Pasokan Ayam Rotisserie Costco Terancam Flu Burung

Chickens, banyak dari mereka yang ditakdirkan untuk diludahi, jumlahnya jauh lebih banyak daripada manusia di Butler County Nebraska sejak Costco menghabiskan setengah miliar dolar untuk produksi unggas di negara bagian itu beberapa tahun lalu. Sekarang setelah virus yang sangat menular yang disebut flu burung telah menginfeksi ternak di daerah tersebut, petani tetangga menyadari bahwa mereka mungkin memiliki masalah Costco.

“Wabah ada di kandang ayam yang disponsori Costco, tetapi konsekuensi dari wabah ini akan menyebabkan banyak kerugian ekonomi bagi semua petani yang terlibat, termasuk mereka yang tidak ada hubungannya dengan Costco,” kata Yolanda Bailey, yang menjalankan Fox Run. Peternakan di Brainard, Nebraska, yang dimiliki keluarganya sejak 1899.

Bulan lalu, lebih dari 500,000 ayam yang ditujukan untuk Costco dibunuh untuk mencegah kuman pembunuh lebih lanjut mengoyak peternakan unggas dan bertelur di daerah pedesaan di barat laut ibu kota Lincoln ini. Wabah Nebraska adalah salah satu yang terbesar sejauh ini dalam epidemi global yang terakhir dilaporkan oleh Departemen Pertanian AS telah membunuh 15 juta burung, menjadikannya yang paling parah di AS sejak 2015.

Untuk Costco, yang memasok sekitar 400 juta ayam per tahun, kerugian akibat flu burung kecil. Namun, virus menyebar dengan cepat melalui peternakan, sehingga rantai toko gudang masih berada di zona bahaya.

“Mereka bisa mulai kehabisan stok ayam,” kata Michael Baker, direktur pelaksana di bank investasi DA Davidson & Co. yang mengikuti pengecer. “Tetapi apa yang Costco telah buktikan, melalui Covid, adalah bahwa mereka memiliki kemampuan untuk menebus kehabisan stok di bagian lain toko.”

Itu mungkin benar untuk sebagian besar barang yang dijual Costco di 558 gerainya di AS, tetapi siapa pun yang berbelanja di sana tahu bahwa hilangnya ayam rotisserie bukanlah sesuatu yang dapat disembunyikan Costco dengan mudah. Mereka adalah produk paling ikonik dari rantai makanan.

Ayam rotisserie Costco berputar dalam oven yang memiliki jendela sehingga pembeli dapat melihatnya berkilauan dengan lemak saat perlahan berubah menjadi cokelat keemasan. Oven biasanya terletak di bagian belakang toko sehingga aroma unggas yang dibumbui dapat menarik pelanggan untuk berjalan di sepanjang lantai penjualan yang luas untuk mencapainya. Dengan harga $ 4.99, biaya yang sama yang mereka miliki selama bertahun-tahun, ayam-ayam itu adalah pembelian otomatis bagi banyak pengunjung yang menjadikan belanja di Costco sebagai acara keluarga.

Lebih dari 10 tahun yang lalu, ketika harga ayam mulai naik, Costco mencari cara untuk melewati industri unggas AS yang didominasi oleh raksasa seperti Tyson. Pengecer mulai mengambil kendali lebih besar atas pasokannya. Costco menolak berkomentar.

Costco menghabiskan $450 juta untuk pabrik produksi unggas yang berbasis di Fremont, Nebraska, dan mendirikan perusahaan bernama Lincoln Premium untuk mengelolanya. Perusahaan ekuitas swasta Gallus Capital datang untuk memelihara beberapa ayam, awalnya mengajukan izin untuk membangun lebih dari 130 kandang ayam yang masing-masing menampung sebanyak 47,000 ayam. Lincoln mengatakan perlu sekitar 520 lumbung untuk menjaga agar pabrik Fremont tetap hidup. Sekitar setengahnya berlari.

Pada pembukaan pabrik pada tahun 2019, Gubernur Nebraska Pete Ricketts mengumumkan investasi untuk mengembangkan kontrak selama 15 tahun, dengan 100 peternak unggas di daerah tersebut.

Menciptakan operasi penanaman dan pemotongan sendiri, yang bertanggung jawab atas sebanyak 25% dari total kebutuhan Costco, diperkirakan menghemat pengecer sebanyak 35 sen per ayam.

Kelompok masyarakat memprotes operasi Fremont ketika dibuka, dengan alasan risiko kesehatan termasuk potensi penyebaran flu burung karena umumnya terkait dengan pabrik peternakan.

Flu burung telah menjadi penyebab keprihatinan besar bagi peternak unggas di Nebraska, banyak dari mereka memiliki kontrak untuk memasok Costco tetapi melihat operasi terkonsentrasi, seperti yang dibangun Costco, sebagai magnet untuk penularan. Sekitar seperempat dari pasokan Costco, atau sekitar 100 juta ayam, berasal dari petani kontrak di Nebraska.

