Peningkatan Pertahanan Harus Menjadi Fokus Pacers Indiana

Identitas Indiana Pacers telah berpusat di sekitar pertahanan sepanjang sebagian besar dekade terakhir. Dalam rentang waktu tersebut, Pacers memiliki musim bertahan di atas rata-rata sebanyak sembilan kali. Dalam enam dari sepuluh kampanye terakhir, tim berada di sepuluh besar dalam peringkat liga defensif. Etos waralaba telah dipertahankan.

Hingga 2021-22. Musim lalu, Pacers selesai 28 di peringkat defensif, jauh dan jauh musim pertahanan terburuk mereka dalam dekade terakhir. Faktanya, ini adalah pertama kalinya Indiana finis di peringkat sepuluh terbawah dalam peringkat bertahan sejak 1998-99, menurut NBA.com.

“Secara defensif, kami harus jauh lebih baik,” kata penyerang Oshae Brissett di akhir musim yang dimenangkan Pacers dengan 25 kemenangan. “Tidak terlalu mengacaukan hal-hal kecil yang kami tahu bisa kami perbaiki.”

Apa yang membuat masalah pertahanan biru dan emas begitu membingungkan adalah bahwa untuk sebagian besar musim, daftar itu mirip dengan yang dari musim lalu. Beberapa perubahan dibuat di offseason 2021, dan Indiana finis di peringkat 14 dalam peringkat defensif pada 2020-21. Namun dampak tim pada pertahanan jatuh dari tebing.

Pacers memang melakukan perubahan kepelatihan pada musim panas 2021, tetapi berbagai pemain mencatat bahwa mereka tidak percaya ada apa pun tentang skema dan sistem pertahanan baru mereka yang menyebabkan selip pada pertahanan musim lalu.

“Kami memiliki skema yang tepat,” Brissett berbagi, sebelum menambahkan bahwa konsistensi adalah sesuatu yang dibutuhkan tim di ujung lantai itu. Penjaga Tyrese Haliburton setuju. “Saya tidak berpikir itu hal yang skematis,” katanya tentang masalah pertahanan timnya.

Tidak mungkin untuk menetapkan perjuangan defensif Pacers hanya untuk kegagalan skema atau hanya penyesuaian personel. Tetapi dimungkinkan untuk mengontekstualisasikan peran yang dimainkan keduanya dalam musim tim yang tidak bersemangat, karena kedua faktor tersebut menyebabkan kampanye yang menyedihkan.

Di sisi personel, beberapa pemain Pacers melihat dampak penurunan pertahanan mereka pada akhir musim lalu. Sayap veteran Justin Holiday dan Torrey Craig tidak begitu berpengaruh di ujung lapangan seperti pada kampanye sebelumnya, dan penjaga Caris LeVert dan Jeremy Lamb jarang mempengaruhi hasil pertandingan dengan pertahanan mereka. Pro yang melayani lama itu sering tidak membantu di ujung lantai yang kurang glamor — kadang-kadang, mereka menjadi penghalang.

Keempat pemain itu melihat kotak pertahanan plus-minus drop dari 2020-21 hingga 2021-22, dan itu memainkan peran besar dalam perjuangan Pacers untuk berhenti. Penjaga TJ McConnell dan Lance Stephenson juga melihat dampak defensif mereka jatuh, meskipun pada tingkat yang lebih rendah. Indiana membutuhkan lebih banyak dari tangan mereka yang lebih tua di pertahanan musim lalu, tetapi mereka tidak mendapatkannya.

Cedera juga memengaruhi kemampuan Pacers untuk bertahan dengan baik tahun lalu, seperti yang dijelaskan oleh banyak pemain sepanjang musim. “Sebagian besar [koreksi defensif] adalah memiliki bek terbaik Anda di luar sana,” kata jenderal lantai Malcolm Brogdon pada bulan April.

Brogdon adalah salah satu bek terbaik Pacers musim ini, tetapi ia bermain hanya dalam 36 pertandingan. Indiana adalah tim pertahanan yang jauh lebih baik dengan pro enam tahun di lapangan, tapi dia tidak bermain cukup untuk itu penting.

Myles Turner, bek terbaik tim, melewatkan tiga bulan terakhir musim ini karena cedera kaki. Seperti halnya Brogdon, pertahanan Indiana hampir enam poin per 100 penguasaan bola lebih baik dengan Turner di lapangan daripada di luar lapangan, tetapi pemain besar itu hanya bermain dalam 42 pertandingan, yang membatasi dampak totalnya. “Setelah kami mendapatkan kembali Myles, itu akan menjadi jauh lebih baik,” kata Brissett tentang pertahanan tim setelah musim berakhir.

