Harga Tembaga Membahayakan Elektrifikasi Dan Dekarbonisasi

Tembaga adalah kabel yang menghubungkan masa kini dan masa depan. Ini juga merupakan pelarian terbaru pasar global. Kesenjangan pasokan-permintaan yang semakin besar untuk tembaga meningkatkan volatilitas di pasar sampai-sampai pembelinya pencarian untuk mengamankan kesepakatan jangka panjang karena meningkatnya kekhawatiran tentang ketersediaannya. Harga tembaga telah melonjak sejak mereka mencapai titik terendah di bulan Maret 2020 saat COVID melanda. Harga tembaga rendah (58% penurunan dari 2010 hingga 2016) membantu memacu dan mempertahankan investasi dan penelitian dalam energi terbarukan, tetapi juga mengurangi insentif bagi banyak produsen tembaga, termasuk Broken Hill Proprietary, Freeport-McMoran, Glencore, dan Southern Copper, untuk meningkatkan tingkat produksi. Harga tembaga yang tinggi dapat membatasi elektrifikasi, termasuk untuk transportasi, dan teknologi baru, seperti energi terbarukan.

Jika ini adalah komoditas lain tidak akan ada misteri. Kemerosotan permintaan yang disebabkan oleh pandemi mengakibatkan kurangnya investasi dalam produksi, sehingga ketika permintaan pulih, produsen tidak memiliki peralatan yang memadai untuk menangani pesanan baru, yang mengakibatkan harga lebih tinggi. Untuk tembaga, tidak sesederhana itu.

Ada dua masalah. Pertama, ada peningkatan investasi dalam penelitian dan pengembangan untuk menciptakan alternatif sintetis untuk tembaga yang akan membantu menstabilkan harga bahkan jika efisiensi konversi daya tembaga sintetis masih kurang dari yang diinginkan. Kedua, produksi tembaga relatif mudah untuk ditingkatkan dan telah dilakukan, dengan sedikit dampak pada harga. Alasan sebenarnya tembaga melonjak dalam harga dapat disuling ke satu titik kunci: tembaga secara langsung terkait dengan infrastruktur energi dan pengembangan energi masa depan.

Seperti yang harus kita ketahui dari fisika dan kimia sekolah menengah, tembaga adalah konduktor listrik dan panas yang sangat efisien, membuatnya penting untuk hampir setiap bagian infrastruktur atau perangkat listrik mulai dari kabel hingga generator hingga mesin listrik. Ini digunakan di seluruh industri dalam segala hal mulai dari mobil hingga pesawat terbang hingga komputer. Ini utilitas yang tak tertandingi telah membantu meningkatkan penawaran dan permintaan. Selama 30 tahun terakhir, produksi tembaga meningkat sebesar 124%. Namun, ini kurang dari setengah dari nilai peningkatan produksi komoditas pesaing aluminium dan besi, secara keseluruhan 256% dan 257% masing.

Meningkatnya biaya energi telah memukul industri pertambangan dan pemurnian tembaga yang intensif energi. Kenaikan harga minyak mentah dan gas alam telah meningkatkan biaya produksi tembaga. Masalah rumit lebih lanjut, peningkatan biaya energi yang sama mengarah pada peningkatan permintaan tembaga karena teknologi energi alternatif termasuk angin, matahari dan kendaraan listrik menjadi lebih menonjol. Peningkatan siklus permintaan ini semakin diperbesar oleh persaingan asing dari pasar negara berkembang, baik untuk membangun infrastruktur energi, peningkatan pengeluaran konsumen untuk mobil, pesawat, dan gadget, dan pertumbuhan produksi segala sesuatu yang berbahan listrik.

Pemain kunci di pasar tembaga yang meningkatkan permintaan adalah China. Ini mengkonsumsi 40-50% tembaga yang baru ditambang setiap tahun, bahkan ketika pasokan meningkat, dan merupakan rumah bagi raksasa tembaga seperti Tembaga Jiangxi dan Grup Pertambangan Zijin yang aktif di seluruh dunia. Pertumbuhan ekonomi China, terutama rebound pascapandemi, berkorelasi dengan harga tembaga saat ini yang diukur melalui "Indeks Li Keqiang". Logam industri seperti aluminium dan tembaga umumnya cenderung menunjukkan korelasi terkuat dengan Indeks Li Keqiang yang mengukur pertumbuhan ekonomi Tiongkok. Dengan meningkatnya permintaan pasar di China pascapandemi seperti yang diamati dalam Indeks, harga tembaga telah bergerak ke arah yang sama.

China mengkonsumsi tembaga dalam jumlah dan harga yang lebih tinggi dari kondisi pasar normal akan mendikte karena China melihat konsumsi tembaga dan investasi dalam infrastruktur energi sebagai proyek politik dan aspek lain dari persaingan China-Amerika. Ini bertekad untuk menjadi aktor yang sangat diperlukan dalam setiap aspek rantai pasokan energi internasional, dan tembaga hanyalah arena lain yang dimainkannya.

Kenaikan harga tembaga adalah tanda kunci dari kelangsungan hidup dan kemajuan dekarbonisasi, produksi kendaraan listrik, dan banyak lagi. Setelah kesengsaraan inflasi dan kemacetan logistik era pandemi sepenuhnya terguncang, harga tembaga dapat melihat penurunan volatilitas dan kembali ke tingkat yang lebih stabil. Tapi jangan salah, era tembaga murah alami sudah berakhir kecuali langkah-langkah diambil untuk meningkatkan pasokan secara sistematis – atau pengganti yang murah dan layak ditemukan. Karena permintaan tembaga diperkirakan akan dua kali lipat oleh 2030, industri berharap untuk perencanaan perusahaan untuk secara bersamaan meningkatkan pasokan. Peraturan lingkungan yang berlebihan di negara maju akan memungkinkan China untuk meningkatkan kepemimpinannya dalam produksi tembaga.

Tembaga telah ditambang dan digunakan oleh manusia sejak Zaman Perunggu, dan kesengsaraannya baru-baru ini harus mengingatkan kita bahwa bahkan masyarakat pasca-industri berteknologi tinggi pun memerlukan input produk primer yang stabil yang saling berhubungan dengan cara yang jarang kita pertimbangkan. Pemerintahan Biden dan UE harus melakukan segala upaya untuk meningkatkan produksi tembaga dalam negeri dan yang didukung teman untuk memastikan harga yang stabil dan rendah. Jika para pencinta lingkungan menentang penambangan tembaga di AS dan Barat, mereka merangkul strategi yang merugikan diri sendiri yang tidak hanya akan memberikan China alat yang diperlukan untuk mendikte strategi elektrifikasi dan dekarbonisasi umat manusia lebih lanjut, tetapi juga memperlambat dan merusak adopsi teknologi hijau di mana-mana. Merangkul produksi tembaga yang bertanggung jawab adalah harga kecil yang harus dibayar untuk elektrifikasi dan dekarbonisasi.