Apakah Rusia Sabotase Rudal Neptunus Ukraina?

Rudal anti-kapal Neptunus adalah salah satu senjata rahasia Ukraina. Dikembangkan dengan pas dan dimulai dan selesai hanya beberapa minggu sebelum Rusia memperluas perangnya di Ukraina, rudal jelajah seberat 1,900 pon adalah harapan terbesar angkatan laut Ukraina untuk menahan Armada Laut Hitam Rusia.

Tapi misil pertama satu-satunya baterai Neptunus angkatan laut yang ditembakkan ke kapal-kapal Rusia, pada bulan Maret, meleset dari target mereka. Dan beberapa pelaut Ukraina menyalahkan agen Rusia.

Kemungkinan bahwa sabotase, di dalam atau di dekat Luch Design Burea yang berbasis di Kyiv, dengan sengaja mengacaukan misil hanyalah salah satu dari beberapa detail yang menarik—dan sebelumnya tidak dilaporkan—di Pravda Ukraina reporter Roman Romaniuk's riwayat definitif dari Neptunus.

Angkatan laut Ukraina selama bertahun-tahun bersikap lunak terhadap Neptunus, meskipun armadanya kekurangan senjata lain yang mungkin memiliki peluang untuk menumpulkan keunggulan angkatan laut Rusia yang luar biasa di Laut Hitam.

Armada Laut Hitam Rusia, dipimpin oleh kapal penjelajah rudal Moskva, dapat mengerahkan tiga lusin kapal dan kapal selam ditambah puluhan pesawat dan beberapa baterai rudal darat. Sebaliknya, angkatan laut Ukraina hanya memiliki satu fregat bersenjata dan beberapa helikopter.

Perang menjulang ketika, pada akhir tahun 2020, presiden Ukraina Volodymyr Zelensky secara pribadi memerintahkan pemerintahannya untuk mencari uang untuk menyelesaikan program pengujian Neptunus dan mempercepat produksi baterai pertama: sebuah quad-launcher yang dipasang di truk plus mendukung radar seluler Mineral-U dan pasokan ulang kendaraan.

Tapi setahun kemudian pada Desember 2021, “masih belum ada rudal,” tulis Romaniuk. Tentara Rusia berkumpul di sepanjang perbatasan Ukraina dan akan menyerang pada 24 Februari. Waktu hampir habis.

Batch pertama rudal akhirnya siap pada 20 Februari. “Secara harfiah beberapa hari sebelum invasi skala penuh, mereka dikeluarkan dari pabrik di Kyiv,” tulis Romaniuk. Rusia kemudian menyerang pabrik itu tiga kali dengan rudal jarak jauh mereka sendiri.

Baterai Neptunus dikerahkan ke Mykolaiv, sebuah pelabuhan di Southern Bug River yang hanya berjarak 40 mil dari Laut Hitam. Mykolaiv dan Odesa di dekatnya sangat penting bagi perekonomian Ukraina. Mereka juga merupakan target utama armada Rusia.

Segera setelah tiba di sekitar Mykolaiv, baterai Neptunus menemukan target potensial pertamanya. Trio kapal amfibi Rusia pada bulan Maret meninggalkan pelabuhan asal mereka di Krimea yang diduduki Rusia dan berlayar menuju Mykolaiv. Kru Neptunus meluncurkan tiga rudal—mungkin satu di setiap kapal Rusia.

Tidak ada yang kena. Rudal menghilang dari cakupan baterai. Para kru berasumsi bahwa Rusia telah menembak jatuh mereka.

Ada alasan bagus untuk membuat asumsi itu. Jalur penerbangan rudal membawa mereka melewati Odesa. Untuk mengurangi risiko penduduk kota, operator Neptunus memprogram rudal untuk meluncur pada ketinggian 400 kaki, bukan 20 kaki yang optimal. Itu membuat mereka lebih mudah bagi pasukan Rusia untuk mendeteksi dan terlibat.

Tapi mungkin juga Neptunus tidak berfungsi dan terbang keluar jalur. “Bagi operator, kekecewaan terbesar adalah ketika misil mereka hilang begitu saja di suatu tempat dan tidak mengenai di mana pun,” jelas Romaniuk.

Untuk mengesampingkan kegagalan teknis, kru Neptune dan teknisi dari Luch merobek baterainya. "Mereka menemukan bahwa satu bagian dari semua roket rusak, karena itu roket tidak meledak sebagaimana mestinya."

Rudalnya rusak. Pertanyaannya adalah… mengapa. Apakah para pekerja di Luch melakukan kesalahan? Atau apakah Rusia memiliki agen di dalam proses produksi?

Luch bersikeras tidak ada sabotase. Tetapi dua sumber militer mengatakan kepada Romaniuk bahwa mereka tidak dapat mengesampingkannya. “Ternyata semua rudal memiliki kerusakan yang sama, dan itu jelas dibuat secara khusus,” kata salah satu sumber militer. “Itu adalah satu-satunya saat dalam seluruh perang ketika saya dapat mengatakan bahwa itu seperti pengkhianatan.”

Pekerja pabrik dengan sengaja mengacaukan pekerjaan pada beberapa rudal anti-kapal tidak bisa dipercaya. Ingatlah bahwa seorang agen Ukraina baru-baru ini menyelinap 500 mil ke Rusia untuk meledakkan helikopter serang angkatan udara Rusia di lapangan terbang militer. Ukraina juga secara dramatis memasang bom truk untuk merusak Jembatan Kerch yang menghubungkan Krimea ke Rusia.

Apakah kekurangan Neptunus adalah kecelakaan atau akibat sabotase, Ukraina dengan cepat memperbaiki rudal yang tersisa. Dan beberapa minggu kemudian, pada 13 April, mereka memecat dua di antaranya di kapal penjelajah Rusia Moskva, menenggelamkannya dan mengubah gelombang perang angkatan laut Laut Hitam.