Bisakah James Harden Kembali Ke Houston Rockets Musim Panas Berikutnya?

Pada hari Rabu, Adrian Wojnarowski melaporkan bahwa James Harden kembali ke Philadelphia 76ers dengan kontrak dua tahun senilai $68.6 juta, termasuk opsi pemain untuk musim 2023-2024. Menurut laporan tersebut, kesepakatan tersebut menjamin Harden $33 juta untuk musim depan dan kesempatan untuk menolak opsi pemain senilai $35.6 juta dan menegosiasikan kesepakatan agen bebas lainnya musim panas mendatang.

Tentu saja, pada 29 Juni, Harden telah menolak opsi pemain senilai $47.4 juta untuk musim 2022-2023, yang memungkinkannya untuk masuk ke agen bebas. Diharapkan untuk beberapa waktu Harden akan menandatangani kembali dengan 76ers tetapi tingkat pemotongan gaji datang sebagai sedikit kejutan bagi pengamat.

Harden telah mengatakan pada awal minggu bahwa dia menginginkan "apa pun yang tersisa" dalam kontrak berikutnya dengan Philadelphia 76ers. “Saya melakukan percakapan dengan [presiden tim] Daryl [Morey], dan dijelaskan bagaimana kami bisa menjadi lebih baik dan berapa nilai pasar untuk pemain tertentu. Saya memberi tahu Daryl untuk meningkatkan daftar, menandatangani siapa yang perlu kami tandatangani dan memberi saya apa pun yang tersisa, ”kata Harden.

Sementara itu, Houston Rockets, mantan waralaba Harden, dari siapa ia mengatur perdagangan ke Brooklyn Nets pada 2020-2021, berharap memiliki lebih dari $70 juta ruang cap musim panas mendatang untuk dibelanjakan pada agen gratis. Mempertahankan ruang itu adalah prioritas utama bagi manajer umum Rockets Rafael Stone dalam diskusi perdagangan yang melibatkan John Wall, Eric Gordon, dan Christian Wood.

Tentu saja, Harden menikmati musim terbaik dalam karirnya bersama Rockets, dari 2012-2013 hingga 2019-2020, ketika ia menjadi pemain inti dari franchise tersebut, membimbingnya ke dua perjalanan ke Final Wilayah Barat dan delapan tempat pascamusim. Dalam delapan musim itu, Harden rata-rata mencetak 29.6 poin, 7.7 assist, dan 6.0 rebound per game dengan 44.3% tembakan dari lapangan dan 36.2% dari '3'.

Tugasnya dengan Rockets berakhir dengan perceraian yang berantakan selama musim 2020-2021 ketika, mengikuti permintaan perdagangan, ia diberikan kepada Nets untuk sebuah paket termasuk semua modal draf tim untuk masa mendatang. Tetapi jika hal-hal berjalan ke selatan di Philadelphia seperti yang terjadi di Brooklyn, dapatkah Rockets menyambut Harden kembali? Mereka pasti memiliki sarana keuangan untuk melakukannya jika mereka mau.

Dalam cerita sampul untuk Haute Time, Harden mengatakan Houston akan selalu menjadi rumahnya. "Keluarga saya di sini - ibu saya, saudara perempuan saya, saudara laki-laki saya - jadi ini adalah tempat yang saya sebut rumah," kata Harden.

Sejak kepergian Harden, front office Rockets telah mengumpulkan kader-kader berbakat muda yang mengesankan termasuk pemain pilihan putaran pertama baru-baru ini Jalen Green, Alperen Sengun, Josh Christopher, Jabari Smith Jr., dan Tari Eason. Mereka berpikir untuk memiliki pilihan lotere tinggi lainnya dalam perjalanan musim panas mendatang juga, mengingat relatif muda dan pengalaman pada daftar saat ini.

Tetapi pada tahun 2024, Rockets akan berutang draft pick mereka kepada Oklahoma City Thunder sebagai hasil dari perdagangan Russell Westbrook-Chris Paul pada tahun 2019. Dengan demikian, tidak akan ada insentif bagi Rockets pada tahun 2023-2024 untuk memprioritaskan pemuda seperti yang mereka miliki. selama dua musim terakhir. Kewajiban berutang kepada Thunder berfungsi sebagai tonggak alam untuk membangun kembali Houston. Di situlah Harden bisa masuk akal sebagai tambahan veteran untuk mengarahkan kapal. Untuk saat ini, Harden tampaknya sangat senang di rumah barunya dengan kemitraannya dengan kandidat MVP Joel Embiid. Tapi itu adalah skenario yang layak untuk ditonton.