Pelanggaran dan Kepemimpinan Devin Booker Berkembang Untuk The Phoenix Suns

Meskipun reaksi berlebihan satu pertandingan perlu diredam di seluruh NBA, Devin Booker dan Phoenix Suns berada dalam bahaya pada malam pembukaan. Tertinggal 22 poin dari Dallas Mavericks, yang membuat mereka tampil memalukan lima bulan lalu, Phoenix tidak bisa memulai musim mereka dengan kekalahan kandang lainnya.

Ini mungkin hanya satu pertandingan dari 82, dan akhirnya luka bisa sembuh selama musim yang panjang. Tetapi jika pertandingan pembuka Suns berakhir seperti awalnya, sulit untuk percaya bahwa kepercayaan diri mereka akan ada di pertandingan mendatang melawan Luka Donči dan Mavs. Setelah mendapat pukulan di mulutnya selama babak pertama, Phoenix harus menemukan jawaban untuk pertahanan penuh semangat Mavs – yang tidak memberikan satu inci ruang pun ketika keunggulan membengkak menjadi 22.

Damion Lee yang baru dikontrak mencuri berita utama dengan sihir kuarter keempatnya, termasuk fadeaway lampu hijau yang sulit dengan hanya 10 detik tersisa. Namun, yang memicu babak kedua Suns adalah pemimpin superstar mereka Devin Booker.

Angka-angkanya tidak mencolok atau menakjubkan dan kemungkinan besar tidak akan masuk dalam daftar 20 besar game terbaiknya tahun lalu, tetapi kecemerlangan ofensif Booker di kuarter ketiga dan keempat menunjukkan kecerdasan veterannya.

Dalam aksi layar bola, Booker menunjukkan kesabaran dan ketepatan dengan pendekatan yang tidak mementingkan diri sendiri. Saat Suns melakukan comeback, dia memiliki momen 'Point Book' yang mengatur serangan dan membuat Dallas membayar untuk mengirim badan ekstra.

Dengan Chris Paul di bangku cadangan selama lima menit terakhir, keputusan yang Monty Williams katakan adalah karena aktivitas dan kepercayaan diri Cameron Payne, Booker diminta menjadi playmaker bedah Suns. Bagi Booker, itu mungkin mengundang kilas balik ke dua musim sebelum kedatangan Paul (2018-19 dan 2019-20), ketika ia meningkatkan tingkat assistnya menjadi 32% yang mengesankan dan menikmati tugas point guardnya untuk tim yang kekurangan kreator.

Tahun ini, dengan Paul sekarang berusia 37 tahun dan bangku cadangan terlihat dangkal, Booker tahu dia harus memanfaatkan pengalaman itu dan lebih menjadi inisiator permainan versus finisher permainan dalam rentang kritis. Karena reputasi mencetak golnya yang elit – 26.8 poin pada 50.8% -38.3% -86.8% split shooting modern musim lalu – dia akan menghadapi bek yang lebih kuat dan cakupan yang lebih agresif tahun ini. Dikombinasikan dengan fakta bahwa Phoenix hampir kehilangan ancaman spot-up yang sangat dihormati di Jae Crowder, lawan akan menyadari lebih banyak beban ada pada Booker dan Paul untuk mencetak gol di setengah lapangan. Hanya satu dari mereka yang cukup muda untuk sepenuhnya menuruni bukit dan menyerang celah, jadi keputusan termudah adalah mengirim ganda.

Dallas mengikuti rencana permainannya dari babak playoff: Ambil bola dari tangan Booker ketika layar bola tinggi datang, dan paksa orang lain untuk membuat permainan yang menang. Phoenix jelas terganggu oleh ini di babak pertama, dan Anda bisa merasakan keragu-raguan penjaga dan sayap mereka begitu mereka menemukan diri mereka di tempat itu.

Dari seri playoff babak kedua hingga pembuka hari Rabu, Mavs telah mengerahkan pertahanan paling ganas melawan Phoenix yang pernah kita lihat di era Monty Williams. Bertentangan dengan pendekatannya di Game 7 Mei, Booker menangani taktik itu dengan lebih tenang.

Dia menggunakan kemampuan mencetak golnya (dan ancaman pull-up) untuk mendistorsi pertahanan, memukul katup pelepas yang tepat ketika orang-orang membuka, dan memercayai rekan satu timnya untuk mengeksekusi dengan keuntungan.

