Infeksi Covid turun 90% dari tertinggi pandemi AS, negara bagian mencabut mandat masker

Pejabat kesehatan AS optimis, meskipun dengan hati-hati, negara itu telah mengubah sudut pada gelombang infeksi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang disebabkan oleh varian Covid omicron ketika kasus baru anjlok 90% dari rekor pandemi yang ditetapkan hanya lima minggu lalu.

Saat bangsa ini keluar dari gelombang omicron, para pemimpin AS dan negara bagian mencoba untuk secara mental bergerak melewati krisis yang telah mencengkeram semua orang sejak pandemi dimulai dua tahun lalu. Para pemimpin kesehatan masyarakat telah mulai meluncurkan rencana untuk menangani virus sebagai risiko yang terus-menerus tetapi dapat dikelola di masa depan.

AS melaporkan rata-rata sekitar 84,000 kasus baru per hari, menurut data yang dikumpulkan oleh Universitas Johns Hopkins, turun dari pandemi tertinggi lebih dari 800,000 kasus setiap hari pada 15 Januari. Dan penurunan tersebut tersebar luas di seluruh negara, dengan rata-rata harian kasus turun setidaknya 40% di semua wilayah AS selama dua minggu terakhir, menurut analisis CNBC dari data Hopkins.

Rawat inap juga turun tajam. Ada sekitar 66,000 pasien di rumah sakit AS dengan Covid pada Senin, menurut rata-rata data tujuh hari dari Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, turun dari puncak 20 Januari sebanyak 159,000 pasien.

Jumlah kematian akibat Covid, yang biasanya tertinggal dalam peningkatan kasus selama beberapa minggu, meningkat tetapi menunjukkan tanda-tanda mereda. Rata-rata kematian harian mencapai tingkat tertinggi dalam waktu sekitar satu tahun pada 1 Februari di hampir 2,600 per hari, dan sejak itu turun di bawah 2,000.

“Meskipun kita belum berada di tempat yang kita semua inginkan, kita didorong oleh penurunan dramatis yang kita lihat dalam kasus dan rawat inap di seluruh negeri,” Jeff Zients, koordinator tanggap Covid Gedung Putih, mengatakan kepada publik selama pengarahan pekan lalu.

Varian omicron menyebabkan lonjakan kasus yang tidak ada duanya, mendorong infeksi dari kurang dari 100,000 per hari tepat setelah Thanksgiving ke puncak 802,000 pada pertengahan Januari sebelum turun dengan cepat. "Itu benar-benar cepat, ganas, seperti banjir bandang," kata ahli epidemiologi Johns Hopkins Jennifer Nuzzo.

Sementara AS bergerak ke arah yang benar, Nuzzo memperingatkan bahwa subvarian omicron BA.2 dapat memperlambat pemulihan. BA.2 lebih menular daripada strain omicron asli, meskipun saat ini beredar pada tingkat rendah di AS

“Saya tidak berpikir BA.2 akan menyebabkan lonjakan besar yang kita lihat di musim dingin,” kata Nuzzo, mencatat bahwa mungkin ada cukup banyak kekebalan dalam populasi setelah gelombang omicron. "Tapi tidak menutup kemungkinan itu bisa menyeret penurunan, laju perlambatan," katanya.

Meskipun infeksi tetap menjadi tanda peringatan dini yang penting, rawat inap dan kematian adalah indikator paling penting tentang bagaimana AS harus menanggapi Covid ke depan, kata Nuzzo. Omicron umumnya tidak membuat orang sakit seperti varian delta, jadi jumlah infeksi saja tidak memberikan gambaran lengkap tentang bagaimana pandemi berdampak pada masyarakat.

AS sekarang memiliki kemampuan untuk memfokuskan responsnya untuk melindungi mereka yang tetap rentan meskipun telah divaksinasi, kata Nuzzo, seperti orang-orang dengan sistem kekebalan yang terganggu.

