Penjaga Pantai Mengatakan Masalah Poros Penggerak Utama Menempatkan Jadwal Pengiriman OPC 'Beresiko'

Sebagai tanda masalah yang akan datang untuk program Pemotong Patroli Lepas Pantai (OPC), Penjaga Pantai AS melaporkan bahwa masalah produksi pada dua OPC pertama telah membuat jadwal pengiriman yang pertama Warisan Pemotong Kelas, USCGC masa depan Argus (WMSM 915), beresiko. Eastern Shipbuilding Group, yang berkantor pusat di Panama City, Fla., sedang membangun empat OPC pertama. Austal USA memenangkan kontrak untuk 11 kapal berikutnya, dan Eastern dilaporkan sedang bersiap untuk menentang keputusan Penjaga Pantai di pengadilan federal.

Menurut Penjaga Pantai, keduanya Argus dan USCGC masa depan pengejaran (WMSM 916), mengalami "masalah pada poros penggerak utama". Poros penggerak utama adalah komponen penting dari sistem propulsi kapal, yang bertanggung jawab untuk mentransfer daya dari mesin kapal ke baling-baling kapal.

Penjaga Pantai tidak menjelaskan masalah secara rinci, tetapi sumber industri menyarankan poros mengalami kerusakan mesin dan lainnya, memperingatkan bahwa, sebagai pembuat kapal berebut untuk menemukan jalur ke depan yang dapat diterima secara kontrak, masalah pada akhirnya dapat mempengaruhi, dalam beberapa cara, semua empat OPC yang saat ini sedang dibangun di Eastern Shipbuilding. Kecuali jika Timur memesan poros yang benar-benar baru—proses yang panjang dan mahal—pembuat kapal kemungkinan akan membutuhkan Penjaga Pantai untuk mengabaikan persyaratan spesifikasi kontrak tertentu sebelum menerima pengiriman kapal yang terkena dampak. Petugas kontrak Penjaga Pantai juga dapat menangguhkan atau menahan sebagian dari pembayaran kemajuan Penjaga Pantai sampai tindakan korektif diterapkan.

Penjaga Pantai mencatat risiko masalah yang memengaruhi jadwal. Dalam sebuah pernyataan email Senin, Penjaga Pantai AS mencatat bahwa tanggal pengiriman kontrak untuk OPC pertama adalah Juni 2023, tetapi memperingatkan bahwa “karena ketidaksesuaian poros penggerak utama yang dijelaskan sebelumnya, tanggal pengiriman ini berisiko. Setelah jalur ke depan untuk memperbaiki dan memasang poros diselesaikan, Penjaga Pantai akan berada pada posisi yang lebih baik untuk memahami potensi dampak pada jadwal kontrak dan tanggal pengiriman.”

Meskipun bukan masalah kontrak, Penjaga Pantai mengatakan bahwa Argus upacara peluncuran “semula dijadwalkan akan terjadi” pada kuartal ketiga Tahun Anggaran 2022 (antara 1 April dan 30 Juni). Pada hari Senin, tidak ada tanggal peluncuran yang terlihat. Dan sementara Coast Guard enggan untuk menggolongkan penundaan peluncuran sebagai indikator penundaan jadwal, mereka mengatakan "bekerja dengan pembuat kapal pada rencana perbaikan dan perbaikan dan akan dapat memberikan perkiraan tanggal peluncuran setelah rencana itu diselesaikan. ” Sebagai tonggak penting, meskipun simbolis, peluncuran kapal atau float-out sering digunakan sebagai metrik untuk jadwal. Dan, dalam pembuatan kapal, kegagalan peluncuran berbicara sendiri.

Jessica Dito, wakil presiden komunikasi Eastern Shipbuilding, menolak permintaan komentar berulang kali.

Namun, perusahaan diumumkan hari Selasa itu memotong baja untuk OPC keempat, tetapi, alih-alih fokus pada upacara, perusahaan menggunakan tiga dari lima paragraf dalam siaran pers untuk menyarankan bahwa pekerjaan tambahan yang berasal dari Modifikasi kontrak 20 Mei adalah alasan untuk tanggal pengiriman pertama OPC 2023 saat ini—tanggal yang, menurut Penjaga Pantai, saat ini "berisiko" karena masalah poros.

Apa Sekarang Untuk Program OPC?

Terlepas dari masalah dan kekhawatiran, OPC tetap menjadi prioritas investasi tertinggi Penjaga Pantai. Setelah program OPC berlangsung selama lebih dari dua dekade, sedikit lebih dari bencana total—atau proses pengadilan yang panjang—akan menghentikan program yang telah lama dinanti.

