Satu-satunya Fisikawan PhD Kongres Berbicara Kebijakan Energi Dan Mengapa Masuk Akal Bagi Pemerintahan Obama Untuk Bertaruh Pada Elon Musk Dan Tesla

Rep Bill Foster (D-Ill.) telah menghabiskan lebih dari satu dekade di Kongres dan merupakan satu-satunya anggota parlemen saat ini untuk memegang gelar PhD dalam fisika. “Salah satu alasan saya kadang-kadang merasa berguna di Kongres sebenarnya memiliki beberapa latar belakang dalam bisnis dan teknologi, saya memiliki beberapa gagasan tentang ke mana arahnya,'' kata anggota parlemen berusia 66 tahun yang mewakili distrik kongres ke-11 negara bagian itu, yang mencakup bagian dari lima kabupaten kira-kira 30 mil sebelah barat Chicago.

Dia melayani di House Financial Services Committee serta Committee on Science, Space and Technology, di mana dia memimpin gugus tugas kecerdasan buatan dan menggambarkan dirinya sebagai "seorang ilmuwan, pengusaha, dan putra seorang pengacara hak-hak sipil." Dia telah memuji latar belakang keluarganya dengan berkontribusi pada kariernya yang bervariasi: kedua orang tuanya bekerja sebagai staf kongres, ibunya berasal dari keluarga penemu, dan ayahnya dilatih sebagai ahli kimia sebelum bekerja sebagai pengacara hak-hak sipil.

Foster duduk bersama Forbes untuk membicarakan kendaraan listrik, kebijakan energi, dan penambangan tanah jarang – serta menelusuri latar belakangnya sebagai pengusaha remaja yang berubah menjadi fisikawan. Filosofi pragmatisnya: “Ketika Anda memiliki teknologi yang berfungsi seperti itu, itu berada di ambang layak secara komersial dan karena manfaat bagi negara dari mengembangkan teknologi itu, ada baiknya pembayar pajak federal memasukkan sejumlah uang ke dalamnya. Dan ini adalah situasi lain di mana Anda benar-benar harus membuat Kongres bertindak seperti pemodal ventura yang sangat bijaksana.”

Kutipan tanggapan Foster berikut telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.

Pengalaman profesional Foster dimulai pada usia 19, ketika ia memulai sebuah perusahaan pencahayaan teater dengan adiknya. Setelah beberapa tahun, ia kembali ke "cinta pertamanya" - sains. Ia memperoleh gelar PhD dari Harvard dan bekerja di Fermilab, sebuah laboratorium nasional yang mengkhususkan diri dalam fisika partikel energi tinggi. Ketika dia memutuskan untuk mencalonkan diri, dia menjual minatnya di perusahaan pencahayaan.

Memulai bisnis pada usia 19 tahun

Adik laki-laki saya dan saya memulai perusahaan ini di ruang bawah tanah kami dengan $500 dari orang tua saya. Perusahaan [Electronic Theater Controls Inc.] sekarang memproduksi sekitar 70% peralatan pencahayaan teater di Amerika Serikat, dan mengekspor sekitar sepertiga dari apa yang kami produksi. Kami memiliki ide cemerlang untuk menggunakan mikroprosesor yang baru ditemukan untuk mengontrol lampu teater, yang belum pernah dilakukan sebelumnya. Setelah menjualnya secara tidak langsung melalui pemain yang sudah mapan, karena tidak ada yang akan membeli pengontrol pencahayaan teater mereka dari yang berusia 20 tahun dan yang berusia 18 tahun, kami memiliki terobosan ketika kami mendapat kontrak besar untuk melakukan sistem kontrol. untuk Parade Listrik Jalan Utama Disneyland. Setelah menjalankan perusahaan selama hampir satu dekade, saya kemudian kembali ke cinta pertama saya, yaitu sains.