“Kami berada dalam keadaan yang berbeda sekarang dari pada tahun 2020,” kata Nuzzo. “Kami memiliki vaksin, kami memiliki virus yang berdasarkan kasus cenderung kurang mematikan, meskipun itu sangat terkait dengan tingkat kekebalan yang ada di populasi kami. Sekarang kami memiliki lebih banyak kemampuan untuk menargetkan sumber daya kami.”

California meluncurkan rencana pertama di negara itu minggu lalu untuk bergerak melewati fase krisis pandemi dan menangani virus sebagai risiko berkelanjutan yang dapat dikelola. Gubernur Gavin Newsom mengatakan California harus belajar untuk hidup dengan virus, menggunakan alat yang dikembangkan selama dua tahun terakhir untuk mempersiapkan sebanyak mungkin untuk masa depan yang tidak pasti.

"Kita semua telah memahami apa yang tidak dipahami pada awal krisis ini - bahwa tidak ada tanggal akhir, bahwa tidak ada momen di mana kita mendeklarasikan kemenangan," kata Newsom dalam konferensi pers Kamis.

Rencana California bergantung pada pengawasan air limbah untuk mendeteksi peningkatan penularan virus lebih awal. Jika pejabat kesehatan negara bagian menerima sinyal, mereka akan menggunakan pengurutan genetik untuk menentukan apakah varian baru beredar. Mereka kemudian akan bergerak untuk menentukan dalam waktu 45 hari apakah vaksin, pengujian, dan terapi saat ini masih efektif melawan strain tersebut. Negara bagian juga akan meningkatkan pengujian dan staf perawatan kesehatan ke daerah-daerah yang terkena dampak meningkatnya infeksi.

Saat gelombang omicron surut, orang-orang ingin sekali mengabaikan langkah-langkah kesehatan masyarakat. New York dan California membiarkan mandat masker universal mereka untuk tempat umum dalam ruangan berakhir bulan ini, meskipun persyaratan masker sekolah mereka tetap berlaku untuk saat ini. New Jersey mencabut mandat masker sekolahnya pada bulan Maret.

“Ini bukan deklarasi kemenangan melainkan pengakuan bahwa kita dapat hidup secara bertanggung jawab dengan hal ini,” Gubernur New Jersey Phil Murphy, seorang Demokrat, mengatakan awal bulan ini.

Nuzzo mengatakan mengangkat mandat masker saat omicron mereda di negara bagian yang memiliki tingkat vaksinasi tinggi masuk akal. Namun, dia mengatakan memilih untuk memakai masker di ruang dalam ruangan yang ramai masih merupakan ide yang bagus.

“Kami tidak mengatakan Anda tidak perlu memakai masker. Kami hanya tidak membuat pekerjaan seseorang di Starbucks harus meneriaki seseorang dan mungkin memanggil polisi karena mereka tidak mengenakan topeng di toko, ”kata Nuzzo.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit juga akan segera memperbarui panduan maskernya. Saat ini, CDC merekomendasikan agar semua orang, terlepas dari status vaksinasi, memakai masker di dalam ruangan di area penularan virus yang tinggi. Meskipun omicron memudar, hampir setiap daerah di AS masih memiliki transmisi tinggi, menurut data CDC.

Namun, Direktur CDC Rochelle Walensky pekan lalu mengisyaratkan bahwa badan kesehatan masyarakat akan lebih fokus pada penerimaan di rumah sakit ketika mengeluarkan panduan tentang cara menangani virus di masa depan.

“Kita harus mempertimbangkan kapasitas rumah sakit sebagai barometer penting tambahan,” kata Walensky kepada publik selama pembaruan Covid Gedung Putih, Rabu. “Kami ingin memberi orang istirahat dari hal-hal seperti mengenakan topeng ketika metrik ini lebih baik, dan kemudian memiliki kemampuan untuk menjangkau mereka lagi jika keadaan memburuk.”