Chris Paul Menunjukkan Mengapa Dia Seorang Assassin Late-Game Di Tahun 17

Dengan hampir 1,300 permainan karir dimainkan, motor kuartal keempat Chris Paul masih mencapai performa puncak. Hampir 45,000 menit dihabiskan di lantai, dia masih menganggap setiap liputan pertahanan tidak berguna ketika itu benar-benar penting.

Meskipun kecepatan kaki dan gerakan lateral menurun secara bertahap sejak kepergiannya dari Lob City lima tahun lalu, prosesor internal Paul bekerja lebih baik dari sebelumnya. Kemampuannya untuk memindai lantai, menunjukkan dengan tepat setiap jendela yang tersedia, dan beralih antara playmaker elit dan pencetak gol dinamis di saat-saat akhir pertandingan harus menurunkan moral lawan mana pun.

Jarangnya seorang pemain terlihat ini produktif, dengan ini bermil-mil di kakinya, dan berdiri di ketinggian hanya 6 kaki dengan sepatu adalah sesuatu yang harus kita perhitungkan saat menentukan tempatnya di jajaran NBA. Tidak ada orang di ini Tahapan karir mereka seharusnya tak terelakkan saat kuarter keempat tiba. Itu tidak terjadi.

Minggu depan, Paul akan berusia 37 tahun. Dan dengan lawan mainnya Devin Booker absen karena cedera hamstring, Paul bisa memimpin unggulan keseluruhan NBA No 1 ke babak kedua playoff karena kepahlawanannya.

Dalam Pertandingan 3 babak pertama Phoenix Suns melawan New Orleans Pelicans, Paul mendapati dirinya berada di wilayah yang sudah dikenalnya. Setelah memainkan total 448 pertandingan di New Orleans selama bab pertama karirnya, dia tahu sudah waktunya untuk menyalurkan dirinya di tahun 2008 – memberi para penggemar pengingat tentang apa yang biasa mereka saksikan setiap malam.

Tapi, itu bukan prioritas baginya sampai menjadi waktu menang. Sepanjang Game 3, itu bukan fokusnya untuk menjadi karakter utama. Paul hanya mengambil apa yang dipilih pertahanan untuk menyerah, yang sebagian besar merupakan peluang short-roll untuk center Deandre Ayton dan JaVale McGee, mismatch di pos setelah Pelicans mengganti pick-and-roll, dan membuka tiga angka setelah Ayton seri. dalam pertahanan.

Untuk tiga kuarter pertama Game 3, skor individu Paul tidak banyak menjadi faktor. Dia memasuki 12 menit terakhir dengan hanya sembilan poin dari delapan percobaan tembakan.

Kemudian, dengan sisa waktu 7:40 di ronde keempat, ia langsung menjadi pemain yang berbeda. Kemampuan Paul untuk mengubah persona kapan pun selama pertandingan tidak seperti apa pun yang kita lihat di NBA.

Pada kuarter keempat, ia mencetak 19 poin pada 7-dari-10 tembakan, dengan enam perjalanan ke garis pelanggaran. Setelah memberikan 12 assist di tiga kuarter pertama, dia hanya mencetak dua di kuarter keempat.

Pengambilan tembakan kopling dan eksekusi bedahnya dalam aksi layar bola mendorong Suns meraih kemenangan penting di Game 3. Tanpa dia menemukan alurnya sebagai pencetak gol, terutama di jalan melawan tim ofensif yang lapar dan berbakat, Phoenix mungkin telah kehilangan cengkeramannya pada seri. Tanpa agresi Booker dan penilaian tiga tingkat untuk menyelamatkan mereka, harus ada jawaban untuk setiap ember monumental oleh Brandon Ingram dan CJ McCollum.

“Dia melakukan tugasnya di (tiga) kuarter pertama untuk benar-benar membuat semua orang maju,” kata Ayton setelah pertandingan ketika merenungkan Paul. “Pengadilan mulai terbuka. Kemudian, saya mulai mendengar istilah yang berbeda di luar sana di lantai. Saya memberi tahu Chris, saya seperti, 'mereka kembali ke cakupan normal, saya ingin Anda menembak bola. Saya akan membersihkan (layar), dan saya hanya ingin Anda keluar dan melakukan pekerjaan Anda.' Dan dia melakukannya. Rasanya biasa saja.”