Domantas Sabonis dan Isaiah Jackson, dua dari sedikit bek bernilai positif lainnya (kadang-kadang) musim ini juga melewatkan waktu karena cedera, dan Sabonis diperdagangkan pergi di bulan Februari. Di antara cedera ini, perdagangan, dan vets kunci lainnya mengalami kemunduran di ujung defensif lantai, personel Indiana tidak sekuat defensif seperti di musim lalu meskipun memiliki banyak wajah kembali.

Di sisi skema, pertahanan Pacers tidak memiliki masalah yang jelas. Tidak pernah terasa seperti tim menembak diri mereka sendiri dengan pilihan taktis atau strategis, terlepas dari kegagalan mereka di ujung lantai itu.

Konon, Pacers masih bisa berdiri untuk meningkatkan skema dan prinsip pertahanan mereka. Mereka kebobolan satu ton poin di musim ini. Lawan menembak di atas persentase yang diharapkan versus pembela Pacers. Kecelakaan sering terjadi. Indiana perlu meningkatkan cetak biru pertahanan mereka.

“Ketika Anda mengubah personel atau ketika Anda terus-menerus mengubah susunan pemain atau terus-menerus memperkenalkan kembali konsep-konsep lain, saya pikir itu bisa menjadi sedikit berlebihan,” kata Turner tentang pertahanan timnya musim ini. Mungkin menggunakan skema dasar lebih sering dengan sedikit penyesuaian akan membantu. “Saya pikir Anda tersesat dalam kenyataan bahwa pertahanan adalah mentalitas,” tambah Turner.

Mentalitas adalah kata yang digunakan oleh banyak pemain musim ini. Turner menggunakannya dalam pemikirannya yang disebutkan di atas, dan dia kemudian membicarakannya untuk kedua kalinya selama wawancara keluarnya. Haliburton berbagi ide serupa. “Pertahanan, sering kali, adalah kemauan untuk melakukannya,” katanya. “Kesediaan untuk berada di tempat yang tepat dan kemauan untuk bermain di sisi lapangan itu.”

Tapi mentalitas hanya bisa membantu banyak. Pendekatan strategi defensif yang diubah dan tidak terlalu rumit yang lebih mudah, seperti dicatat Turner, akan membantu Indiana. Mungkin mengalihkan fokus mereka untuk menjaga lawan keluar dari cat, area di mana Pacers memberikan poin terbanyak kedua per game, akan menjadi awal.

Peningkatan alami akan datang untuk biru dan emas musim depan. Roda gigi defensif kunci akan kembali dari cedera. Kesinambungan staf pelatih akan membantu. Pemain baru akan memiliki seluruh kamp pelatihan untuk menyesuaikan diri, yang akan mencegah rintangan yang berdampak negatif pada Pacers di pertengahan musim 2021-22.

“Semua orang menjalankan hal yang sama… hanya istilah yang berbeda,” kata winger Buddy Hield setelah dibagikan kepada Pacers. Jumlah perdagangan yang dilakukan Indiana sering menyebabkan kesulitan terminologi, dan tim memiliki pertahanan terburuk NBA dari batas waktu perdagangan hingga akhir kampanye.

Setiap peningkatan alami harus dipenuhi dengan personel yang ditingkatkan dan strategi yang diubah dan lebih dapat dikelola. Jika tidak, Pacers akan terus menggelepar di dekat bagian bawah NBA secara defensif. Mereka perlu mengambil perbaikan mereka di ujung lantai itu dengan serius.

Semuanya dimulai dengan offseason. Indiana akan memiliki draft pick teratas dan sumber daya agensi gratis untuk meningkatkan skuad. Dari sana, terserah pelatih kepala Rick Carlisle dan asisten pelatih Lloyd Pierce, yang sering ditugaskan untuk menjalankan pertahanan tim musim lalu, untuk mengatur skema yang tepat di sekitar tim baru itu. Perubahan pendekatan defensif harus datang dari seluruh pelosok organisasi.

Peningkatan kesehatan dan lebih banyak waktu bersama akan membantu inti ini tumbuh secara defensif juga. “Lebih banyak bersama, jujur,” kata Brissett ketika membahas apa yang perlu dilakukan tim untuk meningkatkan pertahanan selama musim ini. “Percaya satu sama lain, itulah hal terbesar yang selalu dibicarakan oleh pelatih [Pierce].”

Kepercayaan itu akan menjadi kunci bagi Indiana Pacers musim depan. Jika itu ada, dan dikombinasikan dengan personel yang lebih baik dan pendekatan yang disempurnakan, Pacers akan menjadi tim defensif yang kuat pada 2022-23. Mereka akan mendapatkan kembali etos mereka. Jika kepercayaan itu tidak ada, atau setengah langkah diambil untuk meningkatkan pertahanan, maka Indiana mungkin mengalami musim menyedihkan kedua berturut-turut. Pacers perlu meningkatkan di ujung lapangan yang kurang glamor, dan peningkatan itu dimulai sekarang.