Darren Waller Membuka Situasi Quarterback Las Vegas Raiders

Ujung ketat Las Vegas Raiders Darren Waller ditanyai pertanyaan yang ada di benak semua orang di Raiders Nation: Siapa yang akan menjadi quarterback tim pada tahun 2023?

"Saya tidak tahu," Waller berbagi secara eksklusif. “Saya tidak punya masukan. Jadi saya menunggu untuk melihat apa yang terjadi sama seperti orang lain.

Desas-desus yang beredar saat ini adalah bahwa quarterback MVP empat kali Aaron Rodgers dapat diperdagangkan ke Raiders. Ini adalah akuisisi yang disambut dengan sepenuh hati oleh Waller.

“Siapa pun yang pernah bermain sepak bola akan bergabung dengan Aaron Rodgers yang datang ke tim,” kata Waller. "Jika dia datang ke tim, saya tidak akan kecewa."

Desas-desus menarik lainnya telah beredar bahwa Tom Brady yang baru saja pensiun pergi ke Raiders untuk tahun-tahun pasca-New England Patriots - alih-alih Tampa Bay Buccaneers - sampai Jon Gruden mencegah akuisisi pada menit terakhir.

“Saya telah mendengarnya dari berbagai sumber yang saya hormati dan dekat dengan saya,” kata Waller. “Mereka seperti, 'Ya, Brady to the Raiders adalah kunci.'”

Sebaliknya Raiders bertahan dengan Derek Carr, yang akhirnya mereka duduki dengan hanya dua pertandingan tersisa di musim 2022 sebelum melepaskannya pada 14 Februari 2023.

Menyusul kekalahan dari Pittsburgh Steelers, Carr dipulangkan, dan Waller tidak pernah mendapat kesempatan untuk mendoakannya secara langsung.

Jadi dia meneleponnya untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya dan telah berbicara dengannya beberapa kali sejak itu.

“Dia telah melakukan banyak hal untuk karier saya,” kata Waller. "Aku akan selalu menghargai dia."

Sebelum menjadi salah satu target masuk Carr, Waller tumbuh sebagai gelandang di Atlanta yang lebih besar dan mengidolakan gelandang Atlanta Falcons Michael Vick.

"Dia hanya seorang superstar dan listrik," katanya. "Vick adalah salah satu gelandang kulit hitam pertama yang pernah saya lihat."

Super Bowl LVII menampilkan dua gelandang awal Hitam (Patrick Mahomes dan Jalen Hurts) untuk pertama kalinya dalam sejarah NFL.

Dua hari sebelum pertandingan itu, Waller berbicara atas nama USAA, mitra resmi NFL Salute to Service.

Ujung yang ketat sudah siap untuk memberikan tiket Super Bowl kepada Barron Mills, seorang perwira infanteri 20 tahun di Marinir, dan berbicara dengan para veteran.

Salute to Service adalah penyebab yang dekat dan sayang di hati Waller. Sepupunya, Mary Griffin, menghabiskan 25 tahun di Angkatan Darat.

“Saya menghabiskan banyak waktu bersamanya ketika saya masih muda,” kata Waller. "Dia selalu tertawa, selalu bercanda, selalu membawa energi yang cerah."

Cara hidupnya yang baru - Waller tidak mabuk selama lima tahun lebih setelah mengatakan bahwa tahun-tahun penyalahgunaan zat sebelumnya adalah tentang dirinya sendiri - telah membuatnya menyadari pentingnya membantu orang lain.

“Salah satu hal terbesar dalam hidup saya sekarang adalah pelayanan. Contoh layanan apa pun sangat menginspirasi, ”kata Waller. “Tidak ada penyebab pelayanan yang jauh lebih besar daripada orang-orang di militer.”

Dia bahkan memilih untuk mendukung Proyek Prajurit Terluka sebagai bagian dari kampanye My Cause My Cleats miliknya untuk musim 2022.

Musim 2022, bagaimanapun, adalah musim yang dilupakan Waller. Jumlahnya turun dari 55 tangkapan untuk 665 yard pada 2021 menjadi 28 dan 388 pada 2022, dan Raiders mengikuti musim playoff mereka dengan 6-11.

Cedera pada kedua paha belakang, yang dideritanya selama kamp pelatihan dan kemudian selama Minggu Kelima melawan Kansas City Chiefs, memperlambatnya.

"Dulu itu Alasannya karena produksinya tidak sebanyak itu,” ujarnya. “Ini benar-benar hanya bagian ketersediaan.”

Sangat penting bagi Waller untuk tetap sehat tahun ini. Ujung yang ketat, yang memuji keuntungan pajak setelah Raiders pindah dari California ke Nevada, berada pada titik penting dalam kontraknya.

Dia menandatangani kontrak tiga tahun senilai $ 51 juta tepat sebelum musim 2022 yang memperpanjangnya hingga 2026, tetapi ada potensi keluar setelah musim 2023 ketika Raiders hanya akan menanggung pukulan topi mati senilai $ 495,000.

Saat dia memasuki tahun kritis ini, dia ingin menciptakan dasar yang baik dengan menerapkan Pilates, tinju, dan kardio.

Selama minggu Super Bowl, dia juga mendaki Gunung Camelback di Arizona.

“Saya menikmati waktu luang karena sepak bola itu penting,” kata Waller. "Tapi meluangkan waktu sebagai manusia untuk beristirahat, memproses sesuatu, bersantai dan melakukan hal-hal yang saya nikmati (terlalu)."

Dua tahun terakhir dia harus menghadapi turbulensi waralaba yang terus-menerus, termasuk tiga pelatih kepala dan kecelakaan mobil tragis Henry Ruggs.

Waller merenungkan hal itu dengan cara introspeksi.

“Ada banyak perubahan, banyak ketidakpastian,” kata Waller. “Hanya tetap tenang dan menyadari ada banyak hal yang tidak dapat Anda kendalikan. Jika Anda menghabiskan banyak waktu untuk menekankan hal-hal yang tidak dapat Anda kendalikan, Anda akan sengsara, Anda akan frustrasi.”

Apakah itu meniup liga besar di akhir pertandingan atau pick-six pemenang pertandingan Chandler Jones pada upaya hook-and-ladder yang gagal, game Raiders pada tahun 2022 selalu dramatis.

“Detak jantung saya tidak naik. Saya selalu mengharapkan kekacauan setiap pertandingan yang kami mainkan, ”kata Waller. “Kami memiliki begitu banyak permainan roller-coaster.”

Dengan musim 2022 yang kacau secara resmi selesai, Waller, yang akan berusia 31 tahun pada bulan September, siap untuk membalik halaman ke tahun 2023.

“Saya senang menulis bab baru untuk Raiders,” kata Waller, “dan kembali ke apa yang kami pikir akan kami lakukan tahun ini.”