Ayton menjelaskan bahwa jika situasi serupa terjadi tahun lalu, dia tidak tahu apakah dia bisa memberi tahu Paul kapan harus mengambil alih. Bagi Ayton, pengetahuannya tentang skema pertahanan dan perasaan keseluruhan untuk permainan melonjak ke level lain musim ini, yang membuatnya lebih nyaman dari perspektif strategi.

Pelatih kepala Suns Monty Williams, yang memiliki kesempatan untuk melatih Paul di New Orleans selama musim 2011, sangat menyadari bagaimana point guard veteran tidak akan membahayakan jalannya permainan.

“Dia hanya salah satu pemain yang bermain dengan cara yang benar,” kata Williams. “Dia memahami 'kapan' dan 'bagaimana' berkreasi untuk dirinya sendiri dan orang lain. Kualitas kepemimpinan yang tidak kalian lihat di timeout, mungkin sama mengesankannya dengan apa yang dia lakukan di lapangan.”

Apakah Paulus diinstruksikan untuk mencari pelanggarannya sendiri? Atau apakah itu datang secara alami padanya?

"Saya berharap saya bisa memberitahu Anda ada beberapa orkestrasi yang terjadi, tapi itu hanya Chris," jelas Williams. “Kemampuannya untuk melihat lantai … jelas, dia bisa mencetak bola, tapi dia masih melakukan permainan yang tepat (saat terjebak).”

Dengan Pelicans kembali ke cakupan penurunan tradisional di pertengahan kuartal keempat, Anda bisa mengatakan itu adalah musik di telinga Suns.

Setelah Paul mencoba menyerang bagian tengah lantai, dia terpaksa melakukan reset. Kemudian, dengan Larry Nance menjaga Ayton, dia hanya meminta side pick-and-roll, mengetahui ini akan menempatkan Pelikan dalam posisi kompromi. Paul telah memasak Nance sepanjang seri, dan McCollum pasti akan selangkah di belakang jika dia diputar secara efektif. Saat Nance turun kembali untuk menahan pukulan Ayton, ada jendela kecil di sepanjang garis dasar:

Tak lama setelah penguasaan itu, Suns mencoba menjalankan aksi "Snap" mereka, dengan Cam Johnson datang ke layar belakang bek Ayton dan kemudian membuka peluang untuk tiga gol. Namun, Pelikan mengubah segalanya.

Ini akhirnya mengarah ke Ingram yang menjaga Paul 28 kaki dari keranjang, jadi Point God memanggil layar bola Ayton lainnya dengan tujuh pada jam tembakan. Dia melakukan gerakan penilaian klasiknya: Keluar dari layar di sisi kirinya, segera meluncur ke tengah lantai, dan tarik ke atas paku begitu dia melihat bagian tengahnya turun terlalu rendah:

Perjalanan berikutnya di lantai, Suns mencoba untuk menipu New Orleans dengan layar bola tinggi ganda, sebagai Crowder dan Ayton mengatur di sisi berlawanan dari Herb Jones. Dengan Ingram dan Valanciunas mengarsir di sebelah kirinya, Paul memanfaatkan ruang terbuka di sebelah kanannya dan langsung melakukan sikut.

Meskipun Jones melakukan pekerjaan yang baik untuk kembali ke permainan, ini adalah masalah dengan cakupan penurunan akhir pertandingan melawan Paul – dia masih mendapatkan bola di udara:

Kepemilikan berikutnya? Mengapa tidak kembali ke pengaturan yang sama? Jika tidak rusak, jangan perbaiki.

Kali ini (ditampilkan di bawah), New Orleans menutup sisi kanan lantai di awal. Jones bertarung melalui layar awal dan menempel pada Paul. Dalam hal ini, ini adalah panggilan yang mudah. Phoenix kembali ke pick-and-roll Paul-Ayton, dan Paul – sekali lagi – meliuk ke kanannya.