Dallas menunjukkan jebakan lembut dari kuarter pembukaan, bertaruh bahwa Booker tidak akan menyerah dengan cukup cepat. Mereka juga tidak menghargai bakat Suns, terutama dari bangku cadangan. Dia melihat liputan ini sepanjang malam, dan ini adalah contoh langka di babak pertama yang menyebabkan tampilan yang bersih di dalam:

Persentase assist Booker pada hari Rabu mencapai 37.2 (hanya 22% tahun lalu), dan dia hanya melakukan satu turnover bad-pass.

Di babak kedua, terutama selama peregangan ini Paul sedang beristirahat, Suns melakukan aksi Double Drag mereka. Mereka tahu Dallas akan mengirim tubuh ekstra setelah layar bola kedua, yang akan ditetapkan oleh Ayton. Itu akan membuka kunci pengambilan keputusan jangka pendek Ayton, saat dia membaca cepat dan membuat pembelaan membayar karena memiliki pemain kecil sebagai orang rendahan:

Drama di atas mungkin adalah yang terbaik untuk malam ini. Booker menyingkirkan bola sebelum ganda sepenuhnya didirikan, dan meninggalkan Mavericks di rotasi. Booker and the Suns akan lebih berhati-hati dalam memberi Ayton bola dalam skenario tersebut, percaya bahwa dia dapat menghukum penjaga atau sayap yang meluncur dari sisi yang lemah.

“Itulah yang ditunjukkan permainan kepada kami,” kata Williams tentang umpan short-roll. “Kedua tim itu – jika Anda memetakan berapa banyak pertahanan yang kami ubah malam ini, saya yakin kedua tim berada di atas papan. Dari zona, switching, dan blitz. Mereka melakukan segalanya, dan kami melakukannya. Kami baru saja membaca permainannya. Mereka membombardir Booker dan kami bisa produktif di belakang. Saya pikir permainan besar adalah [Ayton] mendapatkannya di area mid-range kecilnya dan mengonversi.”

Hubungan Booker dan Ayton kembali ke 2018, ketika Phoenix menarik orang besar itu keluar dari Arizona (di depan Dončić). Dengan pengalaman setengah dekade dalam pick-and-roll, mereka telah mengembangkan chemistry yang cukup untuk dapat mengantisipasi gerakan satu sama lain. Karena itu, Booker dan Ayton dapat terlibat dalam aksi layar bola tanpa sepenuhnya mengetahui apa tujuannya — itu bisa dimulai sebagai peluang mencetak gol bagi Booker, tetapi akhirnya berakhir dengan ketidakcocokan yang memungkinkan Ayton bersinar.

Booker telah mengambil beberapa trik dari waktunya berlatih dengan CP3, termasuk manipulasi tingkat ahli ini dengan mengayunkan layar Ayton (mengubah arah setelah menggunakannya), dan memasukkan pembelanya ke penjara cukup lama untuk memaksa bantuan:

Untuk menjadi sabar setelah layar dan memproses tidak hanya hasil yang Anda cari, tetapi juga cara terbaik untuk memastikan pusat Anda terbuka, membutuhkan nuansa permainan yang canggih. Booker secara bertahap meningkatkan keefektifannya di luar pick-and-roll, datang jauh dari hari-hari awal ketika dia sering terburu-buru menembak atau menjadi terlalu mudah ditebak.

Ketika Dallas mengeluarkan dobel, dia akan berusaha membuat permainan yang tepat. Namun ada juga momen yang memintanya untuk menjadi agresor dan menciptakan peluang sendiri.

Lihatlah kepemilikan ini, saat dia mengarahkan lalu lintas dari hampir setengah lapangan dan memanggil dengan tepat apa yang dia inginkan. Dia tahu jebakan itu seharusnya datang setelah layar kedua, jadi dia mengambil jalan yang lebih lebar ke sayap yang berlawanan — hanya untuk memaksa anak buah Ayton untuk mempertimbangkan kembali dua kali lipat sejauh itu:

Maxi Kleber khawatir meninggalkan Spencer Dinwiddie di sebuah pulau yang menjaga Ayton di pos, jadi dia pulih. Itulah satu-satunya jendela yang dibutuhkan Booker. Begitu dia melihat liputan tunggal, dia menggunakan penanganan bola dan keseimbangan elitnya untuk mengukir jalannya ke cat untuk pull-up.

