Kosta Rika Lolos, Melengkapi Cohort Piala Dunia Terkuat (Dan Terkaya) dari Concacaf yang Pernah Ada

Tim nasional Kosta Rika jauh dari meyakinkan dalam kemenangan 1-0 mereka atas Selandia Baru dalam playoff Kualifikasi Piala Dunia Interkontinental Selasa. Tapi tidak masalah.

Ticos menuju ke Piala Dunia FIFA 2022 akhir tahun ini di Qatar. Dan dalam prosesnya, mereka telah melengkapi kontingen Piala Dunia Concacaf terkuat dan terdalam dalam sejarah federasi.

Kosta Rika berada di peringkat ke-31 di Peringkat Dunia FIFA Maret, tujuh tempat di depan kualifikasi otomatis Concacaf Kanada. Mereka menjadi peringkat keempat Concacaf finisher yang memenangkan playoff kualifikasi setelah Trinidad dan Tobago pada 2006 dan Honduras pada 2014. Dan mereka menyelesaikan kuartet yang bertumpuk dengan baik melawan hampir federasi lain ketika Anda melihat (walaupun tidak sempurna) metrik yang tersedia.

Dari enam federasi kontinental yang diakui FIFA, hanya AFC (Asia) yang bisa menandingi Concacaf dalam mengirimkan empat negara berperingkat tertinggi ke turnamen musim gugur ini. Hanya UEFA (Eropa) yang dapat menandingi Concacaf di tim kualifikasi secara eksklusif dari 40 teratas di peringkat yang sama.

Ini tidak tiba-tiba untuk mengatakan bahwa seluruh tatanan dunia sepak bola telah bergeser. Hanya Meksiko peringkat sembilan yang menembus cengkeraman Eropa dan Amerika Selatan di 10 besar Dunia. Dan kriteria yang masuk ke peringkat FIFA jauh dari sistem yang sempurna.

Jika Anda melihat nilai skuad masing-masing tim nasional, nilai di sisi Concacaf kurang bagus. Tapi tetap mengesankan dalam konteksnya.

Skuad Amerika Serikat adalah yang tertinggi senilai $ 232.8 juta, menurut Transfermarkt, menjadikannya daftar 26 yang paling berharga di seluruh dunia. Kanada berada dua tempat di belakang dengan $ 193.8 juta, dan skuad Meksiko berada di urutan ke-45 dengan perkiraan nilai sekitar $ 101.0 juta.

Tapi seperti halnya peringkat FIFA yang memiliki bias, begitu juga penilaian transfer. Sebagian besar perdagangan dalam olahraga terjadi di Eropa atau Amerika Selatan, yang mendorong penilaian pemain di pasar tersebut lebih tinggi. Dan sejumlah besar kepanduan terjadi di Afrika, bahkan jika para pemain tingkat atas di sana hampir selalu terekspos pada usia muda. Dalam konteks itu, Amerika Serikat dan Kanada adalah roster internasional dengan nilai tertinggi di luar UEFA, Conmebol (Amerika Selatan) atau CAF (Afrika).

Apa pun metrik Anda, sulit untuk membantah bahwa Concacaf tidak puas dengan yang empat dari tim saat ini hidup untuk turnamen besar.

Sejak kualifikasi diperluas untuk memungkinkan setidaknya tiga perwakilan Concacaf, yang terbaik yang setara dengan grup ini mungkin adalah kontingen Meksiko, Amerika Serikat, Kosta Rika, dan Honduras tahun 2014 yang berkompetisi di Brasil. Tiga dari empat tim itu melaju melewati grup mereka, dan Kosta Rika menjadi yang terdalam dengan perjalanan ke perempat final. Dalam prosesnya, Ticos mengejutkan dunia dengan memenangkan grup mereka di depan Uruguay, Inggris dan Italia.

Berita terbaik dari semuanya mungkin untuk pemasar. Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko mewakili tiga ekonomi terbesar di benua itu, dan ini adalah pertama kalinya ketiga negara berkompetisi secara bersamaan dalam acara tersebut.

Ekonomi Kosta Rika kecil jika dibandingkan. Tapi itu masih menempati urutan ketujuh di wilayah ini dalam hal PDB keseluruhan menurut angka 2018 dari IMF, dan juga ketujuh dalam PDB per kapita di antara negara-negara di kawasan ini menurut angka IMF 2021.

Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko akan menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia FIFA 2026, dan sebanyak delapan negara dapat mewakili federasi empat tahun dari sekarang. Dengan demikian, ada lebih banyak tekanan pada tim Concacaf untuk membuktikan kelayakan mereka sebagai negara individu tetapi sebagai kolektif

Tak satu pun dari fakta di atas menjamin penampilan yang kuat akhir tahun ini di Qatar. Tapi Concacaf tidak bisa mengeluh tentang kaki yang akan diajukannya.