Mantan Presiden Donald Trump kehilangan banyak uang. Namun dia menjalani gaya hidup emas dan tidak pernah kekurangan uang tunai yang dibutuhkan untuk membayar pengacara yang terus-menerus membelanya dari tuduhan besar dan kecil. Bagaimana dia melakukannya?
Kami secara bertahap mencari tahu, sekarang Kongres telah memperoleh pengembalian pajak Trump selama enam tahun dari IRS. Demokrat yang menyelidiki keuangan Trump belum merilis pengembalian penuh, tetapi mereka sudah melakukannya menerbitkan dua laporan yang memberikan ikhtisar tentang pendapatan Trump dan mengungkapkan bagaimana dia menjaga tagihan pajaknya sangat rendah. Wajib pajak biasa mungkin merasa geram. Atau iri.
Dari 2015 hingga 2020, Trump menyatakan pendapatan positif dalam dua tahun dan pendapatan negatif dalam empat tahun. Kerugiannya jauh lebih besar daripada keuntungannya. Selama total enam tahun, Trump melaporkan pendapatan negatif $52.6 juta, atau, dengan kata lain, kerugian $52.6 juta.
Seorang pekerja tipikal tidak dapat hidup dengan pendapatan negatif. Namun Trump berhasil melakukannya. Itu karena dia menggunakan kerugian bisnis untuk mengimbangi pendapatan riil dan mengurangi jumlah pajak yang harus dia bayar. Untuk sebagian besar, ini legal, mengingat banyak ketentuan kode pajak yang memberikan keringanan bagi pemilik bisnis, dan terutama untuk pengembang real estat seperti Trump. Rincian pengembalian pajak lengkap Trump akan menjelaskan lebih jauh apakah dia curang.
Ada banyak bukti bahwa dia memang curang. "Trump menghindari membayar pajak dengan menciptakan banyak kerugian, baik nyata maupun palsu," kata pengacara pajak Steve Rosenthal dari Pusat Kebijakan Pajak. "Dari sudut pandang pajak dia sering berada di bawah air, tapi itu adalah artefak dari sistem pajak dan tidak terlalu nyata." Rosenthal menyebut laporan keuangan Trump "tax-aggressive."
Dua terkena, berdasarkan data keuangan Trump selama 20 tahun yang dibocorkan oleh keponakannya Mary Trump, rinci banyak kemungkinan kasus penipuan pajak. Jaksa Agung Negara Bagian New York adalah menggugat Trump untuk berbagai “skema pajak yang meragukan … termasuk kasus penipuan langsung.” Salah satu praktik di bawah pengawasan adalah menilai properti jauh lebih rendah dalam pengajuan pajak dibandingkan dokumen bisnis lainnya. Pakar pajak mempelajari dua laporan Kongres menunjukkan beberapa bendera merah menyarankan penipuan, termasuk sumbangan amal yang tidak terdokumentasi dan pembayaran kepada anggota keluarga yang mungkin sebenarnya merupakan hadiah.
Trump telah berulang kali mencemooh penyelidikan atas keuangannya sebagai "perburuan penyihir" yang bermotivasi politik, dan menggambarkan dirinya sebagai "pintar" karena menggunakan keringanan pajak untuk meningkatkan gaji yang dibawa pulang. Namun dia tidak pernah merilis pengembalian pajaknya, meskipun dia berjanji untuk melakukannya berkali-kali. Internal Revenue Service seharusnya mengaudit pengembalian pajak setiap presiden, tapi itu tidak pernah menyelesaikan audit Trump selama dia menjadi presiden. Ada bukti Trump atau penasihatnya menekan IRS untuk mundur.
Trump memang menghasilkan banyak uang, meskipun sumber pasti pendapatannya tidak ditentukan dalam dua laporan ikhtisar Kongres. Dari tahun 2015 hingga 2020, misalnya, Trump memperoleh $59 juta dalam bentuk pembayaran bunga dan dividen, mulai dari yang terendah $6.8 juta pada tahun 2017 hingga tertinggi $11.4 juta pada tahun 2019. Sebagian besar pendapatan itu berasal dari pembayaran bunga, meskipun tidak jelas apakah itu bunga sederhana atas aset keuangan atau sesuatu yang lebih kompleks.
