Kongres Memilih Populisme Daripada Peningkatan Pasokan Dengan Legislasi Mencongkel Harga

Demokrat terus mencela harga bensin yang tinggi dan menuduh perusahaan minyak mencongkel harga, tetapi anggota parlemen harus mempertimbangkan apakah kebijakan mereka yang membatasi produksi energi domestik harus disalahkan atas melonjaknya harga konsumen.

Demokrat mungkin ingin bercermin sebelum menunjuk orang-orang yang menciptakan lapangan kerja dan menghasilkan energi yang dijalankan negara ini. Kebijakan Demokrat sendiri menyebabkan kelangkaan energi yang menaikkan harga.

Harga minyak dan gas naik karena pasokan turun. Kurang dari satu dekade lalu, ada 1,600 rig pengeboran aktif di negara ini yang memproduksi atau mencari minyak; sekarang, ada seperempat dari jumlah itu.

Ada dua kali lebih banyak rig pengeboran yang beroperasi di Teluk Meksiko sebelum pandemi melanda pada musim semi 2020. Itu juga terakhir kali minyak berada pada atau di atas $100 per barel.

Mengapa? Karena sektor energi menghadapi kekurangan rantai pasokan yang parah, termasuk pekerja terampil yang meninggalkan industri selama pandemi, dan kekurangan bahan kritis seperti pasir frac dan sumur bor yang menjadi langka dan mahal.

Faktor-faktor tersebut telah digabungkan untuk menahan produksi minyak Amerika, yang sekarang berada di sekitar 11.6 juta barel per hari dibandingkan dengan puncaknya pada 2019 sebesar 13 juta barel per hari.

Demokrat tahu biaya energi yang tinggi dan inflasi adalah masalah dalam pemilihan paruh waktu dan sangat ingin menunjukkan bahwa mereka menangani masalah ini.

Mereka berpegang teguh pada buku pedoman populis mereka menyalahkan perusahaan Amerika untuk pencatutan. Mereka telah memukul perusahaan minyak – salah – karena mencongkel harga sejak harga konsumen di pompa mulai naik setelah Presiden Joe Biden menjabat lebih dari setahun yang lalu.

Kongres Demokrat mengusulkan banyak tagihan terhadap Big Oil untuk kejahatan pencatutan. Sekarang, mereka berencana untuk memperkenalkan undang-undang minggu depan yang akan memperluas wewenang Komisi Perdagangan Federal untuk menyelidiki penipuan harga dan memberi Presiden kekuatan untuk menyatakan darurat energi dan membatasi kenaikan harga.

Inilah yang dilakukan di Venezuela dan negara-negara sosialis lainnya, bukan Amerika. Untungnya, tidak satu pun dari langkah-langkah ini yang mungkin menjadi undang-undang karena Demokrat tidak memiliki 60 suara yang diperlukan untuk menghindari filibuster di Senat.

FTC sudah memiliki semua otoritas yang diperlukan untuk bertindak melawan manipulasi di pasar minyak grosir dan eceran. Lusinan investigasi federal terhadap penipuan harga – yang terbaru dilakukan pada bulan November atas permintaan Biden – telah gagal menghasilkan bukti bahwa produsen menjaga harga tetap tinggi secara artifisial. Investigasi FTC berulang kali menemukan bahwa perubahan harga bensin didasarkan pada faktor pasar – permintaan yang meningkat memenuhi pasokan yang terbatas – bukan perilaku ilegal.

Undang-undang mencongkel harga adalah upaya terang-terangan oleh Demokrat untuk mengalihkan kesalahan atas masalah yang mereka tahu benar-benar dikhawatirkan oleh konsumen. Dan situasinya tidak akan menjadi lebih baik karena musim mengemudi musim panas dimulai dalam beberapa minggu, menambah tekanan permintaan. Orang Amerika mencari solusi, bukan sikap politisi yang ketakutan.

Tuduhan palsu tentang penipuan harga tidak hanya salah, tetapi juga berbahaya. Menyerang industri saat kita membutuhkannya untuk meningkatkan investasi dalam eksplorasi – bahkan pemerintahan Biden telah meminta industri minyak untuk meningkatkan pasokan – hanya masuk akal bagi sayap progresif kiri jauh dari Partai Demokrat.

