Dusty Baker Percaya Astrosnya Bisa Mempertahankan Kejuaraan Dunia

Bahkan tanpa Justin Verlander, Dusty Baker yakin Houston Astros dapat mengulang sebagai Juara Dunia – sesuatu yang belum pernah dilakukan tim sejak New York Yankees menang tiga kali berturut-turut dari 1998-2000.

Verlander, yang melaju 18-4 dengan rata-rata lari mikroskopis 1.75 untuk Houston tahun lalu, menandatangani kontrak dua tahun pada Senin untuk melempar ke New York Mets.

“Tidak banyak yang mengejutkan saya,” kata Baker kepada para penulis di Baseball Winter Meetings di San Diego. Dia punya situasi yang baik di sana dan saya berharap dia baik-baik saja.

"Saya belajar banyak dari Justin dan saya akan merindukannya, tetapi Anda mencoba dan tetap berhubungan dengan orang-orang tertentu."

Baker yang ramah menolak berkomentar lebih lanjut, menyarankan penandatanganan Verlander belum resmi, tetapi mengatakan Astros telah dikepung dengan permintaan perdagangan untuk anggota korps bantuan mereka.

“Kami memiliki salah satu bullpen terbaik di dunia dan banyak orang mencoba untuk mengambil orang dari sana,” katanya. "Saya tidak bisa mengatakan saya menyalahkan mereka."

Bullpen bintang Houston membantu membekukan Philadelphia Phillies dalam enam pertandingan Seri Dunia yang memberi Baker cincin pertamanya sebagai manajer. Dia juga memenangkan satu sebagai pemain luar dengan Los Angeles Dodgers 1981.

Pelempar Astros bisa melempar ke backstop baru jika tim berhasil merekrut penangkap All-Star Willson Contreras, agen bebas.

"Kami akan berbicara dengannya," Baker mengakui. "Jika jumlahnya benar, kami akan senang memilikinya."

Houston hampir mendaratkan Contreras dari Cubs dalam pertukaran pertengahan musim tetapi Baker menolak untuk menandatanganinya.

“Dia tidak cocok dengan dua bulan tersisa di musim ini,” kata Baker. "Dia harus mempelajari staf pitching kami dan mereka harus belajar untuk bekerja dengannya."

Namun, dengan manfaat pelatihan musim semi, periode pelatihan di tempat kerja tidak diperlukan, kata manajer.

“Saya bertanya kepada Jon Lester tentang Contreras dan mendapat laporan bagus,” kata Baker tentang mantan starter Cubs.

Bagi Baker, itu berarti membantu pemain baseman veteran pertama yang baru ditandatangani Jose Abreu, terakhir dengan Chicago White Sox; membuat Yordan Alvarez bahagia sebagai pemain luar paruh waktu; dan membangun kembali bangku.

“Abreu tidak akan kesulitan menyesuaikan diri dengan clubhouse kami,” kata Baker. “Dia akan menjadi tambahan yang bagus. Kami memiliki banyak pria muda yang akan mengaguminya.

“Yordan suka bermain outfield dan saya berharap untuk menggunakannya di lapangan kiri sekitar 35 sampai 40 persen dari waktu. Dia juga akan menjadi pemukul yang ditunjuk untuk kita.”

Baker mengindikasikan proyek luar musim utamanya adalah membangun kembali bangku cadangannya, yang dia akui merupakan area perhatian yang langka.

"Ini tanda tanya sekarang," katanya. “Saya hanya mencoba untuk membuat semua orang tetap tajam di tim saya,” katanya. Mengganti Verlander adalah masalah potensial lainnya, meskipun Astros menyelesaikan tahun 2022 dengan rotasi awal enam orang.

"Saya ingin pelempar kidal," katanya. "Kamu selalu membutuhkan lemparan kidal." Baker mengatakan American League West menjadi lebih kompetitif karena pergerakan yang dilakukan oleh rival Houston.

“Malaikat menambahkan Hunter Renfroe dan Anthony Rendon sehat. Seattle menambahkan Kolten Wong dan Teoscar Hernandez. Jadi ada lebih banyak paritas sekarang.

“Saya harap kami juga bisa terus menjadi lebih baik.”

Itu mungkin sulit bagi tim yang memimpin Liga Amerika dengan 106 kemenangan.

Bukan orang yang berpuas diri, Baker mengungkapkan bahwa dia bangga akhirnya mencapai tujuan yang sulit dipahami dari cincin Seri Dunia.

“Saya tahu dalam hati saya bahwa ini akan terjadi cepat atau lambat,” kata Baker, yang membawa lima tim ke pertandingan pasca-musim sebelum memenangkan putaran final. “Itu sangat berarti bagi keluarga saya: anak laki-laki rumahan, anak perempuan rumahan. Hal-hal baik terkadang terjadi pada orang baik.”

Baker, yang memulai karir manajerialnya dengan Giants 1993, juga mengucapkan selamat kepada Hall of Famer Fred McGriff yang baru dicetak, yang pemilihannya disahkan hari Minggu oleh Komite Era Pemain Kontemporer.

“Butuh waktu lama untuk mencapai suatu tujuan,” katanya, “tetapi itu memberi banyak harapan kepada orang-orang. Saya sangat senang untuk Fred.”

Pada saat yang sama, manajer mengatakan dia kecewa karena Barry Bonds dan Jeff Kent, yang dia kelola di San Francisco, tetap tidak terpilih, bersama dengan Mark McGwire dan Roger Clemens.

“Mereka semua melakukan banyak hal untuk bisbol,” katanya, “dan Anda tidak dapat mengambilnya dari mereka.” Setelah meninggalkan San Diego, Baker pergi ke Hawaii untuk berlibur.

“Delapan bulan adalah waktu yang lama untuk jauh dari rumah,” kata penduduk California tentang musim bisbol yang panjang. “Saya baru saja menanam kebun saya.”