Pengembang membanjiri Arizona dengan rumah bahkan saat kekeringan meningkat

California baru saja mengalami Januari dan Februari terkering yang pernah ada, dan tumpukan salju sangat rendah. Saat Barat memasuki tahun ketiga kekeringannya, sumber air mengering, dan pembatasan di Sungai Colorado sekarang menghantam semua sektor ekonomi Barat, termasuk pembangunan rumah.

Meskipun ada kekurangan air, ada juga kekurangan perumahan. AS saat ini membutuhkan lebih dari satu juta rumah lagi hanya untuk memenuhi permintaan saat ini, menurut perkiraan oleh National Association of Home Builders. Perkiraan lain bahkan lebih tinggi. Ketika generasi milenial mencapai tahun-tahun pembelian rumah utama dan Gen Z memasuki keributan, pasokan rumah untuk dijual berada pada rekor terendah. Pembangun terhambat oleh biaya tinggi untuk tanah, tenaga kerja dan bahan, sehingga mereka fokus pada Barat dan daerah-daerah seperti pinggiran Phoenix, Arizona, yang berkembang pesat.

 Di sebidang tanah yang luas di Buckeye, Arizona, tepat di sebelah barat Phoenix, the Perusahaan Howard Hughes sedang mengembangkan salah satu komunitas masterplan terbesar di negara ini, Peternakan Douglas, membanjiri gurun dengan perumahan.

CEO Howard Hughes David O'Reilly mengatakan air tidak akan menjadi masalah.

 “Setiap rumah akan memiliki perlengkapan aliran rendah, lansekap gurun nasional, irigasi tetes dan reklamasi,” katanya, menambahkan, “kami bekerja dengan kotamadya setempat, kota Buckeye, semua distrik air, untuk memastikan bahwa kami memberlakukan tindakan konservasi nyata, tidak hanya di properti kami, tetapi di seluruh wilayah.”

Komunitas ini diproyeksikan memiliki lebih dari 100,000 rumah, membawa setidaknya 300,000 penduduk baru. Pembangun publik besar suka Pulte, Taylor Morrison, Lennar, DR Horton dan Saudara Tol telah menyatakan minatnya untuk membangun rumah, menurut Howard Hughes Corporation.

Dan itu hanya salah satu dari lebih dari dua lusin perkembangan dalam pekerjaan di sekitar Phoenix, semua seperti Barat di tengah-tengahnya kekeringan terburuk dalam lebih dari 1,000 tahun.

“Mereka mengharapkan pertumbuhan di daerah ini menjadi satu juta orang. Dan tidak ada air untuk menopang pertumbuhan itu. Tidak dengan air tanah,” kata Kathleen Ferris, Peneliti Air Senior di Arizona State University.

Ferris membuat film dokumenter tentang Undang-Undang Pengelolaan Air Tanah tahun 1980. Hal ini membutuhkan pengembang untuk membuktikan bahwa ada air senilai seratus tahun di tanah tempat mereka membangun. Douglas Ranch terletak di Akuifer Hassayampa, yang akan menjadi sumber air utamanya.

 “Dan masalahnya adalah bahwa dengan perubahan iklim tidak ada cadangan air yang dapat Anda gunakan untuk menyelamatkan pembangunan yang sepenuhnya didasarkan pada air tanah. Jika kehilangan semua pasokan airnya, tidak ada air untuk mendukungnya,” kata Ferris.

 Mark Stapp adalah direktur program pengembangan real estat Arizona State University di WP Carey School of Business. Dia menunjuk ke berbagai waduk yang bisa mengisi air tanah, tetapi mengakui masih ada risiko karena skala pembangunan yang tipis.

 "Saya akan mengatakan bahwa ada kekhawatiran yang sah tentang masa depan kita, dan pembuat kebijakan sangat menyadari hal ini," kata Stapp.

 O'Reilly berpendapat bahwa kebutuhan perumahan saat ini melampaui kekhawatiran masa depan yang mungkin tidak berdasar.

 “Saya tidak berpikir jawabannya adalah memberi tahu orang-orang yang mencari rumah terjangkau di Arizona, 'Anda tidak bisa tinggal di sini, pergi ke tempat lain.' Saya pikir jawaban yang bertanggung jawab, jawaban yang bijaksana, adalah membangunkan mereka rumah yang terjangkau, tetapi membangunnya dengan cara yang mandiri,” kata O'Reilly.

Laporan musim semi lalu dari Pusat Kebijakan Air Kyle ASU memperingatkan jumlah air tanah di subbasin Hassayampa jauh lebih sedikit dari perkiraan regulator, dan bahwa tanpa perubahan arah, "pasokan air tanah fisik di bawah Buckeye akan berkurang dan tidak akan berkelanjutan." Laporan itu juga mengatakan bahwa model seratus tahun untuk air tanah terus berubah, terutama mengingat perubahan iklim. Departemen sumber daya air negara bagian itu sekarang sedang dalam proses menentukan apakah cekungan itu benar-benar memiliki air senilai seratus tahun.

“Intinya adalah ada tempat di negara bagian ini, di lembah ini di mana ada persediaan air yang cukup untuk mendukung pertumbuhan baru. Kami tidak perlu pergi jauh di padang pasir dan memompa air tanah untuk membangun rumah baru,” kata Ferris.

Tanah, tentu saja, lebih murah di padang pasir, tetapi Ferris berpendapat, "Yah, pada titik tertentu ada biaya untuk itu."