Dengan Mudah Dalam Jangkauan Artileri Ukraina, Bandara Kherson Adalah Perangkap Maut Bagi Pasukan Rusia

Tiga hari setelah Kremlin memerintahkan pasukannya yang kelaparan dan babak belur untuk mundur dari tepi kanan Sungai Dnipro di Oblast Kherson Ukraina selatan, pasukan Ukraina membebaskan bandara internasional di oblast tersebut.

Tak seorang pun harus terkejut dengan apa yang ditemukan orang Ukraina di Bandara Chornobaivka, di tepi utara kota Kherson, enam mil di utara sungai.

Bandara untuk bulan telah menjadi galeri penembakan yang sesungguhnya untuk artileri Ukraina. Dan banyak dari korban pemboman selama berbulan-bulan—tank, truk, dan radar yang rusak—masih berada di Chornobaivka ketika garda depan Ukraina memasuki bandara.

Pasukan Rusia yang menyerang merebut Bandara Chornobaivka pada 27 Februari, hanya tiga hari setelah perang Rusia yang lebih luas di Ukraina. Angkatan bersenjata Rusia mengubah bandara menjadi pangkalan utama Tentara Gabungan ke-8 dan ke-49 dan formasi lain yang terdiri dari garnisun Rusia di Oblast Kherson.

Resimen helikopter mendirikan toko di landasan. Insinyur menggali revetments untuk sejumlah kendaraan lapis baja. Ada dump pasokan besar. Fasilitas markas besar menampung beberapa jenderal top dan staf mereka.

Namun, ada satu masalah. Bandara Chornobaivka terletak hanya 23 mil di selatan Mykolaiv. Dan serangan Rusia di utara Kherson terhenti jauh dari Mykolaiv, meninggalkan bandara dalam jangkauan artileri dan roket tentara Ukraina—belum lagi drone TB-2 angkatan udara Ukraina.

Sehingga konsentrasi besar pasukan dan kendaraan di Bandara Chornobaivka menjadi target terbesar dan termudah bagi penembak Ukraina selama enam bulan hingga dimulainya serangan balasan Ukraina yang akhirnya membebaskan Oblast Kherson di kanan Dnipro.

Serangan Ukraina pertama di bandara—oleh TB-2 yang menembakkan rudal berpemandu laser—datang dengan berjam-jam pasukan Rusia menduduki fasilitas tersebut. Dua minggu kemudian, artileri Ukraina membombardir landasan. Seminggu setelah itu, pada 16 Maret, penembak Ukraina menghantam landasan lagi dan menghancurkan setidaknya tujuh helikopter Rusia.

Setelah serangan 16 Maret, Rusia menarik pesawat mereka dari bandara. Namun pasukan darat tetap berada di bandara. Dan dalam serangan pada 18 Maret dan 24 Maret, penembak Ukraina membunuh dua jenderal—masing-masing satu dari CAA ke-8 dan ke-49. “Kami menangkap mereka lagi di Chornobaivka,” kekeh Oleksiy Arestovych, penasihat presiden Ukraina Volodymyr Zelensky.

Dan begitulah selama lima bulan ke depan. Setiap beberapa minggu, Bandara Chornobaivka terbakar. Tapi pasukan Rusia berpegang teguh pada bandara seperti mereka berpegangan pada sisa Oblast Kherson. Bahkan ketika kekuatan garis depan mereka habis dan logistik mereka berantakan.

Setelah berbulan-bulan pengeboman persiapan, brigade Ukraina pada akhir Agustus meluncurkan serangan balasan yang luas di seluruh front Kherson. Ukraina terus maju, mengambil banyak korban tetapi kemungkinan menimbulkan jauh lebih korban di Rusia kelelahan.

Akhirnya, ketika itu datang, berlangsung cepat. Kremlin pada hari Rabu memerintahkan pasukannya di sebelah kanan Dnipro untuk berkonsolidasi di tepi seberang sungai yang lebar. Itu berarti meninggalkan kota Kherson dan Bandara Chornobaivka.

Dua hari kemudian, orang-orang Rusia itu pergi.

Pasukan Ukraina yang dengan hati-hati memasuki bandara pada hari Sabtu menemukan tempat barang rongsokan yang benar-benar berisi peralatan Rusia yang rusak, termasuk setidaknya satu tank T-62, beberapa kendaraan tempur BMD, truk Ural, dua howitzer Msta-B, sistem pertahanan udara Buk, sebuah Jammer radio Zhitel dan radar Podlet-K1.

Ada juga dua helikopter militer Ukraina yang tidak dapat diterbangkan—sebuah Mi-8 dan Mi-24—yang telah ditinggalkan oleh Ukraina di bandara pada bulan Februari dan masih utuh, jika sangat membutuhkan perawatan, sembilan bulan kemudian.