Disney mengandalkan Iger untuk membuat pilihan sulit tentang TV, streaming

Selama hampir tiga tahun, Bob Chapek punya rencana di Disney: Rencana Bob Iger.

“Kami all-in [on streaming],” kata Iger pada April 2019, ketika dia meluncurkan Disney+, layanan streaming unggulan perusahaan, yang sekarang memiliki lebih dari 164 juta pelanggan di seluruh dunia. Sepuluh bulan kemudian, Iger mengumumkan pengunduran dirinya sebagai CEO, efektif segera.

Setelah mengambil alih sebagai kepala eksekutif, Chapek mengubah struktur perusahaan Disney agar lebih selaras dengan dunia yang mengutamakan streaming. Iger tidak setuju dengan cara dia melakukannya, tetapi gagasan umum untuk membangun Disney+ dengan menghabiskan miliaran untuk konten baru sejalan dengan strategi Iger. Untuk sementara, strategi itu berhasil. Disney saham melonjak selama pandemi bahkan ketika taman hiburan ditutup dan film tidak diputar di bioskop. Investor menyambut layanan streaming yang merugi selama mereka menunjukkan pertumbuhan yang sangat cepat.

Tapi karena suku bunga naik dan Pertumbuhan pelanggan Netflix stabil awal tahun ini, musik berhenti. Disney+ ditambahkan 12.1 juta pelanggan bulan ini dan sahamnya merosot. Sebagian besar dari perubahan narasi ini sebenarnya adalah perbuatan Disney sendiri, karena Chapek (dan eksekutif media lainnya) mendorong profitabilitas atas pertumbuhan pelanggan. Bagian dari perubahan itu adalah kesadaran Disney bahwa kemungkinan besar tidak akan mencapai target 230 juta hingga 260 juta pelanggan Disney+ pada tahun 2024. Chapek menurunkan standar itu pada bulan Agustus. Saham Disney telah jatuh hampir 40% tahun ini.

Tentu saja, sementara Iger mengatakan Disney terlibat dalam streaming, kenyataannya tidak, dan masih belum. Disney telah berpegang pada ESPN sebagai kunci utama dari bundel kabel. Hari ini, seperti pada tahun 2019, acara olahraga utama ESPN (siaran utama "Monday Night Football", misalnya), hanya dapat dilihat di kabel.

Sekarang, dewan Disney telah beralih ke Iger untuk membuat rencana baru - atau setidaknya memilih pemimpin baru yang memilikinya - setidaknya selama dua tahun ke depan. Menata ulang perusahaan untuk menempatkan "lebih banyak pengambilan keputusan kembali ke tangan tim kreatif kami," sebagai Iger mencatat dalam memonya kepada karyawan kemarin, adalah langkah pertama yang mudah dan perlu. Tapi ini lebih merupakan perubahan proses daripada perubahan strategis.

Tantangan terbesar Iger adalah memilih aset Disney mana yang harus dijual atau diputar di tahun-tahun mendatang, kata Rich Greenfield, seorang analis di mitra LightShed. Ini tidak akan mudah bagi CEO mana pun, tetapi terutama tidak akan mudah bagi Iger, yang membangun Disney modern dengan tujuan tertentu. Dia mengatur kesepakatan untuk membeli Pixar, Marvel, Lucasfilm, dan sebagian besar 21st Century Fox.

Iger memiliki banyak peluang di masa lalu untuk melepaskan jaringan kabel, termasuk ESPN, atau saluran siaran ABC dan afiliasi yang dimiliki dan dioperasikannya, atau Hulu. Dia tidak pernah melakukannya di masa lalu, tetapi Greenfield mengatakan dia pikir dia harus melakukannya sekarang.

"Bob Iger harus duduk akhir pekan ini dan membuat daftar aset yang dia ingin Disney pertahankan dan aset yang ingin dia singkirkan," kata Greenfield. “Seperti apa Disney selama lima tahun ke depan? Apa saja aset yang perlu kita miliki? Itu harus didahulukan, dan setiap keputusan setelah itu mengikuti jawabannya.

Greenfield merekomendasikan untuk menghentikan ESPN atau memotong biaya secara dramatis, termasuk meneruskan pembaruan hak siar NBA, yang akan dinegosiasikan ulang pada tahun 2023. Dia juga katanya dia akan mencoba menjual Hulu ke Comcast daripada membayar Comcast $9 miliar atau lebih untuk sisa 33% saham di streamer.

Mungkin juga Iger sekali lagi dapat memberikan keputusan ini kepada penerusnya. Jika dia memutuskan perannya murni sebagai CEO transisi, dia dapat fokus untuk menemukan pemimpin Disney berikutnya dan mengizinkan orang tersebut untuk mengambil keputusan besar dalam dua tahun ke depan.

Tapi itu bukan gaya Iger. Dia menunda pensiun tiga kali di masa lalu untuk mempertahankan pekerjaan. Sekarang dia kembali lagi.

Iger bisa saja berkendara menuju matahari terbenam, dan dia memilih untuk kembali— bahkan setelah mengatakan secara terbuka “kamu tidak bisa pulang lagi."

Itu mungkin pertanda dia punya ide tentang bagaimana memajukan Disney.

“Rencana lama tidak bisa menjadi rencana baru,” kata Greenfield. “Rencana itu tidak berhasil. Iger harus membuat beberapa keputusan sulit.”

PERHATIKAN: Kasus bullish Investor Stephanie Link untuk Disney