Membuat penemuan ilmiah

Tesis PhD saya sedang mencari sesuatu yang disebut peluruhan proton, karena ada teori yang memperkirakan proton mungkin tidak stabil, dengan masa hidup 10 hingga 33 tahun. Kami menggunakan gua seukuran bangunan enam lantai dengan air murni yang dikelilingi oleh detektor cahaya ultra-sensitif untuk mencari kilatan ketika proton akan meluruh. Kami tidak melihat peluruhan proton, jadi ada banyak teori yang kecewa. Tapi kami menemukan sesuatu yang lain: sekitar 160,000 tahun yang lalu, sebuah bintang di awan Magellan yang lebih besar meledak, menyebabkan kilatan cahaya dan ledakan neutrino yang mencapai bumi pada tahun 1987. Kami melihat kilatan cahaya dan kami melihat ledakan itu. neutrino di detektor bawah tanah kami, yang merupakan kemenangan nyata. Karena penemuan itu, saya akhirnya menjadi penerima hadiah Rossi, hadiah utama untuk fisika sinar kosmik. Jadi percobaan kami, meskipun gagal menemukan peluruhan proton, adalah sukses yang sangat besar untuk alasan yang sama sekali tidak berhubungan. Salah satu hal indah tentang sains adalah Anda tetap membuka mata dan Anda akan menemukan hal-hal baru yang menakjubkan tentang dunia.

Setelah menyelesaikan PhD saya, saya menghabiskan sebagian besar karir saya bekerja di Fermilab. Saya menghabiskan sekitar 10 tahun pertama bekerja membangun peralatan ilmiah untuk menganalisis tumbukan dan data. Sepuluh tahun berikutnya saya habiskan untuk mengerjakan akselerator partikel yang sebenarnya. Selama waktu saya di Fermilab, saya berada di tim yang menemukan quark atas, yang merupakan bentuk materi terberat yang diketahui, dan membantu menemukan cincin pendaur ulang antiproton berbasis magnet permanen.

Foster, yang bekerja dengan magnet permanen strontium ferit tanah jarang "secara nominal", menyatakan keprihatinannya bahwa AS telah menjadi terlalu bergantung pada rantai pasokan asing untuk elemen tanah jarang. Elemen tanah jarang merupakan komponen penting dari banyak elektronik modern termasuk teknologi hijau seperti turbin angin dan kendaraan listrik.

Memastikan AS memiliki cukup elemen tanah jarang

Sebenarnya tidak ada kekurangan tanah jarang, ini adalah pertanyaan di mana tempat termurah untuk mengekstraknya. Jika Anda adalah tempat termurah kedua untuk mengekstraknya, Anda cenderung kehilangan pangsa pasar dengan cukup cepat. Itulah salah satu alasan mengapa dunia Barat mungkin mendapat masalah dengan menjadi terlalu bergantung pada rantai pasokan dari negara-negara yang tidak selalu kita percayai akhir-akhir ini. Kemudian Anda harus menghadapi pertanyaan sulit tentang seberapa besar Anda bersedia mengganggu fungsi alami pasar bebas untuk mengamankan rantai pasokan. Jika Anda melihat apa yang telah dilakukan Eropa dengan sangat bergantung pada gas alam dari Rusia, itu adalah sesuatu yang sangat wajar dilakukan jika Anda hanya pemain di pasar bebas, karena mereka adalah produsen gas alam berbiaya rendah, dan Anda harus membeli dari produsen termurah, tetapi Anda mengabaikan risikonya.

Anda melihat bahwa dalam krisis keuangan tahun 2008, di mana risiko runtuhnya real estat secara simultan di semua wilayah negara adalah risiko yang tidak diukur dengan benar oleh pasar bebas. Sikap dewasa terhadap risiko dan pasar jika Anda berbicara tentang peraturan pemerintah adalah mengakui bahwa akan ada saatnya pasar bebas tidak memperhitungkan risiko secara memadai dan membutuhkan peraturan pemerintah, seperti persyaratan modal bagi bank untuk memastikan sistem dapat bertahan dari mereka, dengan cara yang sama Anda perlu memastikan bahwa ada cukup kelebihan kapasitas untuk membuat kertas toilet. Jika menurut Anda penting untuk menjaga persediaan kertas toilet, atau makanan bayi, atau apa pun produknya, Anda harus membayar seseorang untuk menjaga persediaan atau kapasitas produksi yang tidak akan dibayar oleh pasar bebas.

