Saya pikir saya berhasil mengalahkan kerumunan turis dalam perjalanan saya baru-baru ini ke Jepang.
Pada malam pertama saya di Osaka, saya berhasil mendapatkan gambar dengan tanda Glico yang terkenal itu tanpa ada orang lain di latar belakang.
Beberapa hari kemudian, Abigail Ng dari CNBC melihat banyak kelompok orang berbondong-bondong ke tempat ini untuk berfoto. — Atas kebaikan Chen Meihui
Tapi mungkin saya harus menghubungkannya dengan fakta bahwa itu adalah Senin malam.
Saya tidak seberuntung itu akhir minggu itu: Hampir tidak mungkin mendapatkan gambar di puncak hutan di Kyoto Hutan Bambu Arashiyama — sekitar satu jam perjalanan dari Osaka — tanpa dibom foto.
Dan perjalanan saya ke kuil Buddha Kyoto, Kiyomizu-dera, tidak berbeda — saya turun dari bus yang penuh sesak hanya untuk menghadapi kemacetan lalu lintas manusia di jalan menuju tujuan saya.
Pengunjung berkumpul di teras dekat Kiyomizu-dera untuk menyaksikan matahari terbenam dan dedaunan musim gugur di Kyoto, Jepang.
Atas kebaikan Abigail Ng
Di lain hari, pukul Comcast's Universal Studios Jepang, ada antrean panjang untuk kios makanan yang menjual makanan musiman atau bertema spesial di seluruh taman. Untuk satu roller coaster besar, The Flying Dinosaur, saya menunggu sekitar 70 menit dalam antrean pengendara tunggal — yang biasanya memiliki waktu tunggu lebih singkat daripada biasanya.
Wisatawan lokal dan mancanegara
Pengalaman saya tidak mengherankan bagi Wanping Aw, CEO dari Agen perjalanan yang berbasis di Tokyo, Tokudaw.
Dia mengatakan antrean mungkin lebih lama karena masalah kepegawaian, dan kerumunan orang kemungkinan merupakan campuran turis lokal dan asing. Mantan kelompok mengambil keuntungan dari diskon dari pemerintah, dibagikan untuk mendorong pariwisata lokal.
“Karena kampanye domestik, semua orang pergi ke Gunung Fuji atau Hakone pada akhir pekan,” yang menyebabkan waktu tempuh hampir dua kali lipat, katanya.
“Pada hari Sabtu dan Minggu… rasanya seluruh Jepang, seperti penduduk lokal Jepang, pergi ke Disneyland, seperti ada kemacetan lalu lintas yang sangat besar di jalan tol menuju Disneyland,” tambahnya.
Wanping Aw mengatakan butuh tiga hingga empat jam untuk mencapai Gunung Fuji dari Tokyo pada akhir pekan karena kemacetan lalu lintas. Perjalanan biasanya memakan waktu sekitar dua jam, katanya.
David Maruil | Anadolu Agensi | Gambar Getty
Sedangkan untuk pengunjung internasional, banyak yang bergegas kembali begitu pihak berwenang mengumumkan dimulainya kembali pembebasan visa dan perjalanan individu dan mandiri.
Di Ichiran, rantai ramen yang populer di kalangan turis asing, saya menunggu 40 menit untuk mendapatkan tempat duduk meskipun tiba sekitar jam 11 pagi. Beberapa calon pelanggan pergi setelah mendengar perkiraan waktu tunggu.
Jepang pertama kali membuka kembali perbatasannya pada bulan Juni, tetapi hanya untuk turis dalam paket tur pendamping, dan visa diperlukan. Pada bulan-bulan sebelum aturan itu dicabut pada 11 Oktober, kemacetan dan antrean lalu lintas berkurang, kata Aw.
“Saya pikir pelanggan saya, mereka lebih menikmati Jepang,” katanya.
“Dari Juni hingga mungkin akhir Oktober, sepertinya semua orang sangat senang,” tambah Aw.
Seberapa kuat permintaan?
Pada bulan Oktober, bulan ketika hampir semua pembatasan dicabut, Jepang mencatat 498,600 pengunjung — lebih dari dua kali lipat kedatangan 206,500 pada bulan September, menurut data awal dari Organisasi Pariwisata Nasional Jepang.
Untuk musim dingin mendatang, resor Club Med di Hokkaido akan beroperasi hampir penuh, menurut Rachael Harding, CEO perusahaan untuk pasar Timur, Asia Selatan, dan Pasifik.
Pemesanan online ke Jepang melonjak 79% dalam seminggu setelah pihak berwenang mengumumkan pelonggaran tindakan, katanya kepada CNBC Travel melalui email.
Aw dari Tokudaw mengatakan pemesanan dengan perusahaannya tetap kuat untuk periode akhir tahun, sekitar 85% dari tingkat pra-Covid. Dia mengamati "penurunan tiba-tiba" pada pemesanan bulan Januari, diikuti dengan kenaikan pada bulan April, saat bunga sakura bermekaran.
HIS Travel, bagaimanapun, mengatakan kepada CNBC Travel bahwa pelanggannya dari Singapura telah melakukan pemesanan hingga April.
Saat ditanya apakah permintaan melemah di tahun baru setelah liburan sekolah di Singapura berakhir, Fritz Ho dari HIS mengatakan: “Faktanya, tidak. Faktanya, saya akan mengatakan pertanyaan [sedang] diangkat.
Dia mengatakan orang dewasa yang bekerja dan kelompok teman atau keluarga juga berkeliling liburan Tahun Baru Imlek pada Januari 2023.
Orang Singapura menyukai makanan Jepang, dan itulah salah satu alasan mengapa mereka kembali ke Jepang, kata Fritz Ho dari HIS International Travel.
Calvin Chan Wai Meng | Momen | Gambar Getty
Ho, pengelola pertemuan, insentif, konvensi, dan pameran, memperkirakan permintaan telah mencapai 75% hingga 80% dari level 2019.
Dia mengutip yang lemah Yen Jepang sebagai salah satu alasan popularitas destinasi, menambahkan bahwa pelanggan tinggal lebih lama dari sebelumnya dan bersedia membelanjakan lebih banyak.
Dolar sekitar 20% lebih kuat terhadap yen dibandingkan dengan awal tahun.
Harding Club Med mengatakan kelemahan yen membuat Jepang menjadi "tujuan liburan yang jauh lebih terjangkau saat ini," tetapi negara itu populer bahkan sebelum mata uang melemah.
“Jepang selalu menjadi tujuan yang sangat populer, baik karena kondisi ski yang murni, arsitektur, seni, tradisi, makanan, atau budaya pop yang menarik,” ujarnya.
Baik Ho dan Aw juga mengatakan standar keramahtamahan Jepang yang tinggi menarik bagi pengunjung.