Menggelincirkan Kebangkitannya yang Damai dan baru-baru ini menjadi tamu saya di Podcast Unplugged Trader Teratas. Ini adalah kisah orang dalam yang penuh dengan konsekuensi dan ironi yang tidak diinginkan, dengan sebagian besar detail berasal dari wawancaranya dengan para pemimpin bisnis dan pejabat pemerintah China.

Asal Usul Overreach yang Mengejutkan

Ironisnya, asal-usul "Penjangkauan" dimulai pada periode keterbukaan puncak dalam masyarakat Tiongkok dan pemerintahan Hu Jintao yang relatif lemah. Di bawah Hu, China dijalankan sebagai "oligarki sembilan orang" di mana setiap anggota Komite Tetap dibiarkan mengendalikan portofolionya sendiri. Kekuatan masing-masing oligarki terkait dengan berapa banyak uang yang dia kendalikan, jadi masing-masing mulai membesar-besarkan ancaman yang dia hadapi – baik di dalam negeri maupun internasional – untuk melobi lebih banyak dana.

Tiba-tiba, kapal penangkap ikan dan anjungan minyak asing menjadi ancaman dan badan maritim Tiongkok mulai mengganggu mereka. Revolusi warna Eropa dikatakan membahayakan stabilitas domestik yang menyebabkan tindakan keras di Tibet dan Xinjiang. Perusahaan swasta tidak dapat dipercaya untuk mengembangkan teknologi yang sesuai, jadi sumber daya malah disalurkan ke perusahaan milik negara di mana oligarki memiliki pengaruh besar.

Sebuah sistem muncul di mana masing-masing oligarki mendukung klaim yang lain – dan kebutuhan akan uang – dengan imbalan dibiarkan sendiri untuk menjalankan wilayah kekuasaan masing-masing. Alih-alih memeriksa tindakan agresif dan penyebaran patronase, sistem ini memperkuatnya.

Saat Pengikut Anda Memuji Anda, Anda Tahu Anda Tidak Bisa Mempercayai Mereka

Ketika Xi Jinping mengambil alih kekuasaan pada tahun 2012, China “sangat korup” dan dia menyatakan bahwa sentralisasi kekuasaan diperlukan untuk membersihkan sistem. Kampanye antikorupsinya didukung oleh para pemimpin Partai dan sangat populer di seluruh negeri. Tahun berikutnya ia menindaklanjuti dengan menerbitkan serangkaian proposal reformasi berorientasi pasar. Tampaknya China sedang bergerak kembali menuju pemerintahan yang lebih berorientasi aturan dan ekonomi terbuka.

Itu tidak terjadi.

Alih-alih, fokus Xi bergeser dari pemberantasan korupsi menjadi pemberantasan saingan. Ini berkembang menjadi "pembersihan permanen" di mana petugas keamanan yang membantu melakukan pembersihan putaran pertama dipenjara, banyak di antaranya seumur hidup. Total lebih dari 5 juta pejabat telah diselidiki dan didisiplinkan.

Xi sekarang memerintah seperti seorang diktator personalistik, mengandalkan lingkaran kecil penasihat yang dia kenal selama bertahun-tahun. Siapa pun di luar lingkaran ini harus menunjukkan kesetiaan dengan “ikut-ikutan” – mencari tahu apa yang diinginkan Xi dan kemudian menindaklanjutinya secara agresif.

Zero-Covid adalah contoh yang paling menonjol. Xi menjadikan kepatuhan terhadap nol-Covid sebagai ujian kesetiaan pribadi. Bagi pejabat lokal yang dibiarkan menerapkan kebijakan tersebut, hal itu menciptakan insentif untuk memberlakukan tindakan ekstrem – seperti karantina paksa orang-orang yang merupakan kontak tingkat kedua dari siapa pun yang dites positif, bahkan jika mereka tidak memiliki gejala.

Para pejabat ini sekarang sangat tidak populer dan, dalam beberapa kasus, akibat dari “kepatuhan yang berlebihan” telah membuat pemerintah daerah mereka bangkrut. Protes yang meletus melawan nol-Covid adalah demonstrasi nasional pertama yang menentang kebijakan pemerintah pusat sejak Tiananmen pada tahun 1989. Penjangkauan pejabat lokal yang berlebihan, sangat ingin menyenangkan pemimpin yang sangat berkuasa, akhirnya merusak kredibilitas pemimpin tersebut.

Bisakah Overreach Membunuh Angsa Emas Ekonomis?

Bisakah konsekuensi yang tidak diinginkan yang sama terjadi secara ekonomi? Saya kira demikian.

Kekuatan global China dibangun di atas kesuksesan ekonominya yang luar biasa. Tetapi ketakutan Partai akan kehilangan kendali di dalam negeri kini merusak hal yang paling utama mengangkat negara itu.

Dengan menggunakan angka-angka dari buku Shirk, saya perkirakan bahwa China membelanjakan $200 miliar setiap tahun untuk “kontrol sosial”. Itu kira-kira setengah dari surplus perdagangan tahunannya dengan AS dan jumlah uang yang luar biasa untuk dibelanjakan pada kegiatan anti-produktif. Mereka yang melakukan pengawasan tidak berkontribusi apa-apa terhadap produktivitas dan mereka yang diawasi mungkin harus meluangkan waktu untuk menghindarinya. Benar-benar pemborosan secara ekonomis.

Dan bagaimana dengan dampak jangka panjang terhadap inovasi dan pertumbuhan? Shirk mewawancarai seorang pengusaha China yang merasa “trauma” dengan kemampuan Xi menghancurkan preseden pergantian kepemimpinan reguler. Jika tidak ada yang bisa menghentikan langkah ini, dia merasa tidak ada yang bisa menghentikan Xi untuk mengambil alih kekayaan pribadi. Bukan struktur insentif yang ideal jika tujuan Anda adalah menghasilkan inovasi.

Dan China membutuhkan inovasi untuk mengakhiri ketergantungannya pada teknologi barat. Saya menulis tentang ini di ulasan saya tentang Perang Chip Chris Miller. Ya, negara memainkan peran penting dalam industri teknologi, tetapi persaingan bebas, pasar swasta, dan disrupsi diperlukan untuk mendorong inovasi. Badan usaha milik negara, seperti yang ditunjukkan oleh Uni Soviet, tidak akan menyelesaikan pekerjaannya.

Akankah Tiongkok Membangkitkan Kebangkitannya yang Damai?

Shirk berharap demikian dan bukunya diakhiri dengan rekomendasi yang akan menunjukkan niat damainya kepada dunia – yang paling penting adalah menutup kamp-kamp di Xinjiang dan terlibat kembali dengan kepemimpinan Taiwan. Dia menunjukkan bahwa Xi memiliki kekuatan yang sangat besar, termasuk kekuatan untuk berubah.

Dia juga memiliki pesan untuk AS – sambut siswa, turis, dan bisnis China dan akui pencapaian luar biasa dari orang-orang China. Tanggapan terbaik untuk melampaui batas adalah menjadi versi terbaik dari demokrasi pasar terbuka kita.