Dari 2015 hingga 2019, Trump memperoleh keuntungan modal sebesar $86 juta. Sumber keuntungan ini tidak jelas, tetapi diketahui bahwa Trump menghasilkan banyak uang dengan melisensikan namanya untuk digunakan pada properti komersial dan jenis produk lainnya. Tidak ada capital gain yang terdaftar untuk tahun 2020, karena alasan yang tidak diketahui.
Bagi kebanyakan orang Amerika, sumber pendapatan utama adalah upah, atau dikenal sebagai gaji yang Anda peroleh untuk bekerja. Bukan Trump. Pendapatan gajinya adalah $14,141 pada tahun 2015 dan $978 pada tahun 2016. Begitu dia menjadi presiden, pendapatan gajinya melonjak menjadi hampir $400,000, karena gaji presidennya. Trump mengatakan dia tidak membutuhkan uang dan akan melakukannya menyumbangkan gaji presidennya ke berbagai lembaga federal.
Jumlahkan, dan pendapatan Trump dari sumber-sumber itu adalah sekitar $147 juta selama enam tahun itu, atau $24.6 juta per tahun. Itu akan menempatkan Trump di antara 0.1% penerima teratas dan mengumpulkan tagihan pajak jutaan setiap tahun.
Namun Trump hanya membayar $1.8 juta untuk pajak penghasilan, atau $300,000 per tahun. Sebagai persentase dari ketiga sumber pendapatan tersebut, itu hanya 1.2%. Pada tahun 2020, Trump tidak membayar pajak penghasilan. Pada 2016 dan 2017, dia hanya membayar $750. Presiden Joe Biden, sebagai perbandingan, membayar $150,000 dari penghasilan $568,000 pada tahun 2021, dengan tarif pajak efektif sebesar 26%.
[Ikuti Rick Newman di Twitter, mendaftar untuk buletinnya or Matikan suara.]
Tidak seperti kebanyakan orang, Trump menggunakan kerugian besar untuk mengurangi tagihan pajaknya hingga hampir tidak ada. Mengimbangi pendapatan $147 juta untuk enam tahun itu adalah kerugian $221 juta, untuk laba bersih selama enam tahun itu sebesar -$52 juta, atau kerugian sekitar $8.7 juta per tahun. Tetapi Trump hampir pasti tidak berakhir dengan $8.7 juta lebih miskin setiap tahun, seperti yang ditunjukkan oleh angka-angka tersebut. Sebaliknya, dia menyebarkan kerugian bisnis selama bertahun-tahun, seperti yang diperbolehkan oleh undang-undang pajak, untuk mengimbangi pendapatan di tahun-tahun ketika dia mungkin tidak mengalami kerugian sama sekali.
Beberapa dari kerugian bisnis itu tidak diragukan lagi sah. Hotel Trump di Washington, DC, misalnya, dilaporkan kehilangan $ 70 juta selama empat tahun menjadi presiden. Kerugian itu dapat membantu mengimbangi pendapatan Trump selama bertahun-tahun ke depan, menjaga agar tagihan pajaknya tetap rendah. Trump, yang bangga dengan ketajaman bisnisnya, mengatakan laporan kerugiannya tidak akurat, tetapi perusahaannya bersifat pribadi dan tidak harus melaporkan jumlahnya secara terbuka.
Pertanyaan terbesar mengenai pajak Trump adalah apakah dia melebih-lebihkan atau menciptakan kerugian bisnis untuk menghindari membayar pajak lebih banyak lagi. Ada banyak cara Trump dapat melakukan ini, seperti menggelembungkan biaya pemeliharaan atau pengeluaran lain di propertinya atau menggunakan pinjaman sebagai pendapatan dan kemudian gagal membayarnya. Keuangan Trump disimpan dalam perwalian yang mencakup lebih dari 500 entitas bisnis, membuat pelaporan pajaknya menjadi sangat kompleks. Banyak ahli pajak mengatakan IRS kekurangan dana kalah senjata melawan pelapor kaya seperti Trump yang pengacara dan akuntannya dapat menghasilkan aliran uang tanpa akhir untuk diikuti dan hanya menguras tenaga auditor IRS.
