Damian Lillard Sehat, Dan Dia Memakai Portland Trail Blazers Di Punggungnya

Portland Trail Blazers adalah 3-0 untuk memulai musim muda, terutama karena permainan Damian Lillard, yang rata-rata mencetak 34 poin per game, sebagian besar karena penampilan 41 poin back-to-back.

Lillard, yang telah bermain untuk Portland sepanjang kariernya, menjadi topik utama musim lalu, ketika para penggemar terbelah antara gagasan untuk mempertahankannya, atau beralih ke pembangunan kembali.

Blazer memadamkan api itu dengan menyerahkan Lillard a perpanjangan dua tahun pada kontraknya yang ada, senilai $ 121.7 juta. Perpanjangan itu akan dimulai sebelum musim 2025-2026 dan membuat Lillard terikat kontrak hingga 2027, ketika dia akan berusia 37 tahun.

Mendapatkan kembali

All-Star yang berusia 32 tahun hanya memainkan 29 pertandingan dalam kampanye 2021-2022, karena masalah perut yang telah bertahan selama bertahun-tahun. Bagi banyak orang, tampaknya sudah tiba saatnya bagi Blazer untuk mengubah arah, tetapi sebaliknya organisasi tersebut memutuskan untuk memperlengkapi kembali Lillard, sebuah keputusan yang terlihat dengan sedikit skeptisisme.

Setelah berpindah-pindah beberapa bagian, dan berakhir dengan Shaedon Sharpe di draft, semuanya bermuara pada satu hal: Kesehatan Lillard. Tidak diragukan lagi bahwa dia adalah inti dari keseluruhan proyek, dan tanpa dia, itu akan menjadi usaha yang sia-sia.

Untungnya bagi Portland, Lillard terlihat seperti dulu, sebelum cedera. Dia menutup permainan, memiliki lompatan ke langkahnya yang sebelumnya tidak ada untuk sementara waktu, dan dia terlihat lebih terlibat daripada tahun-tahun sebelumnya.

Energi dan antusiasme yang baru ditemukan ini telah memungkinkan Lillard untuk membawa Blazers lebih awal, sementara Anfernee Simons – pencetak gol terbaik kedua Portland – telah berjuang, menembak hanya 33.9% dari lapangan pada musim ini.

Jerami Grant, akuisisi kunci Portland offseason ini, telah mampu bermain off Lillard, menggunakan perhatian yang ditujukan untuk point guard terbang di bawah radar. Dia mencetak 15.7 poin per game, dan sering menemukan dirinya terbuka di sudut karena pertahanan lawan runtuh pada Lillard ketika dia memasuki cat.

Meskipun tidak mungkin Blazers terus menang pada tingkat ini, Lillard tampaknya tampaknya akan sepenuhnya kembali, yang secara dramatis meningkatkan peluang mereka untuk kembali ke postseason. Memiliki pemain sekalibernya di akhir pertandingan akan menjadi alat yang tak ternilai bagi Blazers saat mereka menghadapi sisa konferensi barat.

Perlu juga dicatat bahwa Simons pada akhirnya akan bangkit kembali juga, memberikan Blazers backcourt dengan skor tinggi, tidak sepenuhnya berbeda dari ketika Lillard berbagi tempat penjagaan dengan CJ McCollum.

Kedalaman & pandangan

Sejauh ini, Blazers baru memainkan sembilan pemain, dengan rotasi ketat. Josh Hart dan Jusuf Nurki bergabung untuk 22.3 rebound dan 6.6 assist per game, dan bangku cadangan terdiri dari Sharpe, Nassir Little, Drew Eubanks, dan Justise Winslow.

Bangku itu tidak benar-benar menginspirasi kepercayaan jangka panjang, tetapi untungnya bantuan sedang dalam perjalanan. Gary Payton II, yang dikontrak sebagai agen bebas musim panas ini, telah menjalani prosedur hingga ke intinya dan akan dievaluasi kembali pada akhir Oktober.

Payton kemungkinan akan menyerap beberapa menit dari Little dan Winslow, sebagai spesialis pertahanan yang datang dari bangku cadangan. Dia membantu Warriors memenangkan kejuaraan musim lalu, dan akan berusaha memberikan sedikit peningkatan pada kedalaman Portland.

Sementara Payton akan disambut kembali dengan tangan terbuka, pembuat perbedaan terbesar dari bangku cadangan adalah Sharpe, rookie berusia 19 tahun.

Sharpe sangat atletis, dan sudah melakukan pelepasan tembakan yang sangat lancar. Dia jelas masih muda dan belum teruji, tidak bermain sama sekali musim lalu saat dia bergabung dengan program di Kentucky, tapi ada banyak potensi di sana.

Blazers harus perlahan-lahan memasukkan Sharpe lebih dan lebih seiring berjalannya musim, karena bingkai 6'6-nya dapat meluncur di antara posisi, dan dia dapat memberikan dorongan ofensif, yang seharusnya berguna agar tidak terlalu banyak membebani Lillard. .

Sepertinya Blazers dapat menggunakan satu bagian rotasi lagi bahkan dengan Payton back dan Sharpe semakin nyaman.

Di situlah Keon Johnson memasuki gambar.

Johnson, yang baru berusia 20 tahun, memang masih mentah dan belum dipoles. Selama pramusim ia rata-rata 8.4 poin pada 8.4 upaya tembakan, dan efisiensinya juga di bawah standar tahun lalu.

Konon, Johnson adalah mantan seleksi putaran pertama dan memiliki kemampuan untuk berayun di antara posisi seperti Sharpe. Dia membutuhkan menit pengembangan, dan kemungkinan lebih cepat lebih baik jika Blazers berharap untuk melihat versi yang lebih siap darinya pada bulan April.

Ini bukan untuk mengatakan Johnson harus dikunci untuk bermain 20 menit per game, tetapi rasanya seperti kesempatan yang sia-sia, jika dia tidak diberi kesempatan, terutama atas Winslow, yang tidak memiliki langit-langit yang tinggi.

Terlepas dari itu, Blazers sekarang berada dalam posisi yang berpotensi membuat keributan. Kesehatan Lillard telah memastikan hal itu. Sekarang terserah staf pelatih untuk memberinya senjata sebanyak mungkin untuk maju.

Kecuali disebutkan sebaliknya, semua statistik melalui NBA.com, PBPSstats, Membersihkan Kaca or Referensi Bola Basket. Semua informasi gaji melalui Spotrac. Semua peluang melalui Buku Olahraga FanDuel.