Pengemudi Dibalik 'Let's Go Brandon' Dan Sponsor Baru Menentang Pejabat Nascar

NASCAR kembali menemukan dirinya di media berita utama minggu ini dan itu tidak ada hubungannya dengan balap di trek.

Ini dimulai ketika pengemudi Brandon Brown, yang sama di belakang nyanyian "Ayo Pergi Brandon" yang berubah menjadi kontroversi politik tahun lalu, mengumumkan sponsor baru.

Kontroversi dimulai Oktober lalu ketika Brown mencetak kemenangan pertamanya di NASCAR yang datang di Talladega Superspeedway di Alabama. Ketika seorang reporter NBC mulai mewawancarai pengemudi yang menang di barisan, dekat tribun, sekelompok penggemar mulai bernyanyi. Meskipun jelas dalam siaran itu apa yang dinyanyikan oleh sekelompok kecil orang, sebuah frasa yang mencakup sumpah serapah yang ditujukan kepada Presiden AS Joe Biden, reporter TV, Kelly Stavast mencoba menutupinya dengan menafsirkan apa yang diteriakkan: dapat mendengar, nyanyian dari kerumunan — 'Ayo pergi, Brandon!'”

Segera setelah frasa "Ayo Pergi Brandon" terdengar digunakan oleh kaum konservatif, baik orang biasa maupun politisi untuk meremehkan Biden. Sementara itu, Brown tetap diam. Satu-satunya pengakuan dari NASCAR datang pada bulan November selama pidato kenegaraan dari Presiden NASCAR Steve Phelps yang tampaknya berniat menjauhkan olahraga dari nyanyian.

“Saya merasa untuk Brandon,” kata Phelps. “Saya pikir sayangnya itu berbicara tentang keadaan di mana kita berada sebagai sebuah negara. Kami tidak ingin mengasosiasikan diri dengan politik, kiri atau kanan. Kami jelas memiliki dan kami selalu, sebagai olahraga, rasa hormat yang luar biasa untuk kantor presiden tidak peduli siapa yang duduk.

“Saya pikir ini situasi yang tidak menguntungkan. Apakah kita menyukai fakta bahwa ini dimulai dengan NASCAR dan kemudian berkembang di tempat lain? Tidak, kami tidak senang tentang itu. Tetapi kami akan terus memastikan bahwa kami menghormati jabatan presiden.”

LEBIH DARI FORBESPengemudi Nascar Dibalik 'Let's Go Brandon' Berharap Untuk Mengubah NarasinyaBy Greg Engle

Brown memecah keheningannya pada bulan Desember memberikan wawancara kepada
NYT
mengakui bahwa kurangnya tanggapannya telah merugikan calon sponsor, karena dia tidak dapat memanfaatkan kemenangannya.

“Tapi dengan meme ini menjadi viral, saya lebih banyak diam, karena semua orang ingin itu mengarah ke sisi politik. Saya tentang sisi balap, ”katanya.

Brown juga menulis sebuah opini untuk Newsweek mengatakan bahwa dia tidak tertarik pada politik dan berharap untuk memberikan hal positif pada ketenaran viralnya.

"Saya mendedikasikan diri saya musim mendatang untuk bersaing keras di arena pacuan kuda dan menyoroti masalah yang penting bagi saya dan jutaan orang Amerika di seluruh negeri," tulisnya. “Ayo Pergi Amerika.”

Beberapa hari kemudian Brown mengumumkan bahwa dia dan tim telah menandatangani sponsor baru: koin crypto “LGBcoin_io” dan mobil akan dibungkus dengan warna merah, putih, dan biru untuk musim mendatang. Tentu saja ada sedikit keraguan tentang apa yang dimaksud dengan "LGB".

Namun, tak lama setelah pengumuman, NASCAR mengatakan mereka tidak pernah menyetujui sponsor, atau skema cat terkait pada mobil yang secara mencolok menampilkan "LGB."

Tidak lama kemudian media sosial dipenuhi penggemar yang mengeluh tentang penolakan tersebut, menunjukkan bahwa NASCAR mengizinkan mobil untuk menjalankan livery “Trump 2020” dalam balapan seri Xfinity pada tahun 2019. Dan selama kerusuhan sosial yang terjadi di seluruh Amerika pada tahun setelah kematian seorang pria kulit hitam pada tahun 2020, pengemudi Bubba Wallace, yang saat ini menjadi satu-satunya pembalap hitam seri Piala, mengendarai mobil yang mengusung "Black Lives Matter."

James Koutoulas, investor utama di balik LGBcoin, mengatakan di media sosial bahwa skema sponsor dan cat telah melalui proses persetujuan NASCAR dan telah ditandatangani oleh pejabat NASCAR Dale Howell. “Pencabutan persetujuan sponsorship merupakan pelanggaran terhadap buku aturan @nascar sendiri dan tampaknya berasal dari tekanan dari entitas lain. @NBCNews mungkin? Atau admin Biden?” dia tweeted.

Gubernur Florida Ron DeSantis termasuk di antara mereka yang mengecam NASCAR karena menolak sponsor.