Coast Guard, yang, dalam sebuah iterasi dari program rekapitalisasi aset Deepwater yang gagal, pernah mengharapkan OPC pertama untuk memasuki layanan pada awal 2010, sangat menginginkan pemotong baru dalam layanan sesegera mungkin. Tetapi layanan ini memang memiliki berbagai opsi dan fallback jika programnya tertunda. Yang lebih tua 270 kaki Terkenal Kelas dan 210-kaki Kepercayaan Pemotong kelas "Program Catatan" OPC 25-kapal yang dimaksudkan untuk menggantikan masih menyelesaikan pekerjaan, dan Penjaga Pantai, saat mendorong armada pemotong mid-endurance untuk berbuat lebih banyak, tampaknya yakin dapat mengakomodasi beberapa gangguan jangka pendek.

Masalah poros penggerak utama adalah masalah besar, tetapi ini bukan krisis. Dengan set Timur, pada titik ini, untuk hanya membangun empat OPC pertama, bahkan penundaan produksi yang signifikan dapat dikelola. Dengan memberikan tahap berikutnya dari 11 kapal kepada pembuat kapal Alabama Austal USA (di mana saya bekerja sebagai eksekutif satu dekade lalu), Penjaga Pantai telah secara efektif menghilangkan risiko bahwa setiap potensi penundaan di Eastern akan mengancam jadwal pengiriman saat ini untuk sisa kapal. Armada OPC 25 kapal. Dan, jika pembuat OPC di masa depan diberi kesempatan untuk mempercepat produksi OPC lebih dari dua kapal per tahun, dampak keterlambatan pada beberapa OPC pertama yang dibangun di Timur akan minimal.

Namun, keterlambatan dalam mendapatkan pemotong berukuran sedang pertama ke dalam layanan dapat menghembuskan kehidupan baru ke dalam Legenda Pemotong Keamanan Nasional Kelas dan Penjaga Lini produksi Pemotong Respon Cepat Kelas. Dengan OPC berfungsi sebagai "jembatan kemampuan" antara yang lebih besar Legenda Kelas dan yang lebih kecil Sentinel, Kongres mungkin mengambil kesempatan untuk mengalihkan sebagian dana pengadaan dari OPC. Dan, karena Kongres tetap membuka opsinya, Penjaga Pantai memiliki posisi yang sangat baik untuk mendapatkan setidaknya satu Pemotong Keamanan Nasional tambahan.

Tantangan yang berpotensi lebih serius untuk program Coast Guard OPC adalah dalam memahami implikasi biaya potensial dari masalah poros penggerak utama. Biaya empat OPC pertama telah meningkat secara substansial sejak penghargaan awal 2018, dan Coast Guard mungkin tidak ingin memberikan lebih banyak dana untuk memperbaiki kesalahan kontraktor. Selain itu, pengiriman poros penggerak utama yang tidak sesuai spesifikasi dapat menimbulkan kendala operasional atau biaya pemeliharaan yang tidak terduga dari waktu ke waktu.

Sebagai perusahaan swasta milik keluarga, keuangan Eastern Shipbuilding tidak dirilis ke publik. Timur memang tampak sehat, tetapi galangan kapal, sebagai usaha padat modal, sering kali hidup dari gaji ke gaji, tergantung pada pembayaran kemajuan rutin dari pelanggan. Ini tentang arus kas. Jika Departemen Keamanan Dalam Negeri memutuskan bahwa Eastern bertanggung jawab secara fiskal atas “masalah” produksi dan menahan sebagian pembayaran kemajuan OPC galangan kapal untuk periode yang signifikan, Eastern mungkin menghadapi kesulitan keuangan yang tidak diinginkan.

Panas Sedang Di Timur

Komentar publik Penjaga Pantai tentang "masalah" produksi menunjukkan bahwa taruhannya sekarang sangat tinggi untuk Pembuatan Kapal Timur.

Galangan kapal, yang dirugikan oleh keputusan Coast Guard bulan Juni untuk memberikan tahap berikutnya hingga 11 OPC ke Austal USA, telah memulai upaya bumi hangus profil tinggi untuk mengajukan tuntutan atas hasil penawaran. Setelah menarik protes tawaran sebelumnya di Kantor Akuntabilitas Pemerintah, galangan kapal mengumumkan akan mengajukan gugatan berisiko tinggi di pengadilan federal, meninggalkan upaya yang lebih kolegial untuk mengembangkan catatan program OPC secara keseluruhan dan memposisikan dirinya untuk bersaing dalam produksi berikutnya. . Delegasi kongres Florida terlibat juga, memaksa Penjaga Pantai untuk menghabiskan modal politik yang berharga yang akan lebih memilih untuk fokus pada prioritas lain.