Booker berada di peringkat persentil ke-83 musim lalu sebagai pencetak gol dalam skenario pick-and-roll. Itu ada di 481 harta benda. Kita harus berharap untuk melihat volume yang lebih tinggi tahun ini, dan saya punya firasat efisiensi akan sedikit meningkat jika pemeran pendukung Suns dapat terbukti menjadi penembak luar yang terhormat untuk memberinya ruang tambahan.

Terkadang, ini hanya tentang membuat umpan mudah. Ini bisa menjadi satu tempat jauhnya di lantai, selama aksi layar bola Booker-Ayton memaksa sayap yang berlawanan untuk membantu di siku:

Dalam 27 menit Booker dan Ayton berbagi lantai Rabu, Phoenix mencetak 69 poin pada 52 total kepemilikan, yang mengarah ke peringkat ofensif 132.7. Selama menit-menit itu, Suns out mencetak Dallas dengan 25 saat menembak 55.6% dari dua dan lebih dari 50% dari dalam.

Setelah kehancuran playoff tahun lalu, Booker juga menerima tantangan untuk menjadi pemimpin yang lebih kuat bagi timnya. Dia mungkin bukan salah satu yang tertua di ruang ganti, tapi dia sudah bekerja di franchise ini paling lama. Dia memiliki gaya dan kedewasaan tertentu yang diapresiasi oleh rekan satu timnya, dan dia mampu mengomunikasikan pesannya dengan cara yang tidak membuat siapa pun salah paham.

“Setiap malam Anda kalah atau kalah, Anda tidak ingin kalah,” kata Booker. “Jadi itu tugas saya sebagai salah satu pemimpin tim untuk berinisiatif. Saya pikir kita semua bersama – di kuarter keempat ketika turun 15, bangku cadangan sedikit … Anda tahu, tidak saling memandang. Saya seperti, 'yo, kami pernah ke sini sebelumnya. Saya tahu kami memiliki beberapa orang baru, tetapi kami pernah berada dalam situasi ini sebelumnya. Mari kita mainkan saja. Jelas, Anda harus mengencangkan beberapa sekrup ketika Anda melakukan sebanyak itu, tetapi mari kita mainkan saja. ”

Monty Williams, yang suara dan kualitas kepemimpinannya telah mempengaruhi banyak pemainnya, memperhatikan Booker mencoba untuk mendorong rekan satu timnya selama timeout.

“Buku benar-benar bagus dalam ngerumpi,” kata Williams. “Bahkan ketika kami tertinggal 15, saya mendengar dia mengumpulkan orang-orang dan memberi tahu mereka, 'ini bukan apa-apa. Tapi kita harus tetap di sini.' Dan kami telah membicarakannya selama kamp pelatihan. Bagaimana kita bisa menghadapi naik turunnya emosi dalam sebuah game? Saya pikir itu membantu kami memenangkan pertandingan.”

Phoenix masih akan menghadapi perjuangan berat tahun ini jika perjuangan dari malam pembukaan menjadi indikator. Bangku mereka jauh lebih buruk daripada musuh Barat lainnya yang mengincar keuntungan homecourt, yang memberi tekanan besar pada Booker, Ayton, dan Paul untuk menjauh dari cedera yang membuat mereka kehilangan waktu berminggu-minggu.

Kelemahan terbesar Suns — menciptakan jumlah tembakan tiga angka yang memadai — muncul di pertandingan pembuka hari Rabu. Bisa saja pertarungan Dallas yang memperburuk mereka dan tidak mengarah ke banyak penampilan terbuka. Tapi itu sudah menjadi masalah yang berlarut-larut untuk sementara waktu. Phoenix perlu berburu lebih banyak tembakan dari luar, dan Booker seharusnya memiliki kesempatan untuk melakukannya dengan Ayton menjadi salah satu screener terbaik dalam permainan. Pertama, pertahanan harus takut hasil menggandakan Booker pada tindakan tersebut. Dallas jelas tidak.

Seperti yang berulang kali dikatakan Booker menjelang pertandingan dan setelah kemenangan, itu hanya satu malam di 82. Namun, mustahil untuk menyaksikan kematangan Booker sebagai operator pick-and-roll dan tidak merasa optimis tentang peluangnya untuk mengulangi. kinerja All-NBA tahun lalu.