Ditantang Oleh Kohli yang Diremajakan, Australia Gagal Dalam Tantangan Terberat Tes Kriket

Sangat kontras dengan semangat masa mudanya, superstar India Virat Kohli dengan tenang melambaikan pemukulnya kepada penonton di Stadion Narendra Modi berkapasitas 132,000 penonton yang hanya berpenduduk jarang tetapi kebisingannya masih memekakkan telinga.

Para penggemar yang gaduh sangat gembira melihat pahlawan mereka akhirnya mencetak Test ton setelah kekeringan selama tiga tahun dengan Kohli tampak lega dalam perayaan yang juga menggarisbawahi kedewasaan yang tumbuh dan mungkin kedamaian batin bagi pria berkeluarga yang berbakti.

Di permukaan yang datar, membelok tajam dari para turner yang mengamuk di awal seri, Kohli tidak akan melewatkan kesempatan ini pada hari keempat saat ia mengalahkan Australia dari pertandingan tersebut dengan impian mereka akan kemenangan penyamarataan seri yang menguap setiap kali India. No.4 mengarahkan bola ke sisi kaki.

Itu bukan nadanya yang paling indah, bahkan kadang-kadang cukup suram, tetapi tekad dan fokus Kohli tidak pernah goyah untuk menumpulkan Australia yang kepercayaan dirinya telah tumbuh setelah kejutan yang mengejutkan di Tes ketiga.

186 Kohli mengangkat India memimpin 91 putaran pada babak pertama yang berarti hanya ada dua hasil yang mungkin terjadi pada hari terakhir – kemenangan untuk tuan rumah atau seri. Ada kekhawatiran Australia yang lesu, menunjukkan tanda-tanda layu setelah tur yang melelahkan dan dua hari di lapangan, akan runtuh pada hari terakhir seri.

Tapi setelah gawang awal penjaga malam Mattthew Kuhnemann, menjadi sangat jelas bahwa lemparan tak bernyawa ini akan mengalahkan racun pemintal Ravichandran Ashwin dan Ravindra Jadeja.

Saat final yang luar biasa dimainkan di Christchurch, dengan kemenangan bola terakhir dari Selandia Baru atas Sri Lanka yang mengangkat India ke final Kejuaraan Tes Dunia bulan Juni melawan Australia, hari terakhir yang suram di Ahmedabad bukanlah iklan yang bagus untuk Tes kriket.

Permukaan dalam seri terlalu miring dengan sedikit keseimbangan kompetitif antara pemukul dan bola yang mengecewakan. Tapi yang menarik adalah final WTC di lingkungan netral Oval di London.

Final WTC pada dasarnya adalah hadiah sepatu sepatu yang dimuliakan, dalam upaya putus asa penjaga gerbang olahraga untuk memberikan konteks ke dalam kuda perang format panjang, dengan kualifikasi yang benar-benar kacau dan tidak dapat dipahami.

Tetap saja itu harus menjadi pertarungan yang memukau di permukaan yang jauh lebih adil antara dua tim yang tampil relatif serasi.

Meski merupakan penampilan yang mengagumkan, mengingat bermain di India adalah tantangan terberat dalam Tes kriket, Australia akhirnya gagal. Mereka akan menyesali beberapa faktor yang membuat tugas mereka untuk mengakhiri kekeringan hampir dua dekade di India menjadi lebih sulit.

Pertama, kurangnya persiapan – dengan sebagian besar batter mereka telah bermain di Big Bash League menjelang tur – berarti mereka berada di belakang di awal seri dan beberapa pukulan mengerikan yang runtuh hampir dapat diprediksi terjadi.

Namun, mereka tidak beruntung tanpa bintang baru yang tampil serba bisa Cameron Green, yang melewatkan dua Tes pembukaan. Dia menunjukkan mengapa dia dinilai sebagai prospek paling menarik di kriket dengan debut abad internasional di Tes keempat.

Di usianya yang baru 23 tahun, Green dengan cepat menjadi pemain kriket paling berharga – seperti yang digarisbawahi oleh mega-nya baru-baru ini Kesepakatan $ 2 juta di Liga Premier India – dan dia pasti akan menjadi jimat Australia saat mereka melakukan tur untuk lima Tes di tahun 2027.

Tetapi bagi banyak rekan tim veterannya, ini akan menjadi tur India terakhir mereka dan akhir dari harapan mereka untuk merebut hadiah terbesar dalam Tes kriket. Orang-orang seperti Steve Smith dan Nathan Lyon, yang luar biasa dalam serial ini dan mengukuhkan statusnya sebagai pemintal hebat sepanjang masa, mungkin tidak akan kembali ke India dalam empat tahun.

Mereka kemungkinan besar tidak akan pernah merasakan cawan suci Tes kriket, tetapi dapat mengalami penghiburan dengan kemenangan di final WTC.

Pertandingan satu kali dalam kondisi netral tampak sebagai ukuran yang lebih baik untuk menentukan siapa tim Penguji yang lebih baik.