Edge Goes To Matt Ryan Dan Atlanta Falcons Pada 2022

Sedikit lebih dari setahun yang lalu, NFC South adalah divisi paling tangguh di NFL berkat kehadiran Tampa Bay Buccaneers dan New Orleans Saints.

Bucs memiliki Tom Brady dan meraih kemenangan Super Bowl yang mengesankan atas Kansas City Chiefs. The Saints adalah salah satu tim yang paling konsisten dan mengesankan di NFL. Selain kehadiran kombinasi quarterback-pelatih Drew Brees dan Sean Payton, The Saints telah menjadi tim playoff dalam delapan dari 12 musim sebelumnya dan merupakan salah satu tim terberat di NFL.

Brady telah pensiun dan Bucs memiliki lubang besar di quarterback. Setiap tim menghadapi keputusan agen bebas utama, tetapi Bucs menghadapi banjir besar di area itu dengan pemain seperti pemain sayap Chris Godwin, berlari ke belakang Leonard Fournette, OJ Howard, dan gelandang luar Jason Pierre-Paul semuanya memiliki kesempatan untuk menguji pasar. .

Brees pensiun setelah musim 2020 dan Payton meninggalkan The Saints pada akhir musim lalu. Pelanggaran New Orleans yang dulu produktif adalah cangkang dari apa yang pernah terjadi, dan itu akan memberikan tekanan yang lebih besar pada pertahanan.

Dengan kedua tim tersebut menghadapi masalah besar, dapatkah Atlanta Falcons masuk ke dalam pelanggaran dan mengambil kendali divisi? Ini bisa terjadi saat Matt Ryan kembali di quarterback, dan Kyle Pitts kembali sebagai salah satu ujung ketat paling produktif di liga.

Di permukaan, sepertinya Ryan sudah melewati tanggal efektifnya. Dia akan berusia 37 tahun sebelum musim 2022 dimulai dan dia dijadwalkan menghasilkan $25.55 juta musim depan (gaji $16.25 juta, bonus penandatanganan $9.3 juta). Namun, pemilik Arthur Blank selalu menjadi penggemar Ryan dan dia telah mengindikasikan bahwa dia tidak terburu-buru untuk menyingkirkan quarterback.

Pitts menangkap 68 operan untuk 1,026 yard dan satu gol di musim rookie-nya, dan dia jelas merupakan ancaman berbahaya. Sementara Falcons membutuhkan bantuan yang signifikan di tempat penerima yang luas, mereka dapat mengatasi lubang tersebut selama agen bebas dan NFL Draft.

Jika Calvin Ridley kembali ke Falcons setelah melewatkan sebagian besar musim sebagai akibat dari keputusannya untuk fokus pada kesehatan mentalnya, itu akan menjadi peningkatan penting bagi tim. Jika mereka menambah kehadiran Ridley dengan memilih penerima lebar bintang dengan pick kedelapan di babak pertama seperti Garrett Wilson dari Ohio State, kelemahan tim di posisi WR menjadi kekuatan utama.

Falcons memiliki beberapa posisi untuk ditingkatkan selama offseason, termasuk garis ofensif dan garis pertahanan. Mereka harus menemukan pengumpan yang dapat menekan dan memecat quarterback lawan, sesuatu yang tidak mereka miliki pada tahun 2021. Lini belakang luar Dante Fowler memimpin tim dengan 4.5 karung dan tidak ada pemain bertahan Falcon lainnya yang memiliki lebih dari 2.0 karung. Fowler ditetapkan untuk menjadi agen bebas pada awal tahun liga, tetapi Falcons telah melepaskannya dan dia memiliki kemampuan untuk menemukan kesepakatan baru lebih awal dari banyak pesaingnya.

Tekanan apa pun yang dimiliki Falcons tidak datang dari garis pertahanan. Tak satu pun dari pertahanan berakhir atau menangani memiliki lebih satu karung musim lalu. Dengan gagal memberi tekanan pada quarterback lawan, pemain sekunder Atlanta itu memiliki risiko yang jauh lebih besar daripada yang seharusnya.

Manajer umum Terry Fontenot harus mulai mengubah lini pertahanan jika Falcons memiliki peluang untuk mengejar gelar NFC Selatan. Sementara membangun pertahanan kemungkinan akan lebih dari satu tahun proyek, kemajuan yang signifikan harus dibuat pada tahun 2022.

Tidak ada keraguan bahwa Falcons memiliki pekerjaan besar yang harus dilakukan di luar musim, tetapi kehadiran quarterback veteran di Ryan bisa memberi mereka keuntungan atas Bucs, Saints dan Carolina Panthers. Jika Ryan mendapat perlindungan yang layak dari garis ofensifnya dan tetap sehat, Falcons akan memiliki sesuatu untuk dibangun yang dapat menghasilkan keunggulan atas pesaing mereka di NFC Selatan.