Selama Kerusuhan Sipil, Tim Piala Dunia Iran Menjadi Simbol Perpecahan

Dalam kebanyakan kasus, kemenangan Piala Dunia yang dramatis akan memicu perayaan nasional di negara sepak bola seperti Iran. Mengingat apa yang terjadi di negara ini—terutama akhir-akhir ini—jauh lebih kompleks dari itu. Adegan kegembiraan Iran di dalam stadion Ahmed Bin Ali di Qatar setelah kemenangan krusial melawan Wales hanya menceritakan sebagian kecil dari kisah itu.

Jutaan penonton di seluruh dunia akan melihat luapan emosi dari para pemain dan pendukung mereka. Dua gol terlambat yang tak ternilai telah membuat tim pelatih Carlos Queiroz dalam persaingan untuk membuat babak sistem gugur kompetisi untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, membuat respons sempurna atas kekalahan telak di tangan Inggris pada pertandingan pertama.

Tapi ada hal-hal yang jauh lebih mendesak. Kematian wanita berusia 22 tahun Mahsa Amini dalam tahanan polisi — ditahan setelah diduga melanggar aturan berpakaian ketat yang diharapkan dari wanita di Iran — memicu protes massal dan peningkatan kesadaran, baik di dalam maupun luar negeri. Ini terbukti menjadi titik temu bagi banyak orang yang marah dengan undang-undang otoriter tersebut, dalam hal ini, tentang perempuan.

Jadi, kebanggaan nasional tidak dirasakan oleh semua orang. Dan, benar atau salah, hubungan antara pemain sepak bola—dengan patriotisme yang dibawa Piala Dunia—dan pemerintah Iran telah muncul. Bahkan ada beberapa perdebatan tentang apakah tim yang terdiri dari beberapa nama dari klub top Eropa harus bersaing di acara tersebut.

Bagaimana pelatih dan skuad Iran menanggapi situasi ini sangat menarik. Quieroz sebagian besar menghindari pertanyaan non-olahraga yang diarahkan ke kamp. Adapun para pemain, mereka tetap diam selama lagu kebangsaan sebelum pertemuan dengan Inggris, hanya untuk menyanyikannya menjelang pertandingan kedua mereka dengan ketidaksetujuan yang terdengar dari beberapa pendukung di arena.

Beberapa, termasuk striker Bayer Leverkusen Sardar Azmoun, tidak takut untuk berbicara secara terbuka tentang masalah di rumah, meskipun dampaknya bagi para pemain mengkhawatirkan. Pihak berwenang menangkap sesama internasional Voria Ghafouri—tidak termasuk dalam pemilihan turnamen—untuk “menyebarkan propaganda” setelah mengkritik rezim di tengah tindakan keras.

Memang, apa yang membuat para pemain Iran mengubah taktik dan bernyanyi bisa jadi merupakan hasil dari tekanan dari Iran, atau bahkan FIFA, yang telah membatasi apa yang dianggap sebagai simbol atau isyarat politik di turnamen ini. Seorang penggemar Iran mengenakan kaos protes juga dilaporkan dikawal oleh ofisial pada game kedua.

Setelah hasil Wales, sebagian besar reaksi media Iran berpusat pada Quieroz dan kinerja timnya, meskipun ada beberapa fokus pada masalah di tempat lain. Outlet edisi bahasa Inggris Kayhan dipimpin dengan insiden t-shirt, karena banyak laporan lain menempel di sepak bola.

Seperti yang terjadi, ada pertempuran ideologis seputar apa yang diwakili oleh tim, apakah kesuksesan itu baik untuk Iran atau kasus pencucian olahraga lainnya — merayakan pencapaian di hadapan masalah lain.

Baru awal tahun ini wanita Iran diizinkan masuk ke stadion untuk menonton sepak bola domestik papan atas, mengakhiri penantian selama empat dekade. Akibatnya, demam Piala Dunia dapat mewakili ekspresi kebebasan yang baru ditemukan atau pengingat lain seberapa jauh Iran tertinggal karena pembatasannya.

Untuk tim Piala Dunia menjadi begitu dipolitisasi cukup luar biasa. Begitu sering menjadi kekuatan yang mengikat di suatu negara, Iran malah melontarkan pertanyaan tentang identitas nasional dan siapa dan apa yang diwakili oleh pemain sepak bola di tengah krisis.

Dan jika segala sesuatunya tidak bisa lagi bermuatan politis, lawan Iran yang akan datang adalah Amerika Serikat, yang secara historis memiliki hubungan diplomatik yang tegang. Queiroz dan orang-orangnya tahu bahwa mereka bermain untuk mendapatkan tempat di tahap akhir kompetisi berisiko tinggi. Apa yang tidak mereka ketahui adalah dampak kemungkinan kesuksesan mereka di masa depan setelah kampanye ini.