Ekuador Membawa Obor Piala Dunia Untuk Pemain MLS Melampaui Concacaf

Pada hari Jumat, skuad Piala Dunia yang sangat bergantung pada pemain dengan akar di Major League Soccer melakukan hasil imbang yang tak terduga melawan salah satu raksasa permainan internasional.

Dan itu mungkin bukan yang Anda pikirkan.

Tiga jam sebelumnya Amerika Serikat menyegel bagian yang diperoleh dengan baik dari poin dalam pertandingan 0-0 dengan Inggris, Ekuador meraih hasil 1-1 mereka sendiri dengan Belanda untuk tetap memimpin bersama klasemen Grup A.

Pemimpin Sepatu Emas saat ini, Enner Valencia, telah menjadi kisah terbesarnya warna latri, yang ingin melaju melampaui babak penyisihan grup untuk kedua kalinya dalam penampilan Piala Dunia keempat sepanjang masa.

Tapi di luar tiga gol Valencia sejauh ini, salah satu sudut yang paling menarik bagi pemirsa Amerika adalah bahwa tim Ekuador ini muncul sebagai kuda hitam Piala Dunia yang potensial, ia melakukannya dengan pemain MLS terbanyak dari tim mana pun di turnamen di luar Concacaf. Empat pemain di skuad manajer Gustavo Alfaro saat ini berdagang di klub MLS, dan tiga lagi telah melakukannya di beberapa titik selama siklus Piala Dunia empat tahun – termasuk dua baru-baru ini di awal musim ini.

Dan pada saat beberapa penggemar Amerika dan Kanada mengkritik kemampuan MLS untuk mempersiapkan pemain tim nasional untuk pentas dunia, yang paling menonjol adalah orang-orang Ekuador yang telah bermain di sisi yang menjanjikan ini bahkan belum tentu menjadi bintang di MLS. tingkat.

Jhegson Mendez mungkin yang paling menonjol di tim Ekuador ini, memainkan peran penting di lini tengah dalam kemenangan 2-0 malam pembukaan melawan Qatar dan dalam hasil imbang Jumat. Dia sekarang menjadi juara Piala MLS, tapi bukan nama besar, telah diperdagangkan di tengah musim ini dari Orlando City ke LAFC dengan jumlah hingga $750,000 dalam alokasi uang. Sebagian besar penampilannya keluar dari bangku cadangan untuk The Black & Gold.

Ada penyerang Michael Estrada, yang menjadi starter bersama Valencia untuk dua pertandingan pertama Ekuador, dan gagal bertahan di DC United meski mencetak empat gol dan menambahkan tiga assist. Itu adalah DC United yang sama yang menempati posisi terbawah klasemen Wilayah Timur.

Estrada pindah ke Cruz Azul untuk Apertura 2022 Liga MX dan mencetak tiga gol dalam delapan penampilan di sana. Tapi dia menjadi pemain kritis di kualifikasi CONMEBOL, mencetak enam gol dan 0.52 gol per 90 menit.

Gelandang LAFC saat ini Jose Cifuentes, mantan gelandang Minnesota United Romario Ibarra dan pemain pinjaman Charlotte FC saat ini Alan Franco hanya membuat akting cemerlang singkat di turnamen ini. Tapi mereka semua memberikan kontribusi dalam kualifikasi. Begitu pula bek tengah Seattle Sounders Xavier Arreaga, yang belum tampil di Qatar.

Pada tingkat tertentu, kelompok ini berbuat lebih banyak untuk membuktikan nilai MLS sebagai liga profesional. Hampir semua orang yang datang ke MLS melakukannya melalui Amerika Selatan, dan oleh karena itu memandang MLS sebagai langkah maju dalam persaingan dan mungkin batu loncatan ke Eropa. Pola itu juga berulang dengan pemain dari negara lain di Belahan Barat, berkali-kali.

Tapi dengan cara lain, mungkin tim Ekuador ini – dan yang lain seperti versi sebelumnya dari Kosta Rika dan Panama yang sangat bergantung pada pemain MLS di masa lalu – menunjukkan apa yang sebenarnya paling penting tentang bercita-cita ke level tertinggi.

Ini bukan tentang di liga mana Anda bermain, tetapi apakah Anda tidak takut meninggalkan zona nyaman dan mencoba menyesuaikan diri dengan negara dan budaya yang berbeda.

Kontingen MLS Ekuador telah menunjukkan kemauan itu dan mempelajari fleksibilitas dan kemampuan beradaptasi yang menyertainya. Dan sekarang mereka berjarak satu pertandingan dari potensi memenangkan grup mereka untuk pertama kalinya.