Dallas Mavericks Maju ke Final Wilayah Barat, Hadapi Golden State Warriors

Tidak ada yang menyangkalnya lagi. Dallas Mavericks adalah nyata. Dipimpin oleh Luka Doncic, Mavericks mengalahkan Phoenix Suns di Game 7 semifinal Wilayah Barat, 123-90, Minggu sore. Dengan melakukan itu, mereka mengirim Chris Paul, Devin Booker, dan tim terbaik selama pengepakan musim reguler.

Itu tidak selalu menjadi perjalanan yang mudah bagi Dallas. Tim ini dua pertandingan di bawah 500 pada akhir Desember dan berjuang melalui pertarungan lain dengan Covid-19 musim ini. Namun, Mavericks bertahan. Sekarang, untuk pertama kalinya sejak memenangkan kejuaraan pada tahun 2011, tim kembali ke final Wilayah Barat di mana mereka akan menghadapi Golden State Warriors.

“Kami masih belajar satu sama lain, kami masih mencari cara untuk menjadi lebih baik,” kata pelatih kepala Mavericks Jason Kidd. “Kami memainkan tim yang sangat istimewa di Warriors ketika Anda berbicara tentang dinasti dan salah satu pelatih terbaik yang pernah melakukannya. Kami akan merayakan [kemenangan] ini, menikmati ini hari ini dan kemudian kami akan menutup buku dan bersiap-siap untuk Golden State.”

Selama musim reguler, Dallas mengalahkan Golden State tiga kali, hanya kalah sekali. Klay Thompson, penembak jitu Warriors tidak bermain di dua pertandingan itu.

“Saya tidak tahu apakah mereka benar-benar sehat ketika kami memainkannya,” kata Spencer Dinwiddie. “Jelas, ini adalah bola basket playoff dan mereka adalah salah satu tim paling bersejarah sepanjang masa. Inti mereka masih utuh. Jordan Poole bermain luar biasa. Kami akan menyelesaikan pekerjaan kami.

“Kami tak sabar untuk menuju ke Teluk dan melanjutkan hal ini. Ini Final Wilayah Barat. Itu yang kamu impikan.”

Di babak playoff, setiap tim memiliki statistik yang hampir identik. Dallas membanggakan peringkat ofensif 114.5, tertinggi dari tim playoff yang tersisa. Mereka juga memiliki peringkat defensif 110.5. Sementara itu, Warriors memiliki peringkat ofensif 114.3 dan peringkat defensif 110.5.

Satu-satunya perbedaan mencolok adalah kecepatan permainan tim. Mavericks memperlambatnya dengan kecepatan 92.50 sementara Golden State suka keluar dan berlari. Mereka memiliki kecepatan 99.82.

“Kami tahu bahwa mereka akan siap,” kata Jalen Brunson. “Mereka memiliki pengalaman, mereka memiliki segalanya. Kami hanya harus bersiap. Saya sangat bersemangat untuk sampai di sini, [tetapi] ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

Dallas berada di posisi ini berkat performa Game 7 yang dominan. Dallas tidak pernah tertinggal di game yang menentukan, membangun keunggulan 46 poin pada satu poin. Spencer Dinwiddie bangkit dari bangku cadangan untuk mencetak 30 poin, termasuk memasukkan lima lemparan tiga angka. Brunson menyumbang 24 poin. Namun Luka Doncic-lah yang membawa beban di laga eliminasi.

Ini adalah pertama kalinya dalam karir NBA-nya Doncic melaju ke final konferensi, dan dia menunjukkan performa yang luar biasa untuk sampai ke sana. Doncic menuangkan 35 poin pada 63.2% tembakan untuk permainan. Dia juga mencetak 10 rebound dan memberikan empat assist. Saat turun minum, ia mengumpulkan poin sebanyak Suns–27. Tekadnya terlihat jelas sepanjang pertandingan, dan dia tidak bisa menahan kegembiraannya setelahnya.

“Jujur, saya sangat senang,” kata Doncic. “Kamu tidak bisa menghilangkan senyum ini dari wajahku sekarang. Aku hanya benar-benar bahagia. Sejujurnya, saya pikir kami pantas mendapatkan ini. Kami telah bermain keras sepanjang seri–mungkin beberapa permainan di sini kami bukan diri kami sendiri. Kami datang ke sini dengan pernyataan di Game 7. Kami percaya, ruang ganti kami percaya, semua orang percaya. Aku hanya senang.”

Dia dan Mavericks memiliki hak untuk bahagia. Tidak ada yang mengharapkan mereka untuk memenangkan seri dan maju ke final Wilayah Barat. Banyak yang memprediksi seri tersebut usai setelah Dallas menjatuhkan dua game pertama. Mereka membuktikan orang-orang yang ragu itu salah dan menunjukkan bahwa tidak ada yang diputuskan jika mereka saling bertanggung jawab dan merangkul perjalanan di depan mereka.

“Kami adalah tim muda,” kata Kidd. “Staf pelatih tahun pertama. Kami semakin mengenal satu sama lain, tetapi kami memiliki beberapa orang spesial di ruang ganti yang percaya pada tim. Sering kali di liga ini jika Anda adalah sebuah tim, Anda mendapati diri Anda memenangkan pertandingan yang tidak seharusnya Anda lakukan.”