Salah satu laporan Kongres, oleh Komite Bersama Perpajakan, menimbulkan banyak pertanyaan tentang penanganan hormat IRS atas pengajuan pajak Trump selama Trump menjadi presiden. Panitia mengkritik IRS karena menerima keakuratan pengajuan Trump tanpa pertanyaan dan karena gagal menunjuk spesialis untuk memeriksa elemen pengembalian Trump yang tidak biasa. Komite juga mencantumkan beberapa item bendera merah yang harus diperiksa IRS lebih dekat, termasuk validitas kerugian $105 juta yang terbawa dari satu tahun ke tahun berikutnya dan pengurangan amal yang tidak berdasar setidaknya $21 juta.
House Ways and Means Committee mengatakan akan segera merilis pengembalian lengkap Trump untuk tahun 2015 hingga 2020, yang akan memberikan banyak informasi kepada detektif pajak yang akan membantu menyatukan strategi pajak Trump yang lebih luas. Pengembalian itu kemungkinan besar akan mencantumkan sumber untuk semua kerugian bisnis yang diklaimnya, yang akan membantu menentukan apakah itu sah atau tidak.
Publikasi pengembalian pajak Trump, yang memakan waktu bertahun-tahun dan melibatkan beberapa tantangan pengadilan, merupakan keuntungan politik bagi Demokrat, yang tentu saja tidak keberatan mempermalukan Trump saat kekayaan politiknya meredup. Tetapi kontroversi pajak Trump juga menyoroti beberapa celah yang bisa ditutup Kongres jika memilih untuk bertindak. Satu hal yang dapat dilakukan Kongres adalah mengeluarkan undang-undang yang mewajibkan IRS untuk mengaudit pengembalian pajak setiap presiden, alih-alih hanya mematuhi kebijakan internal yang dapat didorong oleh presiden mana pun. Dewan Perwakilan Rakyat dengan cepat melewati tagihan seperti itu pada 22 Desember, tetapi Senat kemungkinan tidak akan mencapainya tahun ini, yang berarti dimulainya kembali langkah tersebut pada tahun 2023. Pajak Trump juga menghidupkan kembali pertanyaan penting tentang keadilan pajak, seperti tarif pajak yang lebih rendah atas capital gain yang merupakan faktor utama. sumber pendapatan bagi banyak orang kaya daripada pendapatan tenaga kerja yang diandalkan oleh pekerja kelas menengah.
Pengembalian Trump juga mengumumkan fakta bahwa Trump mungkin telah menikmati perlakuan IRS yang sangat menguntungkan selama bertahun-tahun, mungkin jauh sebelum dia menjadi presiden. Itu tidak berarti siapa pun akan menuntut Trump karena penipuan pajak, tetapi IRS sekarang dalam posisi harus membuktikan bahwa itu bukan anjing piaraan yang berguling ketika presiden yang bersikeras menekan. IRS sekarang akan menunjuk semua spesialis yang diperlukan untuk mengaudit pengembalian rumit Trump dengan benar, yang dapat menghabiskan banyak uang bagi Trump jika agensi melarang pemotongan jutaan. Trump tidak akan pernah miskin, tetapi dia selalu tahu bahwa pandangan publik tentang pengembalian pajaknya akan membuatnya kurang kaya.
Rick Newman adalah kolumnis senior untuk Yahoo Finance. Ikuti dia di Twitter di @ricky_rizal
Klik di sini untuk berita politik terkait bisnis dan uang
Baca berita keuangan dan bisnis terbaru dari Yahoo Finance
Unduh aplikasi Yahoo Finance untuk Apple or Android
Ikuti Yahoo Finance pada Twitter, Facebook, Instagram, Flipboard, LinkedIn, dan Youtube
Sumber: https://finance.yahoo.com/news/donald-trump-is-americas-poorest-billionaire-203449223.html