Chris Jones Dan Frank Clark Memimpin Kansas City Chiefs Ke Kejuaraan AFC Menang

Kemenangan 23-20 tahun ini oleh Kansas City Chiefs di Pertandingan Kejuaraan AFC mewakili penebusan untuk tekel pertahanan Chiefs Chris Jones.

Pada hari kedua minicamp di pertengahan Juni, kata Chris Jones bagaimana kekalahan Game Kejuaraan AFC sebelumnya mendorongnya.

Selama Pertandingan Kejuaraan AFC Chiefs-Cincinnati Bengals Bagian I tahun lalu, Jones tidak bisa menjatuhkan quarterback Bengals Joe Burrow.

Dengan pertandingan tahun lalu imbang di 21, Bengals memiliki 3 dan 7 dengan 11:45 di kuarter keempat.

Jones mencengkeram bahu Burrow, gelandang itu berjongkok untuk mengabaikannya, dan kemudian Burrow menari keluar dari percobaan tekel pergelangan kaki Jones sebelum berebut untuk pukulan pertama.

“Saya melewatkan beberapa permainan terbesar dari permainan ini,” kata Jones. “(Saya) menggunakan itu sebagai motivasi sepanjang offseason. Saya merasa (jika) saya akan membuat karung itu, permainannya akan berbeda.”

Kali ini berbeda.

Dengan 44 detik tersisa pada pertandingan 29 Januari 2023 dan Bengals menghadapi yang ke-3 dan ke-8, Jones, yang biasanya bermain di bagian dalam, berbaris di ujung pertahanan dan mengalahkan tekel kanan Hakeem Adeniji untuk pukulan keduanya dalam permainan tersebut.

Itu memungkinkan Chiefs untuk mendapatkan bola kembali, membuka jalan untuk drive gol lapangan yang memenangkan pertandingan.

"Tuhan itu baik, bung," kata Jones. "Ini seperti 360 penuh, kan?"

Jones, bek terbaik dan bayaran tertinggi Chiefs, memimpin tim dengan 15.5 karung tahun ini.

Tetapi meskipun dia memiliki penampilan playoff yang kuat sebelumnya, termasuk tiga operan bertahan di Super Bowl LIV, Jones difitnah karena belum mencatatkan rekor postseason.

“Saya tidak peduli dengan statistik di babak playoff,” kata Jones. "Itu bukan tujuan bagi saya."

Bahkan jika itu mungkin tidak menjadi motivasi bagi Jones, itu adalah situasi yang bisa diterima oleh rekan setimnya di lini belakang, Frank Clark.

Lebih jauh lagi, Clark telah dikritik karena tidak memenuhi harapan setelah Chiefs memperdagangkannya dan menandatanganinya dengan kontrak lima tahun senilai $ 104 juta, menjadikannya salah satu edge rusher dengan bayaran tertinggi di NFL.

Dia belum memiliki musim karung dua digit untuk Kansas City. Dan dia belum melampaui lima di salah satu dari dua musim terakhirnya.

Tapi dia menyimpan yang terbaik untuk saat yang paling penting. Dia mengatur nada dengan 1.5 karung di kuarter pertama.

"Ada alasan mengapa mereka membawaku ke sini," kata Clark.

Pada 3 dan 9 pada drive pertama permainan, Mike Danna mendorong penjaga kiri ke belakang, dan Clark menghabisinya dengan karung Burrow sepanjang sembilan yard.

Pada seri berikutnya, dia berbaris di sisi kuat Bengals dan bergabung dengan Willie Gay di karung pada posisi ke-2 dan ke-7.

Keluaran Clark adalah bagian dari tiga karung Kansas City di kuarter pertama ketika Chiefs menutup Bengals.

Kesuksesan postseasonnya telah memberinya tempat dalam sejarah postseason NFL.

Clark telah melampaui Terrell Suggs, seorang kontributor di tim kejuaraan Super Bowl terakhir Chiefs, untuk karung terbanyak ketiga dalam sejarah postseason NFL dengan 13.5.

"Dia memuncak pada waktu yang tepat," kata Jones. “Frank telah bermain di luar pikirannya — jalankan game, pass game. Dia melakukan apa yang telah dia lakukan selama bertahun-tahun di babak playoff.”

Hanya Bruce Smith dan Willie McGinest yang memiliki karung postseason lebih banyak daripada Clark, dan di antara semua Chief, Clark menempati urutan pertama dengan lima karung lebih banyak daripada Derrick Thomas.

Clark dan Jones adalah dua kunci kemenangan saat Chiefs memanfaatkan garis ofensif Bengals yang kehilangan tiga starter dan Stadion Arrowhead yang riuh yang membuat pelanggaran sulit untuk berkomunikasi.

Itu membantu mereka memecat Burrow lima kali.

“Dia sulit dijatuhkan. Dia lebih cepat dari yang dia kira, gesit, kadang-kadang licin, ”kata Jones. “Dia benar-benar sebuah tantangan.”

Sebelum pertandingan, Jones dimintai pendapatnya tentang persaingan Chiefs-Bengals, yang telah meningkat dengan pertemuan berturut-turut Pertandingan Kejuaraan AFC dan Burrow menang tiga kali berturut-turut melawan Mahomes.

“Persaingan adalah ketika Anda bolak-balik: menang dan kalah, menang dan kalah,” kata Jones. “Kami belum mengalahkan mereka. Jadi saya pikir Anda belum bisa menyebutnya persaingan. Itu agak dibuat-buat.

Sekarang, berkat Jones dan Clark, Chiefs telah mengalahkan Bengals, dan ini resmi menjadi persaingan.