Pemotongan Kabel Telah Menghancurkan Jaringan Olahraga Regional MLB, NBA, dan NFL

Saat Randy Freer bergabung dengan FoxFOXA
pada tahun 1998 sebagai Presiden Fox Sports Net, dia mengawasi portofolio RSN perusahaan dan memiliki visi untuk memperjuangkan sejumlah inisiatif utama untuk mendorong pertumbuhan dan kesuksesan RSN. Freer memelopori akuisisi hak siaran olahraga lokal termasuk tim MLB, NBA, dan NHL. Ini memberi Fox Sports RSN keuntungan utama atas pesaing mereka, karena memungkinkan mereka untuk menawarkan akses pemirsa ke pertandingan langsung yang sebelumnya tidak tersedia. Ini adalah permainan yang berada di luar paket nasional yang dinegosiasikan oleh liga olahraga tetapi mewakili banyak permainan yang dihargai oleh para penggemar tim di pasar lokal mereka.

Fox Sports mulai berinvestasi dalam program olahraga lokal dan RSN Fox mulai memproduksi dan menyiarkan lebih banyak program olahraga lokal, termasuk acara pra-pertandingan dan pasca-pertandingan, acara pelatih, dan konten lain yang disesuaikan secara khusus untuk setiap pasar. Ini membantu membangun hubungan yang lebih kuat antara RSN dan penggemar olahraga lokal, dan juga membantu membedakan RSN dari jaringan olahraga lain yang lebih berfokus pada program nasional. Gratis juga menyebabkan Fox memperluas distribusi RSN-nya dan tersedia di semakin banyak penyedia kabel dan satelit, yang membantu meningkatkan jangkauan dan penayangan mereka.

Pertumbuhan RSN menjadi sapi perah untuk Fox Sports. Dan ketika Fox menjual RSN-nya ke Sinclair Broadcasting pada 2019, kesepakatan itu menghasilkan $10.6 miliar. Saat itu, ada 21 RSN yang termasuk dalam penjualan, yang mencakup 42 tim di NBA, NHL, dan MLB. Ini merupakan peningkatan signifikan dalam jumlah RSN yang dimiliki Sinclair, karena perusahaan sebelumnya hanya memiliki empat RSN. Kesepakatan itu dipandang sebagai kemenangan besar bagi Sinclair, yang menganggap akuisisi tersebut sebagai cara untuk mendiversifikasi aliran pendapatannya dan memperluas jangkauannya di pasar media olahraga. Itu membentuk sebuah divisi, Diamond Sports Group, dan menggabungkan aset olahraga regional ini di bawah payung ini. Namun, banyak yang berubah sejak Sinclair mengakuisisi Fox RSN.

Sayangnya, tak lama setelah pembelian, pandemi melanda dan banyak game dibatalkan yang menyebabkan pengurangan program yang dapat ditawarkan, mengurangi keuntungan. Selanjutnya, percepatan pemotongan kabel yang tak terduga menghancurkan RSN. Pemotongan kabel mengacu pada tren konsumen yang mengganti langganan TV kabel atau satelit tradisional mereka demi layanan streaming. Karena semakin banyak orang memotong kabelnya, jumlah pelanggan RSN menurun, menyebabkan penurunan pendapatan. Selain itu, model periklanan tradisional yang sebagian diandalkan oleh RSN menjadi kurang efektif. Dengan munculnya iklan digital, banyak pengiklan mengalihkan anggaran mereka dari iklan TV tradisional. Hal ini menyebabkan penurunan pendapatan iklan untuk RSN, dan mempersulit mereka untuk menghasilkan pendapatan.

