hutang kartu kredit, rencana pensiun yang hancur

Butuh waktu tiga bulan bagi Teresa Harding untuk membuka surat pemutusan hubungan kerja.

“Saya tidak bisa melihatnya,” kata Harding, 47 tahun. Selama tujuh tahun, dia bekerja di pusat manajemen nyeri di Lexington, Kentucky. “Saya menikmati rekan kerja saya dan pasien kami.

“Itu pekerjaan yang menyenangkan dan mengasyikkan,” tambahnya.

Tapi setelah pertarungan serius dengan Jelas pada Juli 2021 yang membawanya ke rumah sakit, Harding tidak pernah membaik. Tidak dapat bekerja, dia di-PHK pada bulan Januari.

“Saya hanya duduk di rumah, menonton film yang pernah saya lihat sebelumnya tetapi tidak ingat,” kata Harding. "Aku kehilangan tujuanku."

Dia dan suaminya, Roy, juga perlu membayar sekitar $300 tambahan per bulan untuk perawatan gejala hilang ingatan, kelelahan parah, dan migrain yang berkepanjangan.

"Kami hampir tidak memenuhi kebutuhan," kata Harding.

Di atas kerugian yang ditimbulkan pada kesehatan mereka, pasien dengan Covid lama – penyakit kronis dengan gejala yang bertahan selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun setelah infeksi – menggambarkan dampak yang menghancurkan pada keuangan mereka.

Hampir setengah dari orang dengan Covid lama melaporkan peningkatan biaya pengobatan, menurut baru-baru ini dilakukan oleh Yayasan Advokat Pasien. Organisasi nirlaba itu mensurvei 64 orang dengan kondisi antara 2020 dan 2022. Lebih dari sepertiga responden mengatakan pendapatan mereka turun akibat Covid yang lama.

“Long Covid adalah contoh utama dari suatu kondisi yang akan menimbulkan biaya besar karena memiliki banyak gejala, yang salah satunya memerlukan pengobatan atau perawatan yang berbeda,” kata Caitlin Donovan, juru bicara National Patient Advocate Foundation, organisasi saudara PAF berfokus pada sumber daya pendidikan.

“Ini juga secara langsung mengancam kemampuan pasien untuk bekerja secara konsisten,” tambah Donovan.

Sebanyak 23 juta orang Amerika berjuang dengan kondisi kronis, dan "jumlah ini hanya akan terus bertambah karena Covid-19 terus beredar," menurut laporan baru-baru ini. melaporkan oleh Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS. Badan pemerintah tersebut memperingatkan bahwa penyakit tersebut dapat mempengaruhi stabilitas keuangan masyarakat, “menyebabkan peningkatan kemungkinan penggusuran atau tunawisma.”

Meskipun pemerintahan Biden meneliti long Covid dan mengumpulkan gugus tugas untuk mengatasinya, pasien masih menjelaskan kesulitan menavigasi jaring pengaman yang ada dan tidak adanya perlindungan atau bantuan baru khusus yang dapat mereka gunakan. Sebelumnya dalam krisis kesehatan masyarakat, pemerintah memperluas tunjangan pengangguran dan mengirimkan pembayaran langsung ke rumah tangga.

“Long Covid adalah bagian dari pandemi seperti halnya fase akut, di mana pemerintah berusaha keras untuk merawat orang dan menyelamatkan nyawa,” kata Ove Amitay, presiden Long Covid Alliance, sebuah kelompok advokasi. “Kita harus memiliki urgensi yang sama dan upaya yang disengaja untuk mengatasi ini.”

Hampir tiga tahun setelah Sharon Sunders terkena Covid, dia masih batuk.

Pada musim semi tahun 2020, ketika berbulan-bulan telah berlalu sejak dia pertama kali tertular virus, Sunders mencoba kembali ke pekerjaannya sebagai manajer proyek di agen pemasaran di Minneapolis.

Hampir segera, dia menyadari dia tidak siap untuk itu.

“Tidak mungkin saya bisa terus bekerja,” kata Sunders, 59. “Ingatan saya buruk.

“Saya sesak napas saat berbicara atau bergerak,” tambahnya. "Ada kelelahan yang parah juga."

Untungnya, Sunders memiliki asuransi cacat melalui pekerjaannya dan mampu hidup dari pembayaran tersebut. Namun, mereka menutupi hanya sekitar setengah dari penghasilannya sebelumnya.

“Cukup untuk memenuhi kebutuhan dasar kami, tapi tidak untuk yang lain,” katanya.

Sunders telah merencanakan untuk bekerja setidaknya lima tahun lagi untuk membangun telur sarangnya. Rencana itu sekarang digagalkan, dan dia dan suaminya, Joel, sedang mempertimbangkan untuk mulai menarik tabungan pensiun mereka bertahun-tahun sebelum mereka harapkan.

