Warisan Chris Paul Terpukul Saat Phoenix Suns Dihancurkan Oleh Dallas Mavericks

Terlepas dari dominasi Phoenix Suns di musim reguler, itu adalah hasil yang sama — satu tahun lagi dan keluarnya Chris Paul dari playoff yang menentukan warisan.

The Suns tersingkir dengan cara yang memalukan oleh Dallas Mavericks, kalah dengan skor 123-90. Skor tersebut tidak menggambarkan seberapa besar ledakan permainan itu sebenarnya, karena Mavericks sebenarnya memimpin dengan 46 poin di pertengahan kuarter keempat sebelum menarik starter mereka.

Pada hari ketika point guard veteran berusia 37 tahun, ini seharusnya menjadi pertandingan di mana Paul mengangkat Suns ke Final Wilayah Barat.

Dia telah menunjukkan performa yang luar biasa di Game 6 dari seri putaran pertama Suns melawan New Orleans Pelicans, dengan sempurna 14-dari-14 dari lapangan untuk 33 poin. Paul mengubah penampilan itu melawan skuad Pelikan yang sial dengan Devin Booker kembali untuk pertama kalinya setelah cedera hamstring membuatnya absen untuk Game 3, 4 dan 5.

Kecuali tak satu pun dari keajaiban itu ditemukan pada Minggu malam. Paul bahkan tidak mencetak gol lapangan pertamanya sampai pertengahan kuarter ketiga. Faktanya, dia menyelesaikan game dengan rating minus-39 plus/minus terburuk dalam karir dan hanya 10 poin total

Sementara kekalahan Suns adalah upaya tim – Devin Booker juga tidak mengonversi field goal pertamanya sampai yang ketiga – Phoenix menuju ke arah yang dituju oleh 12 kali All-Star. Dan permainan Paul sejak Suns memimpin 2-0 seri atas Mavericks tidak kekurangan pejalan kaki.

Sejak penampilannya dengan 28 poin, delapan assist, enam rebound di Game 2, Paul terlihat seperti berusia 37 tahun. Point guard veteran itu hanya mencatatkan rata-rata 9.4 poin dan 5.8 assist per game untuk diikuti dengan 16 turnover sejak Game 3.

Pelatih kepala Monty Williams mencoba meredakan kerugian Suns yang merendahkan, alih-alih mencoba menyalahkan daripada menempatkannya pada para pemain.

“Saya mungkin terlalu banyak mengendarai orang-orang ini tahun ini,” kata Williams. “Dari sudut pandang menit, sudut pandang ekspektasi. Mereka menginginkan itu. Kita semua baru saja libur malam ini.”

Sementara itu, Paul menunjuk kesalahan murni pada dirinya sendiri.

"Ini bukan tenis, ini bukan golf, kami membutuhkan semua orang," kata Paul. “Saya pikir Mont mengatakan itu pada dia. Saya pikir itu pada saya, point guard, pemimpin tim untuk mendapatkan tembakan yang tepat. Itu adalah apa adanya.”

Keunggulan seri 2-0 The Suns adalah timah tertiup kelima karir Paul, rekor NBA. Membuat keadaan menjadi lebih buruk adalah kenyataan bahwa Phoenix seharusnya berada di tur penebusan tahun ini setelah meniup memimpin 2-0 seri atas Milwaukee Bucks di Final NBA.

Seolah-olah angka-angka itu tidak cukup buruk, faktanya adalah bahwa Paul kini telah kalah empat kali berturut-turut di Game 7.

Dalam budaya di mana penggemar dan pengamat mendefinisikan warisan pemain berdasarkan penampilan dan rekor menang-kalah mereka dalam permainan terbesar, Paul gagal secara drastis dalam urutan kekuasaan sepanjang masa.

Datang ke permainan ini, Paul adalah penjaga lima poin teratas sepanjang masa. Game ini — seburuk apa pun itu — tidak mengubah itu. Namun, hal itu membuat upaya Paul untuk naik di antara para pemain NBA hebat sepanjang masa menjadi sangat sulit.

Tidak seperti banyak pemain hebat lainnya, Paul memiliki banyak kesempatan untuk benar-benar memperkuat warisannya hanya dengan satu gelar NBA. Dia memiliki peluang dalam skuat yang hebat di Houston Rockets, tim yang cacat, tetapi kaya bakat di Los Angeles Clippers, dan sekarang Suns di tahap akhir karirnya.

Dan sementara Paul pantas mendapat banyak pujian karena mengangkat tim seperti Clippers dan Suns ke ketinggian yang belum pernah mereka alami sebelum kedatangannya, dia juga pantas disalahkan karena tidak mampu memberikan belati penutup untuk tim-tim itu ketika mereka memiliki peluang. untuk menutupnya.

Untuk melengkapi semua ini, Paul adalah satu-satunya pemain dalam sejarah NBA yang kalah dalam lima seri pascamusim berturut-turut dengan timnya memimpin di beberapa titik.

Itu tidak benar-benar meneriakkan gagasan menjadi "lebih dekat."

Kita dapat mencari alasan mengapa Paul tidak mampu mengangkat timnya saat mereka sangat membutuhkannya. Kita bisa mulai menyalahkan rekan satu timnya, cedera atau fakta bahwa mungkin sedikit lebih sulit bagi point guard setinggi enam kaki untuk mengambil alih permainan playoff pemenang-ambil-semua daripada selama pertandingan musim reguler.

Apapun alasannya, satu fakta yang tak terbantahkan adalah bahwa tim-tim Paul telah gagal di momen-momen terbesar dari semuanya.

Dengan kesempatan untuk menghapus sengatan dari runtuhnya Final NBA tahun lalu dan semua kekurangan playoff sebelumnya, Paul tidak muncul. sama sekali.

Sampai dia benar-benar memenangkan gelar, itu akan selamanya menodai warisan Paul sebagai pemain.