“Saya sangat mendukung membiarkan orang mengungkapkan pikiran mereka bagaimanapun mereka ingin melakukannya,” kata DeSantis pada konferensi pers. “Saya rasa tidak ada yang salah dengan LGCoin. Pertama-tama, bukan salah Brandon bahwa semua ini terjadi. Jika Anda ingat apa yang terjadi, dia sedang diwawancarai di balapan NASCAR. Ada penggemar di kerumunan yang meneriakkan bahasa yang sangat berwarna tentang Biden.”

“Jelas itulah yang terjadi,” tambah DeSantis. “Kemudian reporter, dan saya tidak tahu mengapa, mengintervensi itu dan mengatakan mereka meneriakkan 'Ayo Pergi Brandon,' tidak terlalu bagus. Itulah mengapa hal itu lepas landas, karena orang-orang melihatnya dan berkata, 'Kamu menyalakan kami lagi, dan kami muak dengan itu.'”

Buku aturan NASCAR tampaknya tidak menawarkan jawaban yang jelas dan terbuka untuk banyak interpretasi dalam hal sponsorship; sebenarnya itu agak ambigu:

“NASCAR dapat menolak untuk mengizinkan Kontestan untuk berpartisipasi dalam suatu Acara jika NASCAR menentukan bahwa iklan, sponsor, atau perjanjian serupa di mana Kontestan menjadi atau akan menjadi pihak, merugikan olahraga, untuk NASCAR, Sponsor Seri, atau untuk Promotor untuk alasan apa pun, termasuk tanpa batasan, citra publik dari olahraga tersebut,” bunyinya menambahkan: “Stiker, slogan iklan, skema cat, dan desain grafis dan teks lainnya pada kendaraan yang sebelumnya belum disetujui oleh NASCAR tidak boleh digunakan kecuali dan sampai mereka telah diserahkan oleh kepala kru ke markas NASCAR dan disetujui oleh NASCAR sebelum acara. Peninjauan dan persetujuan dari decals, slogan iklan, skema cat dan desain grafis lainnya dan teks pada kendaraan yang sebelumnya belum disetujui oleh NASCAR adalah atas kebijakan NASCAR dan persetujuan tersebut dapat ditahan untuk alasan apapun. Semua anggota NASCAR setuju untuk menerima keputusan NASCAR dalam hal ini.”

Sponsor di NASCAR tidak pernah menjadi urusan semua atau tidak sama sekali. Di masa lalu pejabat NASCAR telah menolak sponsor: Pada tahun 2007 itu melarang sponsor penyedia ponsel AT&T untuk tim Richard Childress Racing selama waktu ketika Sprint, sponsor ponsel lain, adalah sponsor judul seri Piala. Dan selama bertahun-tahun NASCAR menolak sponsor minuman keras dan kasino. Dan pada tahun 2019 mereka membantah iklan untuk K-Var Corp., distributor besar senjata api, amunisi, dan aksesori senjata api, sebuah langkah yang mendapat teguran dari NRA yang menyebut NASCAR “anti-senjata.” Sebagai catatan, NRA telah mensponsori balapan NASCAR setidaknya dua trek sejak 2013.

Apakah Brown dan LGBcoin menarik pelatuknya terlalu cepat dan mengumumkan sponsorship sebelum NASCAR menyetujuinya, atau apakah eksekutif senior NASCAR membatalkan kesepakatan setelah disetujui oleh manajemen yang lebih rendah, mungkin tidak akan pernah diketahui. NASCAR belum mengeluarkan komentar tentang kontroversi tersebut. Namun, menurut setidaknya satu laporan, mereka sedang mempelajari pelarangan segala jenis sponsor politik, dan dapat menulis ulang aturan agar tidak terlalu ambigu.

Dalam sambutannya di Twitter Koutoulas juga mengancam akan menuntut NASCAR atas penolakan tersebut. AT&T mencoba hal yang sama pada tahun 2007; NASCAR mengajukan gugatan balik, dan AT&T mengumumkan bahwa mereka akan memperpanjang kesepakatan selama tiga tahun lagi. Keduanya akhirnya mencapai penyelesaian yang membuat NASCAR membatalkan gugatannya, dan AT&T menarik sponsor mereka dari tim pada akhir musim 2008.

Untuk saat ini, alih-alih tindakan hukum, sponsor Brown bereaksi dengan cara yang berbeda. Pada hari Sabtu Brown dan LGCoin.io mengumumkan perpanjangan sponsorship dan kontrak layanan pribadi. Bahkan, mereka mengatakan bahwa mereka sekarang "menggandakan" sponsor.

Dalam siaran pers perusahaan mengatakan: “Kemitraan antara Brandon Brown dan koin crypto pro-Amerika akan mencakup partisipasi pribadi dalam acara publisitas, video, konferensi crypto, acara terkait balap dan banyak lagi, meskipun tidak termasuk stiker mobil.”

Itu sepertinya menunjukkan bahwa penggemar tidak akan melihat balap mobil bertema LGBcoin di trek, setidaknya dalam waktu dekat. Namun, dengan sedikit oversite oleh NASCAR ketika datang ke kontrak layanan pribadi, Brandon Brown mungkin baru saja menemukan cara untuk mengambil keuntungan dari ketenaran viral-nya sambil tampak mengacungkan hidungnya di NASCAR. Dan kontroversi sponsor terbaru ini dapat menyebabkan NASCAR melarang semua jenis sponsorship politik bergerak maju, dan mungkin memperjelas aturan yang harus dipatuhi oleh sponsor olahraga.