“Ini memiliki efek yang cukup dramatis pada perencanaan pensiun saya,” katanya. "Menakutkan."

Dia juga terkena banyak biaya tambahan terkait dengan kondisinya.

“Mereka telah melakukan MRI jantung dan paru-paru saya; Saya pernah ke ahli jantung dan paru, ”kata Sunders. "Aku sudah menjalani lebih banyak tes daripada yang bisa kuingat."

Seorang peneliti Universitas Harvard diperkirakan Covid yang lama itu dapat meninggalkan pasien dengan tambahan $ 9,000 setahun untuk biaya pengobatan.

Selama dua tahun terakhir, Sunders juga telah ditolak dua kali untuk Asuransi Kecacatan Jaminan Sosial, tunjangan federal yang dimaksudkan untuk menambah penghasilan bagi mereka yang secara fisik tidak dapat bekerja.

Pemerintahan Biden mengumumkan pada Juli 2021 Covid yang lama itu dapat dianggap sebagai kecacatan di bawah Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika, tetapi pasien dan ahli mengatakan sangat sulit bagi mereka yang memiliki kondisi tersebut, yang dapat sulit untuk didiagnosis, untuk mendapatkan persetujuan.

“Banyak orang dengan Covid lama ditolak asuransi cacat Jamsostek,” kata Dr Monica Verduzco-Gutierrez, profesor dan ketua Departemen Kedokteran Rehabilitasi di Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Texas di San Antonio. Verduzco-Gutierrez bekerja terutama dengan pasien Covid melalui klinik yang dia dirikan pada tahun 2020. Dia juga menghabiskan banyak waktunya untuk aplikasi disabilitas.

Dari sekian lama pasien Covid yang dia temui, sejauh ini hanya 2 dari 50 yang mengajukan SSDI yang disetujui, katanya.

“Mereka mungkin tidak memiliki sumber daya untuk menjalani proses tersebut,” kata Verduzco-Gutierrez. “Mereka harus menyewa pengacara. Beberapa dari mereka menyerah begitu saja.”

Sunders bersikeras bahwa dia memenuhi syarat untuk keuntungan tersebut, dan menolak untuk menyerah. Dia saat ini terlibat dalam banding ketiganya atas keputusan pemerintah untuk menolaknya.

Tapi pertarungan itu membuatnya semakin lelah.

“Saya biasanya memiliki waktu yang baik setiap hari,” katanya. “Sulit bagi saya untuk menanggapi semua permintaan rekam medis ini.”

Hingga saat ini, Administrasi Jaminan Sosial telah menandai sekitar 44,000 klaim disabilitas secara nasional yang memasukkan Covid sebagai salah satu kondisi medisnya, menurut juru bicara agensi Nicole Tiggemann, hanya 1% dari semua aplikasi disabilitas yang diterima agensi.

Untuk disetujui, “seseorang harus memiliki kondisi medis atau kombinasi kondisi yang mencegah individu tersebut untuk bekerja dan diperkirakan akan bertahan setidaknya satu tahun atau mengakibatkan kematian,” kata Tiggemann.

Sunders berharap pemerintahan Biden berbuat lebih banyak untuk membantu mereka yang berjuang secara finansial dengan Covid yang lama.

"Pemerintah kami meninggalkan kami," katanya. “Tapi saya baru permulaan; ada gelombang pasang dari kita datang.

Harding merasakan hal yang sama.

“Saya membaca di kelompok pendukung saya setiap hari bagaimana orang kehilangan pekerjaan karena mereka tidak lagi mampu secara fisik melakukannya, tetapi Anda tidak dapat hidup tanpa apa-apa,” kata Harding. “Jika pemerintah tidak mengakui apa yang sedang terjadi, akan ada banyak sekali orang yang kehilangan rumah, kelaparan.”

Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar.

Ketika gajinya berhenti masuk, Harding harus mencairkan tabungan pensiunnya sebesar 401(k). Dia memiliki sekitar $ 15,000 di akunnya.

Pada bulan-bulan berikutnya, dia dan suaminya juga telah berhutang lebih dari $8,000 pada kartu kredit mereka.

“Kami memasukkan tagihan makanan, gas, obat-obatan dan rumah sakit untuk memastikan kami mampu membayar mobil dan rumah kami,” katanya.

Harding melamar SSDI pada bulan Agustus, tetapi belum mendapat kabar. Menunggu itu menegangkan. Dan seseorang di kantor Jamsostek telah mengecilkan hati.

“Mereka mengatakan bahwa biasanya butuh waktu dua hingga empat tahun untuk mendapatkannya,” katanya.

— Jessica Dickler berkontribusi melaporkan.