Perhatikan bagaimana Valanciunas berusaha menyentuh Paul saat ia meluncur melewati jalur, memberi Jones cukup waktu untuk pulih. Dan inilah tepatnya mengapa Paul adalah pencipta kelas menengah yang absurd. Meskipun Jones memiliki lebar sayap 7 kaki dan pantulan yang jauh lebih tinggi daripada bek mana pun yang biasa dilakukan Paul … tidak masalah:

Apa yang terjadi ketika Pelikan menukar Valanciunas dengan Nance? The Suns tahu itu kembali ke skema switching. Untuk ukuran yang baik, Paul memutuskan untuk memburu Nance dan memaksa sakelar perimeter. Jika New Orleans bersedia memberikan ini kepada Paul dengan mudah, mereka harus tahu nasib mereka.

Meskipun Paul salah menanganinya pada awalnya, dia menyeimbangkan dirinya sendiri dan menciptakan ruang dengan crossover di antara kedua kakinya. Anda dapat mengatakan bahwa ini adalah kontes yang layak, tetapi sebenarnya tidak. Paul bahkan tidak melihat tangan Nance:

Di Game 3 saja, itu brutal bagi Nance dan Pelikan setiap kali Paul merasakannya di dekat permainan:

Ini berlaku untuk seluruh seri sejauh ini. Jika Nance memberinya ruang untuk pull-up, itu adalah uang tunai. Jika dia memainkan jerseynya dan mengambilnya, itu pukulan keras ke rim:

Hal ini menempatkan Willie Green dalam posisi yang sangat sulit sebagai pelatih kepala Pelicans, terutama karena mereka membutuhkan Nance sebagai pembuat perbedaan di kaca ofensif.

Kinerja kuarter keempat Paul bahkan tidak bisa dianggap luar biasa. Pada titik ini, mengingat semua yang terjadi di Phoenix sejak kedatangannya, itu normal. Di Game 3, ia menembak 9-dari-12 dengan dua lemparan di luar batas, termasuk 7-dari-8 di kuarter keempat saja.

Secara ketat pada long twos (diperpanjang 15 kaki), Paul sekarang 55-dari-97 di kuarter keempat musim ini. Itu 59.1%, nilai tertinggi di NBA – sejauh ini – dengan minimal 70 percobaan.

Sebagai pemain playoff, Paul bisa dibilang sebagai penembak jarak menengah terbaik dalam 25 tahun terakhir. Dia telah menembak 48.9% pada long twos dan tepat 50.0% dalam rentang floater selama karir playoff-nya:

Bandingkan dengan nomor tembakan playoff Kevin Durant dari area yang sama – berdiri 12 inci lebih tinggi! – dan bahkan lebih mengesankan bahwa CP3 mampu menyelesaikan dengan kecepatan yang konyol:

Hilang dalam percakapan 28 poin dan 14 assist pada hari Jumat adalah keamanan bola yang tidak nyata dan betapa dia menghargai setiap kepemilikan. Paul tidak melakukan turnover dalam 40 menit aksinya, memberinya ketujuh permainan playoff karir dengan 10-plus assist dan tanpa hadiah. Ini yang terbanyak dalam sejarah NBA, dengan Magic Johnson (4) dan Larry Bird (3) di belakangnya.

Beringsut hampir dua dekade dalam bisnis, odometer Paul mengatakan dia harus menjadi pemain peran pada saat-saat ini. Atau, mengingat kembali performa Jason Kidd dengan Mavericks 2011, starter penggunaan rendah yang tidak harus menanggung banyak tanggung jawab di kopling. Secara teori, point guard pada usia ini seharusnya tidak memiliki jumlah gear yang terlihat seperti Paul ketika lampu terang bersinar.

Apa yang membuatnya istimewa adalah betapa sabar dan cerdasnya dia untuk menyelamatkan kekuatan supernya ketika itu benar-benar diperlukan. Dia bisa menipu Anda selama tiga perempat dan memotong hati Anda dalam sekejap.

Bahkan jika jenis produksi ini tidak ada bandingannya untuk point guard berusia 37 tahun, Paul tidak puas dengan sesuatu yang kurang. Tidak sampai dia akhirnya mencapai puncak. Di bawah bimbingannya dan keberuntungan yang sangat dibutuhkan dengan rehabilitasi Booker, Suns mungkin akan membawanya ke sana.