Membuka Isu Tingginya Harga Telur

Konsolidasi perusahaan dalam sistem pangan kita berlangsung tanpa sepengetahuan kebanyakan dari kita. Perusahaan besar mengendalikan proporsi produksi makanan yang semakin besar. Dan pada saat kita sangat perlu mengambil langkah maju dalam melindungi iklim, keanekaragaman hayati, dan pekerja kita, industrialisasi semacam ini secara aktif mendorong kita mundur.

Ambil telur, misalnya.

Harga telur telah menembus atap. Faktanya, di rata-rata kota AS, harga selusin telur naik lebih dari dua kali lipat selama setahun terakhir. Sebagai sumber protein, telur mudah disiapkan dan biasanya cukup murah, jadi ini benar-benar membuat orang sakit.

Mari kita uraikan mengapa ini terjadi, mengapa ini sangat buruk saat ini, dan apa yang dapat kita lakukan.

Tanyakan produsen telur utama, dan mereka akan mengutip flu burung, atau flu burung yang sangat patogen (HPAI). Dan untuk memperjelas, flu burung—yang membanting peternakan komersial di sini di AS untuk pertama kalinya sejak 2020—adalah titik sakit yang sangat nyata bagi petani dari semua ukuran.

Seringkali berakibat fatal bagi ayam yang tertular, tetapi juga menghancurkan seluruh peternakan: Untuk mengkarantina penyakit setelah kasus dikonfirmasi, tragisnya, peternak sering harus membunuh ternak yang terkena dampak untuk menghilangkan virus dengan benar. Dan selama setahun terakhir, virus tersebut menyebar ke 47 negara bagian AS dan menginfeksi lebih dari 58 juta burung—sekitar seperempatnya berada di Iowa, negara bagian yang paling terpukul.

Tetapi angka industri tidak cukup sejalan. Di dalam surat terbuka baru-baru ini kepada Komisi Perdagangan Federal, Aksi Peternakan nirlaba menuduh bahwa produsen telur dominan di negara itu menggunakan flu burung sebagai alasan untuk terlibat dalam "mencongkel harga, koordinasi harga, dan tindakan atau praktik tidak adil atau menipu lainnya."

Salah satu produsen telur terbesar di negara itu adalah Cal-Maine FoodsTENANG
, yang menguasai sekitar 20 persen pasar telur melalui merek-merek seperti telur Eggland's Best dan Land O'Lakes. Laba kotor mereka, catatan Farm Action, naik lebih dari 600 persen dibandingkan tahun sebelumnya. Sementara itu, bahkan selama wabah flu burung pada tahun 2020, Layanan Riset Ekonomi USDA mencatat bahwa kenaikan harga telur “jauh lebih besar daripada penurunan produksi” yang disebabkan oleh flu burung.

Perlu dicatat bahwa industri telur di AS tidak terkonsolidasi seketat sektor lainnya. Kami melihat 10 produsen telur teratas menguasai sekitar setengah telur negara. Sebagai perbandingan, dalam industri daging babi, empat perusahaan teratas menguasai sekitar 70 persen pasar. Dalam daging sapi, 80 persen pasar dikendalikan oleh empat perusahaan teratas, seperti yang ditunjukkan Chloe Sorvino dalam buku barunya. Tipu daya.

Konsolidasi dalam industri telur mengarah pada kerentanan rantai pasokan yang serius, lapor Open Markets Institute, dan itu merugikan hewan. Seperti halnya penyakit patogen apa pun, apakah Covid-19 atau flu burung, infeksi menyebar jauh lebih cepat dalam kondisi yang sangat padat — seperti yang kita lihat di peternakan unggas yang sangat terkonsentrasi dan industri.

Flu burung memang sangat nyata, namun lonjakan harga telur tidak perlu se-ekstrim ini. Inflasi telah menciptakan lebih banyak penderitaan di seluruh dunia, dan kebijakan yang membatasi akses ke makanan sekolah, SNAP, dan bantuan lainnya merusak ketahanan pangan. Melihat tuduhan terhadap perusahaan seperti Cal-Maine Foods, Rose Acre Farms, Versova Holdings, dan lainnya bukan hanya membuat kesal hewan peliharaan — itu menyebalkan, dan kita perlu memanggil mereka.

Pada saat yang sama, saya juga ingin memberikan properti kepada beberapa pemain bagus di ruang ini. Do Good Foods—dimulai oleh teman kami Justin dan Matthew Kamine dan didukung oleh pemangku kepentingan seperti koki dan advokat Sam Kass dan Tom Colicchio—memproduksi ayam yang lebih ramah lingkungan dengan membuat pakan berkualitas tinggi dari bahan-bahan yang seharusnya terbuang sia-sia. Saya juga menyukai Vital Farms, berbasis di Austin tetapi tersedia di seluruh negeri; itu adalah telur di lemari es saya sekarang.

Kami juga penggemar berat Kipster, sebuah perusahaan Eropa yang baru-baru ini mulai beroperasi di AS. Mereka beternak ayam dan memproduksi telur dengan cara netral karbon yang sesuai dengan kesejahteraan hewan yang baik dan perilaku alami burung—yang dapat Anda lihat di kamera peternakan live streaming 24/7 mereka. Saya juga optimis dengan toko kelontong seperti KrogerKR
, yang mendukung telur Kipster (di bawah Kebenaran Sederhana + Kipster label) dan upaya keberlanjutan dan ketertelusuran lainnya di seluruh negeri. Saya tahu tidak semua hal tentang Kroger itu sempurna, tetapi menurut saya penting untuk memberikan pujian pada tempatnya.

Harga pasti naik secara keseluruhan, dan harganya selalu sedikit lebih tinggi untuk telur organik atau yang diproduksi secara berkelanjutan dan protein lainnya. Tetapi jika Anda dapat membantu memastikan pemain bagus mendapatkan dukungan yang mereka butuhkan, itu akan sangat membantu.