Cleveland Guardians Menggunakan Kesabaran, Sebagai Pengganti Payroll, Untuk Kembali Ke Postseason

Sudahkah Cleveland Guardians merintis jejak baru dalam sistematisasi organisasi, atau apakah mereka hanya sangat beruntung?

Bagaimana mereka pergi dari sana ke sini, dan ke mana mereka pergi dari sini?

Apakah Terry Francona seorang dukun bisbol?

Saat pesta pascamusim berlangsung, sulit untuk mengalahkan Cleveland Guardians, yang pertanyaannya lebih banyak daripada jawabannya. Mereka seperti kambing hitam keluarga, yang terbang dari Pocatello, tanpa pemberitahuan, untuk menghadiri resepsi pernikahan yang tidak diundangnya.

Anda tahu, salah satu dari "Oh, dia” saat-saat.

Pada awal musim 2022 tidak ada yang menganggap Guardians serius, sebagian besar karena sepertinya mereka tidak menganggapnya diri dengan serius. Pada tahun 2021 mereka menyelesaikan 13 pertandingan jauh di belakang juara AL Central White Sox. Hanya enam tim Liga Amerika yang kalah lebih banyak dari Cleveland yang 82 pertandingan.

Selama offseason, pejabat Cleveland memenuhi kebutuhan tim dengan tidak melakukan apa-apa. Tidak ada perdagangan yang signifikan dan tidak ada penandatanganan agen bebas yang signifikan, sebagian besar karena gaji yang tidak signifikan. Satu-satunya berita yang dibuat Cleveland adalah mengubah namanya dari Indian menjadi Guardians.

Kantor depan memilih untuk berdiri tegak di barisan yang tampaknya sangat membutuhkan lebih banyak kaus kaki. Penggajian tim, seperti biasa, mendekati bagian bawah dari 30 tim liga utama. Penjualan tiket musiman mandek, minat penggemar berkurang.

Tapi kemudian, 162 pertandingan kemudian, hanya dua tim Liga Amerika – Astros 106-menang, dan Yankees 99-menang – memiliki lebih banyak kemenangan pada tahun 2022 daripada 92-menang, juara Divisi Tengah Guardians.

Bagaimana mungkin sebuah waralaba yang tampaknya mati di air setelah musim 2021 yang terlupakan dan offseason yang tidak melakukan apa-apa, tiba-tiba muncul sebagai salah satu tim yang paling sulit dikalahkan, paling menang, dan paling sulit dikalahkan di jurusan?

Lebih baik lagi: apa yang dapat dilakukan waralaba lain yang kurang beruntung untuk meniru putaran balik kompetitif Cleveland yang menakjubkan pada tahun 2020?

Nah, tim-tim itu bisa memulai dengan tidak melakukan apa-apa. Itulah yang dilakukan para Penjaga. Tidak ada - dan itu berhasil. Itu tidak berarti itu akan berhasil untuk tim lain. Tapi itu berhasil untuk yang satu ini, karena infrastruktur organisasi yang dibangun secara diam-diam yang mampu menghasilkan, sesuai jadwal, inventaris pemain yang, setelah tahun 2020 yang suram, berkembang di tahun 2021.

Exhibit A adalah pemain sayap kiri rookie Steven Kwan, yang pada awal pelatihan musim semi adalah draft pick ronde kelima anonim dari Oregon State tiga tahun lalu. Dia masuk ke lineup hari pembukaan Guardians, dan menghabiskan sebagian besar musim dengan memukul sekitar 300, mencuri 19 base, memainkan bidang kiri kaliber Gold Glove, dan memukul leadoff, di mana dia adalah pemain tersulit kedua di jurusan. untuk menyerang (satu strikeout setiap 9.4 pada kelelawar).

Kwan adalah salah satu dari 16 pemain yang membuat debut liga utama mereka bersama Cleveland tahun ini, dan kebanyakan dari mereka menyumbangkan sesuatu untuk rekor 92-70 klub.

Sebuah petunjuk awal bahwa ini mungkin akan menjadi musim yang ajaib di Cleveland datang pada hari pembukaan ketika salah satu pemain bisbol terbaik, baseman ketiga, dan agen bebas yang menjulang (pada saat itu) Jose Ramirez memberi Cleveland diskon kampung halaman yang sangat murah hati dengan menyetujui perpanjangan kontrak tujuh tahun senilai $141 juta. Itu mungkin hanya sekitar setengah dari apa yang Ramirez bisa dapatkan di pasar terbuka.

Ramirez merespons dengan musim sensasional lainnya: 29 home run, 20 basis curian, 126 RBI, dan 44 ganda liga terkemuka, yang semuanya semakin meningkatkan perannya sebagai pemimpin tim

Mempertahankan Ramirez di Cleveland merupakan dorongan besar untuk waralaba dengan sejarah panjang pemain bintang yang meninggalkan Cleveland, melalui perdagangan atau agen bebas, karena klub bola tidak mampu lagi membelinya.

Akhirnya tinggal satu.

Itu membuat beberapa kesulitan karena harus memperdagangkan Francisco Lindor pada tahun 2021, karena Lindor berada di ambang menjadi agen bebas. Tetapi presiden operasi bisbol Cleveland Chris Antonetti dan manajer umum Mike Chernoff mempertaruhkan keluarnya Lindor dengan penambahan dua pemain kunci, dengan menukar Lindor ke Mets untuk pemain base kedua Andres Gimenez, All-Star tahun ini, dan shortstop Amed Rosario, yang ketiga di Liga Amerika dengan 180 hits tahun ini. Keduanya telah menjadi landasan baik ofensif dan defensif untuk Guardians.

Gimenez mungkin adalah pemain yang paling diremehkan di liga. Selain berada di tim All-Star, WAR 7.2-nya lebih tinggi dari pemain AL mana pun yang tidak bernama Judge atau Ohtani.

Perdagangan yang cerdik semakin mempercepat kemunculan Cleveland sebagai tim yang tangguh. Tujuh pemain kunci diperoleh dalam perdagangan. Selain Gimenez dan Rosario, pemain lain yang datang ke Cleveland dalam perdagangan adalah All-Star dekat Emmanuel Clase, pelempar Cal Quantrill, pemenang 15 pertandingan tahun ini, baseman pertama Josh Naylor, gelandang Myles Straw, dan penangkap Austin Hedges.

Pemula rotasi Shane Bieber, Triston McKenzie, dan Aaron Civale, ditambah pereda James Karinchek, Sam Hentges, dan Nick Sandlin, tiba melalui draft, dan pereda kunci lainnya, Trevor Stephen, dicabut dari sistem Yankees di Rule 5 Draft .

Ini adalah daftar yang disusun dengan cermat yang diberikan pejabat Guardians kepada Francona, manajer terbaik bisbol. Pejabat klub memutuskan untuk bertaruh pada daftar itu musim dingin lalu, karena pembatasan gaji kepemilikan. Tapi pada akhirnya, itu tidak masalah. Tepuk berdiri berhasil.

Pada akhirnya, para Penjaga melakukan sesuatu – sesuatu yang besar – dengan tidak melakukan apa-apa. Ofisial tim merasa potongan-potongan itu sudah ada di tempatnya. Yang dibutuhkan hanyalah kesabaran, dan sedikit keberuntungan.

Mereka memamerkan yang pertama kemudian diuntungkan oleh yang terakhir.