Harga produk mentah dan olahan – seperti bensin dan solar – ditetapkan di pasar komoditas global. Harga melonjak karena krisis pasokan global, kendala tenaga kerja, perang di Ukraina, dan rebound ekonomi ketika Amerika Serikat dan sebagian besar dunia muncul dari dampak pandemi virus corona, menaikkan permintaan.

Harga di pompa berada pada atau mendekati rekor tertinggi di banyak bagian negara karena meningkatnya ketidakseimbangan antara penawaran dan permintaan.

Langkah Uni Eropa untuk melarang impor minyak Rusia telah menambah tekanan pada harga. Rusia adalah pemasok utama produk mentah dan olahan – terutama diesel – ke Eropa. Dengan memotong pasokan Rusia, Eropa harus mencari pengganti di tempat lain di pasar, yang memiliki efek knock-on di pasar bahan bakar global. Konsumen Amerika juga akan merasakan sakitnya.

Pasar minyak global menderita karena investasi yang tidak mencukupi dalam pasokan baru. Itulah yang terjadi di “hulu” – eksplorasi dan pengembangan pasokan minyak mentah – dan di “hilir” di antara para penyuling yang mengolah minyak mentah menjadi produk seperti bensin, solar, dan bahan bakar jet yang digunakan konsumen setiap hari.

Krisis pasokan hari ini adalah tentang kurangnya kapasitas penyulingan serta pasokan minyak mentah yang rendah. Dunia kehilangan sekitar 4 juta barel per hari kapasitas penyulingan selama jatuhnya permintaan pandemi, termasuk sekitar 1.4 juta barel per hari di Amerika Serikat. Di pasar minyak global 100 juta barel per hari, itu adalah angka yang cukup besar.

Dengan kebijakan iklim global dan tekanan investor LST terkait, ada kekhawatiran bahwa permintaan minyak dunia akan mencapai puncaknya pada dekade berikutnya. Pabrik penyulingan menutup kelebihan kapasitas selama pandemi dan, dalam banyak kasus, tidak berencana untuk mengembalikannya sekarang karena tekanan politik terkait dengan transisi energi rendah karbon. Penyuling bertanya pada diri sendiri mengapa mereka harus menginvestasikan sumber daya terbatas dalam usaha yang dipertaruhkan oleh politisi dan pasar?

Perang Ukraina memperburuk keadaan karena Rusia adalah pengekspor utama produk olahan, dan sanksi berdampak signifikan pada penjualan ini. Penyulingan Rusia tidak dapat menemukan pembeli untuk diesel mereka, sehingga mereka mengurangi produksi dan mengambil pasokan dari pasar global. Penguncian Covid-19 di China, pengekspor utama produk olahan lainnya, memiliki efek serupa.

Jadi, harga energi domestik yang tinggi adalah bagian dari tren global, bukan konspirasi oleh pemilik SPBU ritel – yang sebagian besar tidak dimiliki oleh perusahaan minyak besar tetapi oleh pemain independen yang lebih kecil.

Fundamental pasar tidak akan diubah oleh undang-undang yang mencongkel harga. Organisasi Negara Pengekspor Minyak (OPEC) juga tidak akan ikut andil. Kartel yang dipimpin Saudi telah memperjelas hal itu dengan secara konsisten menolak permintaan Presiden Biden untuk menambah lebih banyak pasokan ke pasar.

Satu-satunya hal yang akan meringankan situasi adalah investasi yang lebih tinggi dalam pasokan minyak mentah dan bahan bakar global. Biden mengetahui hal ini, itulah sebabnya dia baru-baru ini membahas masalah ini dan menyerukan lebih banyak pengeboran domestik. Tetapi Presiden dan kebijakan energi dan iklim partainya masih bekerja melawan pengembangan pasokan bahan bakar fosil baru, dan mereka tidak melakukan apa pun untuk mengatasi kurangnya kapasitas penyulingan.

Gedung Putih mengirimkan pesan yang beragam tentang energi, menyalahkan Big Oil atas masalah yang diciptakannya. Konsumen mungkin membayar tagihan untuk kebijakan Biden sekarang, tetapi Demokrat akan membayar pada pemungutan suara pada bulan November.