Zona karantina, dengan radius enam mil, telah didirikan di sekitar peternakan Nebraska. Ini termasuk petani lain yang dikontrak Costco. Peternakan yang terinfeksi mungkin tidak dapat membawa burung baru selama beberapa bulan. Itu berarti Costco bisa kekurangan jutaan ayam hanya dalam beberapa minggu, mengancam ketersediaan ayam rotisserie seharga $4.99 atau membuat mereka dikenakan kenaikan harga.

Jessica Kolterman, direktur administrasi di Lincoln Premium Poultry, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa petani Lincoln Premium "hanya terus meningkatkan" upaya keselamatan dan pencegahan mereka, yang dikenal sebagai biosekuriti.

Biosekuriti ditujukan untuk mengurangi kemungkinan penularan lebih lanjut. Tindakan termasuk membatasi pengunjung dan menghindari kontak dengan unggas; tidak ada berbagi peralatan; mandi kaki sebelum memasuki fasilitas ayam; berhati-hatilah untuk tidak mengangkut serangga flu pada ban kendaraan; dan menutupi sumber makanan dan air.

“Dengan lokasi kami di tengah jalur terbang burung migran yang besar, insiden bisa terjadi,” kata Kolterman.

Serangan flu burung yang paling parah telah melanda produksi yang sangat terkonsentrasi dan terbatas sebagian besar di Midwest dan tempat-tempat seperti Georgia dan Delaware. Biasanya burung dibunuh dengan mematikan aliran udara di rumah-rumah tempat tinggal ribuan ayam, menyalakan panas, dan membiarkan burung mati lemas.

Kepadatan dan stres pada ayam merupakan faktor penyebab penyebaran flu burung. Penelitian yang diterbitkan pada bulan Februari oleh jaringan investor Farm Animal Investment Risk & Return, atau FAIRR, yang berbasis di Inggris dan didukung oleh aset $48 triliun, menemukan bahwa 63% dari 60 perusahaan daging, ikan, dan susu terbesar di dunia tidak mengambil langkah-langkah untuk mencegah pandemi berikutnya dari inkubasi di salah satu peternakan mereka.

Faktor risiko lain: Flu burung dapat menular ke manusia, dan tidak satu pun dari tujuh perusahaan daging terbesar di dunia, termasuk Tyson dan JBS, berencana untuk memperpanjang tunjangan cuti sakit permanen yang akan mendorong karyawan yang terinfeksi untuk menjauh dari pekerjaan. Jenis flu burung saat ini telah menginfeksi unggas secara global sejak tahun 2020, dan pada Februari 2021, ketika tujuh pekerja pabrik unggas jatuh sakit, Rusia mengkonfirmasi kasus pertama dari jenis tertentu yang menular ke manusia.

“Menakutkan karena sepertinya tidak akan hilang,” kata direktur eksekutif FAIRR Maria Lettini. “Wabah terus terjadi. Sebagian besar karena kami mengandalkan pendekatan saat ini untuk mencoba mengatasi beberapa penyakit tersebut.”

Salah satu solusi untuk peternakan ayam adalah membatasi paparan ke peternakan ayam lain di mana virus bisa berada. Jika peternakan itu memiliki wabah flu burung yang tidak terdeteksi, pekerja yang pergi dari peternakan ke peternakan dapat melacak serangga di sepatu, ban kendaraan, atau peralatan lainnya.

Di Nebraska, Bailey masih belum pulih dari apa yang terjadi pada tahun 2015, terakhir kali dia dan tetangganya harus berurusan dengan flu burung. Wabah itu akhirnya menjadi yang terburuk yang tercatat dalam sejarah, membunuh 50 juta burung Amerika secara keseluruhan. Di antara konsekuensinya: Bailey harus melepaskan kawanan kecil yang dipelihara di peternakan untuk memberi makan keluarganya telur segar dari peternakan dan mendapatkan sedikit penghasilan tambahan. Bailey terpaksa memberikannya setelah peternakan unggas tempat suaminya bekerja sebagai buruh kontrak mengatakan dia tidak bisa memeliharanya.

Mereka menemukan tetangga yang bersedia menerima ayam bertelur mereka dan bahkan bayi bebek yang dibeli untuk cucu untuk Paskah, tetapi beberapa burung merak yang telah berkeliaran di pekarangan selama 20 tahun dikirim ke pelelangan. Itu lebih baik daripada membunuh burung itu sendiri.

"Merak kami seperti hewan peliharaan," kata Bailey. “Kami memiliki kandang ayam kosong di sana, dan saya pergi ke toko untuk membeli telur. Itu bukan hal yang sama.”

Sekarang flu burung kembali, dan peternakan keluarga hanya beberapa mil dari zona karantina, ketegangan tinggi. Suami Bailey bisa kehilangan pekerjaan tanpa kompensasi atau tunjangan jika peternakan unggas tempat dia bekerja terkena wabah dan tidak dapat mendatangkan burung baru selama berbulan-bulan.

"Kami sedang bertanya-tanya," kata Bailey. “Kekhawatiran tambahan tentang flu burung di Butler County terutama karena Costco mendirikan begitu banyak kandang ayam di daerah ini. Itu adalah sesuatu yang akan menyulitkan petani kecil, berpengalaman, dan teliti untuk menghindari penyakit ini.”