Daur ulang bahan tanah jarang

Nilai pasar untuk hal-hal seperti magnet permanen tanah jarang akan cukup tinggi sehingga akan ada insentif komersial yang besar untuk mendaur ulang, dengan cara yang sama seperti kita mendaur ulang catalytic converter hari ini, hanya karena elemen langka itu sangat berharga. Selama 30 tahun ke depan, akan ada sejumlah besar tanah jarang yang diekstraksi dari bumi, di mana akan lebih murah untuk mendaur ulang daripada menambang bahan baru.

Kami harus memastikan bahwa kami mengatur ukuran operasi penambangan. Ini adalah hal yang sulit karena akan ada uang yang akan dihasilkan dengan cara sementara dengan memiliki kendali atas sumber daya tersebut, tetapi jika Anda menangkap pasar dengan mencemari negara Anda, Anda akan terjebak dengan situasi seperti AS terjebak dalam hal batubara dan tailing pertambangan. Kami ingin memastikan bahwa kami tidak menurunkan penawaran ke seluruh dunia dengan menurunkan peraturan lingkungan kami, tetapi itu juga berarti akan sangat sulit untuk menangkap pasar jika satu negara bersedia mencemari tanahnya untuk melakukannya. Kita harus memahami pertukaran itu dan memastikan bahwa keputusan apa yang kita buat sebagai sebuah negara memahami kenyataan dan sejauh mana kita harus melakukan sesuatu, daripada hanya bergantung sepenuhnya pada kebebasan. pasar untuk dialokasikan.

Sebagai co-chair dari Congressional Inventions Caucus dan anggota House Committee on Science, Space and Technology, Foster sangat ingin melihat transisi ke kendaraan listrik. Dia memuji pemerintahan Obama dengan bertaruh besar pada energi bersih – dan ingin Kongres terus berinvestasi dalam teknologi masa depan.

Harga gas yang melambung

Banyak orang menderita karena harga gas yang sangat tinggi saat ini dan semua efek sekundernya terhadap perekonomian kita. Apa yang menurut saya harus kita fokuskan adalah meningkatkan pasokan untuk sementara dan mengurangi permintaan untuk sementara. Jika Anda menurunkan pajak federal untuk bensin, itu tidak akan mengubah kapasitas penyulingan. Masalahnya adalah lebih banyak orang ingin mengemudi saat ini daripada kapasitas penyulingan di negara ini. Kapasitas penyulingan tidak cukup, dan seseorang harus memutuskan untuk tidak mengemudi.

Dugaan saya adalah bahwa sebagian besar hanya akan muncul sebagai kenaikan harga jika Anda melakukan itu, yang merupakan motivasi untuk membahas pajak rejeki nomplok. Harapan saya adalah jika kita menerapkan sesuatu seperti pajak rejeki nomplok, itu akan menjadi pajak yang dapat dihindari oleh perusahaan minyak jika mereka mempercepat transisi bisnis mereka ke energi terbarukan. Kesulitan saat ini adalah bahwa peningkatan kapasitas akan menjadi investasi yang terhambat karena tingkat adopsi mobil listrik di Amerika Serikat. Dalam satu atau dua dekade, sebagian besar kapasitas pemurnian yang kami miliki sekarang tidak akan berguna. Jadi perusahaan benar-benar sangat curiga tentang peningkatan kapasitas sekarang mengetahui bahwa itu akan menjadi investasi yang terdampar.

Mempersiapkan masa depan kendaraan listrik

Persilangan antara biaya kendaraan listrik dan kendaraan bertenaga bensin atau diesel telah terjadi jauh lebih cepat daripada yang diantisipasi orang. Jika Anda ingin membeli truk Ford F-150 di Illinois, jauh lebih murah untuk membeli truk listrik daripada truk bensin. Sementara truk listrik harganya lebih mahal, pembayaran bulanan, ketika Anda mengoreksi perbedaan harga gas versus harga listrik, sebenarnya menghemat uang di bulan pertama dengan membeli truk listrik.