Eastern sekarang menghadapi tugas yang tidak nyaman untuk mendamaikan pernyataan publiknya yang optimis dengan catatan kinerja lapangan berikutnya. Coast Guard dan Kongres perlu memahami kapan "masalah" poros muncul, dan mengapa, ketika masalah berkembang mengancam pengiriman kapal pertama, Coast Guard mengizinkan Eastern pada bulan April untuk mulai membangun halaman keempat — dan berpotensi terakhir — OPC, serta mengapa modifikasi kontrak Eastern pada bulan Mei sehingga pemasangan sistem senjata tempur Athena dan sistem radar multi-mode akan selesai selama fase produksi.

Di depan umum, saat Eastern Shipbuilding memposisikan dirinya untuk bersaing untuk tahap berikutnya dari 11 OPC, Eastern menonjolkan hal positif, mengakui beberapa masalah program dengan Pemotong Patroli Lepas Pantai. Tapi sekarang, setelah pemberian kontrak, pandangan retrospektif pada komunikasi eksternal yang cerah dari Eastern menunjukkan kurangnya kemajuan yang berpotensi mengganggu dan tidak dapat dijelaskan pada dua Pemotong Patroli Lepas Pantai pertama.

Di bulan April”Di Tahupodcast, Presiden Grup Pembuatan Kapal Timur Joey D'Isernia mengatakan bahwa Pemotong Patroli Lepas Pantai pertama, Argus, adalah “kira-kira 70% selesai”. Sebuah Siaran pers Oktober dari perusahaan mengatakan bahwa Argus sekarang baru 75% selesai.

Kemajuan pada OPC kedua, the pengejaran, tampak membeku. Pada bulan April, Eastern mengatakan "hampir setengah jalan penyelesaian kapal kedua." Dan sekarang, enam bulan kemudian, kata timur “OPC kedua sekitar 50% selesai.”

Lambatnya kemajuan di kedua kapal belum dijelaskan, galangan kapal juga tidak membahas konsekuensi keuangan potensial dari produksi yang tampaknya lambat. Paling-paling, angka-angka tersebut mencerminkan scope creep atau perkiraan produksi yang optimis, tetapi, paling buruk, angka-angka tersebut mungkin mencerminkan terhentinya produksi yang tidak dapat dijelaskan.

Selain proyeksi kemajuan, Grup Pembuatan Kapal Timur memodifikasi pesannya karena masalah dengan poros penggerak utama tampaknya terungkap, dan tampaknya mensosialisasikan secara terbuka perubahan jadwal jauh sebelum modifikasi kontrak berorientasi sistem tempur Coast Guard diumumkan.

Perubahan itu ditandai. Setahun yang lalu, D'Isernia adalah optimis dengan OPC, mengatakan "pengiriman OPC utama direncanakan untuk tahun fiskal 2022." Pada November 2021, D'Isernia mengatakan kepada Defense News bahwa "Argus melacak "tepat waktu"" hingga pengiriman 2022. Tetapi pada bulan April, Pembuatan Kapal Timur menawarkan pendekatan baru, dengan hanya mengatakan bahwa "mereka mengharapkan untuk membaptis kapal pertama tahun ini," yang, dalam istilah pembuatan kapal, menandai tonggak pertengahan produksi untuk kapal yang tidak lengkap. Hingga minggu ini, baik Penjaga Pantai maupun pembuat kapal tidak memberikan penjelasan atas penundaan yang jelas, dan, seperti yang ditunjukkan oleh pernyataan Eastern, pergeseran dari penyelesaian 2022 dan menuju target pengiriman 2023 tampaknya mendahului modifikasi kontrak 20 Mei.

Saat Eastern menunggu keputusan Coast Guard pada tahap berikutnya dari Offshore Patrol Cutters, galangan kapal terus meluncurkan pesan positif, menunjukkan setiap tanda bahwa program sedang berjalan. Pada tanggal 4 Juni, Eastern merilis foto-foto yang baru dicat Argus, dan pada 24 Juni, galangan kapal merilis sebuah tweet yang mengatakan bahwa galangan itu “bekerja keras” untuk mengirimkan OPCS ke Penjaga Pantai “sesuai jadwal dan anggaran.” Sehari sebelum pengumuman penghargaan, Eastern menyatakan di media sosial bahwa “OPC Hull 1 sedang bergerak ke posisi untuk diluncurkan.”

Sikap publik tidak banyak membantu. Pada tanggal 30 Juni, dengan Argus masih di darat, Coast Guard memberikan penghargaan tahap kedua OPC ke Austal USA.