Terakhir, biaya penyiaran acara olahraga telah meningkat secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Harga untuk memperoleh hak siar acara olahraga meroket, dan hal ini membebani keuangan RSN. Biaya penyiaran acara olahraga meningkat karena persaingan yang ketat antara RSN dan liga yang memiliki hak siar. Meskipun RSN berharap untuk menjembatani kesenjangan pendapatan ini dengan meluncurkan layanan streamingnya sendiri di pasar lokal, mereka sering tersandung masalah hak saat menghadapi banyak liga dan tim olahraga yang meluncurkan layanan streaming mereka sendiri. Di beberapa pasar, penggemar sering kali dapat menonton tim dan acara olahraga favorit mereka langsung dari liga atau layanan streaming tim itu sendiri, dan hal ini selanjutnya menyebabkan penurunan jumlah pemirsa dan pelanggan RSN.

Freer direkrut oleh kreditur Sinclair untuk menjadi Ketua Diamond Sports Group yang mengakuisisi RSN dari Fox dan sekarang di ambang kebangkrutan dengan utang sekitar $8.6 Miliar, kewajiban hak $2 Miliar, dan pendapatan yang menurun. Diamond Sports baru-baru ini melewatkan pembayaran bunga $140 juta yang menempatkan mereka di ambang kebangkrutan kecuali beberapa jenis akomodasi dapat dinegosiasikan selama 30 hari ke depan. Mungkin mereka berharap Freer, orang yang membuat model asli dapat menemukan solusi kreatif untuk masalah pelik ini.

Dan baru beberapa hari yang lalu Warner Brothers Discovery (WBD) mengatakan akan menarik diri dari bisnis RSN sepenuhnya menawarkan untuk mengembalikan semua hak siar mereka ke liga sebagai imbalan pelepasan kewajiban keuangannya. Ini mengontrol hak siar lokal untuk 10 tim di MLB, NBA dan NHL.

Jika Diamond Sports memilih untuk menyatakan bangkrut, tidak jelas bagaimana tatanan baru akan muncul untuk para penggemar yang ingin menonton pertandingan tim lokal mereka karena RSN bertanggung jawab atas produksi video langsung dari permainan tersebut, meskipun ini kemungkinan akan berlanjut di bawah negosiasi apa pun. hunian. WBD telah mengindikasikan bahwa tim produksinya yang ada akan tersedia bagi liga untuk menghadirkan game tersebut kepada penggemar dan grup olahraga Sinclair/Diamond kemungkinan akan menawarkan hal yang sama karena liga olahraga siap menjembatani kesenjangan antara linier dan streaming dengan menawarkan layanan DTC mereka sendiri untuk menggantikan pendapatan.

Namun, tidak diragukan lagi akan ada rasa sakit jangka pendek. Menurut artikel Jurnal Bisnis Olahraga baru-baru ini, rata-rata tim akan berubah dari kasar $30 juta per tahun dalam pendapatan RSN menjadi $8 juta yang bisa direalisasikan dari streaming atau DTC di pasar lokal.”

Satu skenario dapat memberikan biaya hak yang dimodifikasi untuk hak linier sebagai imbalan atas pengembalian hak streaming ke tim. Bagaimanapun, penggemar kemungkinan masih dapat menonton semua pertandingan mereka, hanya masalah bagaimana mereka akan dikirimkan.

Rob Manfred, Komisaris MLB, tampaknya dengan senang hati mengesampingkan RSN dengan mengatakan: "ini mungkin sulit dalam jangka pendek, tetapi kami akan dapat menawarkan linear dan streaming kepada penggemar kami di masa mendatang". Apa yang tampaknya hilang dari banyak orang adalah bahwa streaming, seseksi kedengarannya, tidak dapat menggantikan dalam jangka pendek pendapatan yang hilang dari biaya hak TV linier di tingkat lokal.

Tidak masalah, seseorang akan melepaskan uang jangka pendek karena semua ini terungkap. Mungkin Randy Freer, orang yang membuat model asli, dapat menemukan solusi untuk generasi berikutnya dari produser, distributor, dan penggemar konten olahraga sehingga semua orang bisa menang. 30 hari ke depan akan sangat menarik untuk melihat bagaimana hal-hal terungkap.