Kongres harus mengawasi apa kebutuhan utama untuk pengisian kapasitas jauh dari garasi kami. Karena teknologi baterai terus menjadi lebih baik, Anda akan menemukan bahwa rentang akan naik dan naik. Segera, Anda akan mencapai titik di mana Anda sangat jarang membutuhkan stasiun pengisian dan hampir semua orang akan melakukan hampir semua mengemudi mereka dengan mengisi ulang di rumah. Jadi itu berarti kita harus berhati-hati untuk tidak berinvestasi berlebihan di stasiun pengisian daya yang tidak berada di tempat yang tepat. Jika Anda mencapai titik di mana mobil memiliki jarak mengemudi 500 mil, yang sudah terlihat, maka Anda benar-benar hanya perlu memiliki stasiun pengisian di hotel tempat Anda berhenti di mana Anda dapat mengisi ulang mobil Anda dalam semalam.

Kita harus memastikan bahwa investasi yang dilakukan pemerintah adalah investasi yang tepat, bukan untuk teknologi saat ini, tetapi untuk teknologi masa depan. Ini sangat mirip dengan yang dikatakan Wayne Gretzky yang hebat, Anda harus meluncur ke tempat keping akan berada, bukan ke tempat sebelumnya, dan itu sangat benar secara teknologi. Salah satu alasan saya kadang-kadang merasa berguna di Kongres sebenarnya memiliki beberapa latar belakang dalam bisnis dan teknologi, saya memiliki beberapa gagasan tentang ke mana arahnya.

Bertaruh pada kemandirian energi

Yang paling penting adalah penelitian. Banyak mobil listrik yang melaju menggunakan katoda yang dikembangkan di Argonne National Lab. Banyak bahan kimia dasar untuk baterai yang digunakan saat ini, banyak semikonduktor yang digunakan, langkah maju nyata lainnya dalam mobil listrik, yang dikembangkan dengan penelitian yang didanai pemerintah federal atau kontrak federal dengan pemasok untuk produk yang tidak t cukup masuk akal komersial.

Ada sejumlah uang yang harus kita keluarkan untuk menjembatani lembah kematian. Ini adalah saat Anda memiliki teknologi yang bekerja, itu di ambang yang layak secara komersial dan karena manfaat bagi negara dari mengembangkan teknologi itu, ada baiknya pembayar pajak federal untuk memasukkan sejumlah uang ke dalamnya. Dan ini adalah situasi lain di mana Anda benar-benar harus membuat Kongres bertindak seperti pemodal ventura yang sangat bijaksana.

Sekitar 10 tahun yang lalu, pemerintahan Obama membuat dua taruhan besar dengan uang pembayar pajak federal. Salah satunya, ada perusahaan dengan ide yang tidak masuk akal tentang cara membuat sel surya murah bernama Solyndra. Itu bangkrut dan membawa serta sekitar $300 juta uang pembayar pajak federal karena itu adalah taruhan modal ventura oleh pemerintah kita yang tidak membuahkan hasil. Tetapi pada waktu yang hampir bersamaan, kami juga membuat taruhan sekitar $400 juta untuk perusahaan rintisan ini yang mungkin pernah Anda dengar bernama Tesla.TSLA
untuk membuat pabrik mobil pertama mereka. Itu adalah risiko pada saat itu, dan Tesla hampir bangkrut beberapa kali dalam sejarahnya. Namun, taruhan itu telah membuahkan hasil yang sangat besar bagi pemerintah federal. Jika Anda melihat investasi $400 juta yang kami buat di Tesla, kapitalisasi pasar Tesla adalah sekitar setengah triliun dolar. Pajak capital gain yang akan kami kumpulkan dari Elon Musk tahun ini saja akan lebih dari melunasi risiko itu. Jadi ini bekerja sangat mirip dengan modal ventura, bahwa Anda membuat banyak taruhan, banyak pada teknologi masa depan, dan kebanyakan dari mereka tidak akan membuahkan hasil, dan segelintir akan mengubah dunia.

LEBIH DARI FORBESElon Musk Ingin Kredit Pajak Kendaraan Listrik Hilang; Joe Manchin Mungkin MewajibkanBy Katherine Huggins