Clay Holmes Menjadi Ace Relief New York Yankees yang Tidak Mungkin

Clay Holmes terkekeh mendengar pertanyaan itu.

Tangan kanan New York Yankees ditanya: Bagaimana Anda menjadi pelempar bantuan terbaik di liga utama?

"Saya tidak tahu tentang itu," katanya sambil tersenyum.

Namun, manajer Yankees Aaron Boone tidak terlalu malu dengan masalah ini.

“Maksud saya, saya pikir Clay telah menjadi pereda terbaik di liga, yang terbaik di liga hingga saat ini,” kata Boone.

Argumen yang kuat dapat dibuat untuk Holmes. Pemain berusia 29 tahun ini memiliki rekor 4-0, 15 penyelamatan dalam 16 peluang dan ERA mikroskopis 0.49 dalam 36 pertandingan dengan kekuatan tingkat groundball 82% terbaik MLB.

Holmes juga menggantikan Aroldis Chapman sebagai yang lebih dekat dengan Yankees, yang memiliki rekor terbaik di liga-liga besar dengan 59-23 dan memimpin Liga Amerika Timur dengan memimpin 14 pertandingan atas Boston Red Sox dan Tampa Bay Buccaneers.

Holmes sangat murah karena dia hanya menghasilkan $ 1.1 juta di tahun pertama kelayakan arbitrase gajinya. Chapman, yang telah dilanda cedera dan inkonsistensi, memiliki gaji $16 juta di musim terakhir dari kontrak tiga tahun senilai $48 juta.

Ini menunjukkan bahkan tim beranggaran besar seperti Yankees dapat menemukan pemain bagus di tempat murah bisbol.

Ketika Yankees berdagang dengan Bajak Laut Pittsburgh untuk Holmes 26 Juli lalu, berita itu nyaris tidak menimbulkan riak. New York menyerah adalah infielders liga kecil Diego Castillo dan Hoy Park.

Holmes mengumpulkan ERA 5.57 selama empat musim dengan Pirates di mana ia membuat 87 penampilan lega dan empat dimulai. Namun, pengintai Yankees terkesan dengan pemberat Holmes dan merasa lapangan berpotensi membuatnya menjadi pereda yang dominan.

Pelatih pitching Yankees Matt Blake membantu Holmes memperbaiki sinker, terutama mengubah sudut lengannya. Sekarang, Holmes meringankan hampir secara eksklusif pada pemberat karena ia telah membuangnya 81% dari waktu musim ini.

"Ada banyak hal yang berjalan dengan baik ketika saya (di Pittsburgh) dan saya pikir saya menemukan beberapa hal pada waktu yang tepat setelah saya tiba di New York," kata Holmes. “Segalanya perlahan mulai menyatu dan saya mulai mencari tahu seberapa bagus pemberat saya, bagaimana saya bisa sedikit lebih menipu dengannya dan mempersulit para pemukul untuk mengambilnya.”

“Saya pikir perdagangan dan perubahan pemandangan memberi saya sedikit kepercayaan diri ekstra, mungkin sedikit kepercayaan ekstra pada apa yang saya lakukan. Saya mulai melemparkan lebih banyak serangan. Saya tahu ketika saya (di Pittsburgh) jika saya mengurangi jalan-jalan bahwa segalanya mungkin akan jauh lebih baik, dan itu mulai terjadi di New York.

“Menabrak zona (menyerang) dengan pemberat dan maju dalam hitungan telah menjadi kunci kesuksesan bagi saya.”

Pirates memiliki harapan yang tinggi ketika mereka memilih Holmes di babak kesembilan dari draft pemain tahun pertama pada tahun 2011 setelah tahun seniornya di Slocumb (Ala.) High School.

Banyak pengintai merasa Holmes memiliki bakat untuk direkrut jauh lebih awal. Namun, sebagian besar tim percaya bahwa mereka tidak akan dapat meyakinkan Holmes, yang merupakan pidato perpisahan kelas SMA-nya, untuk melepaskan beasiswa ke Auburn.

Perompak, bagaimanapun, membuat Holmes menyetujui kontrak dengan bonus gaji $ 1 juta.

Holmes membutuhkan waktu tujuh tahun untuk mencapai liga besar dan dia menjalani operasi siku rekonstruksi Tommy John pada tahun 2014. Dua tahun setelah melakukan debut liga utamanya pada tahun 2018, Holmes dikeluarkan dari daftar 40 pemain dan dibebaskan saat tidak ada 29 pemain lainnya. Tim MLB membuat klaim.

Pelempar ace Yankees, Gerrit Cole, telah mengamati perjalanan Holmes dengan cermat. Cole juga merupakan bagian dari kelas draft Pirates 2011, terpilih pertama secara keseluruhan setelah karir bintang di UCLA.

Cole dan Holmes adalah teman sekamar di kamp Liga Instruksional Pirates Florida di Bradenton setelah musim 2011. Sekarang mereka adalah rekan satu tim lagi 11 tahun kemudian dengan tim terbaik dalam bisbol.

“Sudah cukup istimewa. Sejujurnya saya tidak berpikir dia mendapatkan kredit yang cukup, ”kata Cole. “Dia benar-benar bekerja keras dalam keahliannya. Dan, tentu saja, jumlah dan pasar yang kami tempati menyoroti penampilannya saat ini, tetapi kemajuannya sejak pertama kali kami berbagi kamar bersama di Pirate City membutuhkan banyak ketekunan.

“Transisi tidak mudah ke klub lain ketika Anda sudah melakukannya di satu tempat begitu lama. Menyesuaikan diri dengan New York bisa jadi sulit bagi sebagian orang, seperti yang telah kita lihat. Sulit bagi pria yang benar-benar langsung sukses. Ini hanya berbeda. Ini adalah kota besar. Dibutuhkan 45 menit untuk sampai ke taman. Hal-hal yang berbeda.

“Saya sangat bangga dengan bagaimana dia melakukannya. Saya pikir dia jelas punya banyak bakat. Orang pintar. Dia mengambil kesehatan yang dia miliki sejak operasi dan memperbaiki nadanya ke tingkat berikutnya. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan di sana, baik secara fisik maupun mental untuk tampil seperti dia. Ini luar biasa untuk ditonton.”