Deshaun Watson Akan Tak Tersentuh Untuk Pengesahan Untuk 'Satu Tahun Atau Lebih'

Osekali waktu, Deshaun Watson dianggap sebagai masa depan National Football League. Segar dari kejuaraan NCAA dengan Clemson, quarterback melebihi semua harapan di tahun rookie 2017 di NFL dengan Houston Texans, dan kinerjanya di lapangan menjadi lebih baik dari sana. Jalan tampak jelas bagi Watson untuk naik ke puncak.

Semua itu telah tergeser. Watson, 26, subjek dari dua lusin tuduhan pelanggaran seksual, sudah melewatkan musim 2021 karena terjerat hukum dan sifat tuduhan yang mengerikan. Sekarang, setelah mencapai penyelesaian hukum dengan 23 penuduhnya, Watson wajah skorsing enam pertandingan untuk musim 2022.

Betapapun kasarnya membahas masa depan Watson yang menghasilkan uang, roda perdagangan terus berputar, dengan sedikit memperhatikan perilaku menjijikkan yang dituduhkan Watson, sebagaimana dibuktikan oleh kontrak lima tahun senilai $ 230 juta yang ia tandatangani awal tahun ini dengan Cleveland Browns. Jika NFL dan serikat pemain membiarkan penangguhan itu berlaku tanpa banding, Watson akan kehilangan gaji sekitar $ 345,000, menurut Spotrac, sebuah situs web yang melacak kontrak olahraga.

Sementara hukuman Watson di lapangan mendekati resolusi, ada permainan terpisah yang dimainkan oleh bintang NFL — yaitu sponsor, penampilan pribadi, dan dukungan. Di depan itu, mungkin perlu beberapa saat sebelum Watson direhabilitasi cukup untuk menarik minat perusahaan, kata pakar pemasaran Forbes.

"Satu tahun atau lebih," kata pengacara olahraga Ed Schauder. "Tidak ada yang akan menyentuhnya kecuali dia melakukan kampanye besar-besaran, dan itu harus dianggap tulus."

Terkadang, tuduhan penyerangan merupakan pukulan fatal, kata Schauder, seorang pengacara di Nason Yeager yang berbasis di Florida.

Skor Q Watson Negatif

Pada Maret 2021, Ashley Solis menjadi yang pertama dari penuduh Watson yang berbicara secara terbuka tentang dugaan penyerangannya selama pijatan pribadi. Ini menyebabkan lebih dari 20 wanita lain mengajukan tuntutan hukum dengan tuduhan serupa. Watson telah membantah tuduhan itu, dan dua grand juri di Texas menolak untuk mengajukan tuntutan pidana. Watson diselesaikan dengan 23 dari 24 penuduh. Selain itu, Texas, mantan klub Watson, mencapai pemukiman dengan 30 wanita, enam di antaranya tidak pernah mengajukan tuntutan hukum terhadapnya. Detail tidak diungkapkan. Orang Texas memperdagangkan Watson ke Brown pada bulan Maret.

Dengan masalah di luar lapangannya tahun lalu, peluang bisnis Watson menjadi kablooey. Pada April 2021, Nike menangguhkan hubungannya dengan Watson. Pembuat headphone Beats by Dre dan Reliant Energy menjatuhkannya. Schauder, yang menegosiasikan kesepakatan dukungan dan lisensi yang menampilkan atlet seperti Tiger Woods, mengatakan tuduhan terhadap Watson dapat dilihat sebagai "pelanggaran berat dari sudut pandang dukungan." Namun, dia menambahkan bahwa "kinerja Watson di lapangan, rehabilitasi, persepsi publik" akan diperhitungkan jika perusahaan mengeksplorasi perekrutan Watson.

Henry Schafer, seorang eksekutif evaluasi pemasaran di perusahaan pengukuran Skor Q, Mengatakan Forbes bahwa Metrik kesukaan Watson menurun sepanjang tahun 2021. Perusahaan dan liga profesional menggunakan Skor Q untuk mengukur daya jual seorang atlet.

Pada tahun 2020, sebelum tuduhan itu muncul, skor Q positif Watson rata-rata di pertengahan remaja, tidak biasa untuk pemain sepak bola, dan skor negatifnya sekitar 10%. Namun setelah itu, skor negatif Watson melonjak menjadi 22%. Schafer menyarankan Watson akan membutuhkan tiga tahun atau lebih "untuk mendapatkan citra (nya) kembali ke tempat di mana pengiklan top akan merasa nyaman."

Masa Depan Dengan Merek Penantang?

Perwakilan di Athletes First, yang mewakili Watson, dan Nike tidak kembali meminta komentar untuk membahas status dukungan Watson saat ini. Watson peringkat 21 di Forbes' 2022 daftar atlet bayaran tertinggi, meskipun pada dasarnya tidak menghasilkan pendapatan dukungan di jendela pelacakan. Sebagai perbandingan, Tom Brady menempati peringkat pertama di antara pemain NFL dengan total pendapatan $83.9 juta, termasuk $52 juta di luar lapangan. Patrick Mahomes adalah pitchman terbaik kedua di liga dengan $ 20 juta di luar lapangan, meskipun $ 8 juta yang dihasilkan Watson setiap tahun di luar lapangan sebelum tuduhan muncul masih akan menempati peringkat di antara tokoh pemasaran teratas NFL.

Scott Rosner, direktur program manajemen olahraga di Universitas Columbia, mengatakan Watson perlu membuktikan bahwa dia menyesal sebelum Nike mempertimbangkan untuk mengaktifkan kembali kesepakatannya. Watson juga tidak bisa tampil di depan umum sebagai orang yang sombong atau bukan rekan setim yang baik. Tetapi bahkan jika itu berhasil, kata Rosner, daya tarik Watson tetap tidak akan "untuk sebagian besar merek." Watson, kata Rosner, perlu "meyakinkan perusahaan bahwa itu sepadan dengan potensi kerusakan merek yang bisa mereka alami."

Masa depan endorsement Watson tidak sepenuhnya hancur. Para ahli mengutip kasus atlet lain termasuk petinju Mike Tyson, mendiang bintang bola basket Kobe Bryant dan mantan quarterback NFL Ben Roethlisberger.

Woods mengalami pukulan citra publik pada tahun 2009 menyusul skandal perselingkuhan. Akibatnya, sponsor, termasuk AT & T dan perusahaan teknologi Accenture, berpisah dengannya. “Tidak ada yang ingin menyentuhnya untuk sementara waktu,” kata Tony Ponturo, mantan wakil presiden pemasaran olahraga dan hiburan global di Anheuser-Busch. Woods memperbaiki citranya, dan telah menarik sponsor baru, termasuk Hyundai dan perusahaan perangkat lunak Take-Two Interactive.

Selalu ada merek penantang yang mencari kisah comeback yang cocok untuk Watson di masa depan, kata Ponturo. Tapi quarterback lebih mungkin untuk mendapatkan dukungan secara lokal di Cleveland terlebih dahulu, katanya.

Perusahaan nasional masih akan memantau Watson dengan cermat. Jika dia memperbaiki citranya bahkan sedikit dan Browns berkinerja baik, perusahaan dapat menjelajahi kelompok fokus untuk menguji persepsi publik, kata Ponturo. Pada saat itu, sebuah perusahaan yang berusaha untuk "mengartikulasikan kesempatan kedua atau membangun kembali" bisa muncul, katanya.

Watson "harus menyesuaikan dengan situasi mereka," kata Ponturo. "Dan dia harus menunjukkan itu."