Chris Duarte Bekerja Melalui Kemerosotan Sophomore yang Mendalam

Kembali pada Oktober 2021, dalam miliknya bulan pertama di NBA, Chris Duarte dari Indiana Pacers rata-rata mencetak 17.7 poin dan 4.4 rebound per game. Tapi sayangnya, dia belum mendekati itu sejak itu.

Dia adalah pria tua yang langka di antara kebanyakan adik kelas. Didesain ke-13 secara keseluruhan di Draf 2021, Duarte adalah satu-satunya senior yang dipilih dalam lotre, dan, bersama dengan Corey Kispert, adalah salah satu dari hanya dua dirancang di seluruh babak pertama. Dia dibutuhkan untuk mendarat dengan keras, untuk menutupi kerugian usia yang dia miliki di lapangan. Dan dia melakukannya.

Duarte tiba sejak hari pertama dengan banyak kepercayaan diri dalam menembak, kedewasaan dalam permainannya, dan kantong pencetak gol. Permainan pull-up-nya segera siap, dan dia memiliki keahlian dengan keragu-raguannya, dribel samping, dan sejenisnya untuk menciptakan celah ruang untuk peluang mencetak gol dari ketiga level. Dia juga tampaknya mendapat lampu hijau untuk melakukannya, di tim Pacers tanpa banyak hal untuk dimainkan.

Musim rookie Duarte terpotong oleh cedera ringan, yang mungkin membuatnya lebih terdorong untuk bertahan jika tim memiliki sesuatu untuk dimainkan. Akibatnya, dia tampil hanya dalam lima pertandingan Pacers setelah jeda All-Star, dan meskipun dia mencetak dua digit dalam tiga pertandingan, dia tidak pernah mengganti 13.5 poin per game di bulan lain mana pun musim itu.

Bahkan tanda itu sekarang, tampaknya sangat jauh.

Musim ini, Indiana jauh lebih baik. Mereka hanya memenangkan 25 pertandingan sepanjang musim lalu, namun sudah mencapai 19 pertandingan di musim ini, dan saat ini menduduki peringkat sebagai unggulan keenam sementara. Kunci untuk peningkatan itu adalah penambahan dan pendakian ke ketenaran Tyrese Haliburton, namun meskipun ini jelas menguntungkan tim secara keseluruhan, itu berarti berkurangnya kebebasan bagi Duarte untuk berbuat lebih banyak.

Sebagai akibatnya, dan lebih banyak cedera / penyakit, Duarte sejauh musim ini rata-rata hanya 7.4 poin dan 2.1 rebound dalam 18.2 menit per game. Dia memiliki 111 poin dalam 111 tembakan, menembak 31.6% dari tiga, 40.7% dari dua, dan tampaknya kehilangan tempo dan kontrol dalam permainannya.

Penyesuaian bersama Haliburton pasti diperhitungkan. Karena kehadirannya, ditambah dengan sesama akuisisi perdagangan Buddy Hield (yang telah mendapatkan pukulan dan kesombongannya kembali di Indiana) dan rookie pemula Andrew Nembhard (kakak kelas draft tahun ini yang telah memulai 22 pertandingan), Duarte telah menghabiskan sebagian besar dari sedikit waktu yang dia kelola di posisi depan kecil. Ukurannya bagus untuk rotasi penjaga, tetapi sebagai penyerang, dia sering berada pada posisi yang kurang menguntungkan, yang membuat banyak tembakan menjadi sedikit lebih keras dan banyak pertandingan defensif lawan menjadi lebih merepotkan.

Selain itu, cedera Duarte yang membuatnya masuk dan keluar dari susunan pemain akan memengaruhi ritme, ketangkasannya, dan dengan demikian daya angkat / keterkejutan yang memberinya tas pencetak gol di tempat pertama. Rotasi juga diselesaikan tanpa dia, dengan trio penjaga yang disebutkan di atas diapit oleh rookie lain di Benedict Mathurin (rata-rata 17.3 poin per game sebagai orang keenam, melakukan hal-hal seperti Duarte, tetapi lebih lama), serta kontribusi defensif yang layak dari Oshae Brissett dan Aaron Nesmith yang bangkit kembali.

Sederhananya, Duarte – sudah hampir 26 tahun – pada dasarnya keluar dari rotasi Indiana, saat ini tahun lalu dia adalah salah satu sorotan di dalamnya.

Agar Duarte kembali ke jalur individunya, dia perlu berbaur lebih baik, atau memiliki lebih banyak desain untuknya. Ketika Pacers semua di laut tahun lalu, Duarte, sebagai rookie yang lebih tua, menerima menit dalam ketidakhadiran Caris LeVert dan lainnya. Akibatnya, ia menerima banyak menit, tembakan, dan tanggung jawab. Sebagai pencetak gol volume, ini cocok untuknya.

Yang terbaik, tentu saja, Duarte tidak hanya pencetak volume. Dia bisa sedikit menggerakkan bola, melakukan operan saat bergerak, dan merupakan bek yang solid dan berkomitmen. Namun, kesiapan ofensif seharusnya menjadi intinya.

Risiko bagi tim mana pun untuk memilih pemain yang lebih tua dalam draf – dan terutama lotre – adalah bahwa mereka harus siap untuk pergi, seperti yang telah dilakukan Nembhard. Untuk sesaat, ini adalah Duarte. Namun karena sisi atas yang lebih rendah, wajib militer yang lebih tua juga harus siap beradaptasi. Duarte, tidak tertolong oleh banyak cedera, belum melakukan itu. Dan jika dia tidak segera melakukannya, dia mungkin kesulitan untuk kembali ke rotasi musim ini.