Laut Salton, danau terbesar di California, terkenal karena meningkatnya salinitas dan surutnya garis pantai selama beberapa dekade yang menyebabkan krisis kesehatan dan kematian besar-besaran satwa liar di daerah itu.
Itu berubah ketika Gedung Putih mendorong untuk menyingkirkan mobil dari bahan bakar fosil dan a perburuan global untuk mendapatkan mineral penting untuk baterai kendaraan listrik sedang membentuk kembali wilayah 160 mil tenggara Los Angeles sebagai El Dorado untuk harapan negara untuk mengatasi perubahan iklim.
“Ini adalah batas yang sangat jelas, bidang yang sangat jelas, sehingga Anda dapat meletakkan sumur di mana saja di dalam lapangan dan Anda tahu, dapatkan emas putih, jika Anda ingin menyebutnya demikian,” Rod Colwell, CEO Controlled Thermal Resources ( CTR), sebuah perusahaan pertambangan Australia yang mengembangkan pembangkit listrik tenaga panas bumi dengan pabrik pertambangan lithium di lokasi, mengatakan kepada Yahoo Finance. “Sumber daya lithium akan menjadi yang terbesar di planet ini, dikembangkan sepenuhnya… jadi ini adalah sumber daya yang sangat, sangat unik.”
Colwell mengatakan wilayah tersebut, yang oleh Gubernur California Gavin Newsom dijuluki "Saudi Arabia of Lithium," memiliki sumber daya yang sangat melimpah sehingga dapat memperoleh cukup "emas putih" untuk digunakan di setiap kendaraan listrik yang diproduksi di AS dan masih memiliki cukup ditabung untuk ekspor ke luar negeri.
Lithium sangat penting untuk mempercepat transisi ke kendaraan rendah emisi karena rata-rata baterai mobil listrik membutuhkan sekitar 8-10kg logam. Permintaan yang meningkat telah membuat harga lithium meroket hampir lima kali lipat selama tahun lalu dari $ 17,000 per ton menjadi sekitar $ 80,000. Dan permintaan global adalah diproyeksikan untuk tumbuh sebanyak 40 kali dalam 20 tahun ke depan, menurut IEA, dengan sebagian besar pasokan itu berasal dari China.
Permintaan telah meningkat begitu cepat sehingga mendorong Tesla (TSLA) CEO Elon Musk men-tweet bahwa perusahaannya harus mempertimbangkan untuk menambang logam itu sendiri.
“Bayangkan kendala pasokan itu, tetapi diperbesar lima, enam, tujuh, delapan, sembilan,10 kali,” Direktur Grup Eurasia AS Clayton Allen mengatakan kepada Yahoo Finance, menunjuk pada tujuan Presiden Biden untuk mengurangi separuh jumlah penjualan mobil bertenaga gas baru pada tahun 2030 .
“Saya pikir hal yang diabaikan orang adalah bahwa jika Biden berhasil, Anda tidak hanya akan memiliki 50% penjualan EV pada tahun 2030,” tambah Allen. “Pangsa pasar EV akan meningkat terus ke titik itu. Ini akan menempatkan banyak permintaan ke pasar yang sudah membuat orang bertanya, 'Bagaimana kita akan mengisi ini?'”
'Seluruh rantai pasokan dapat ditemukan di sini'
Geologi Laut Salton menawarkan solusi bagi pembuat mobil yang ingin melokalisasi rantai pasokan mereka, menurut Colwell.
Wilayah ini telah menawarkan lebih banyak kapasitas panas bumi daripada di mana pun di dunia dan memiliki potensi untuk memberi daya lebih dari 1.5 juta rumah. Air asin yang mengalir ke permukaan dalam proses pembangkit listrik juga mengandung cukup lithium untuk menghasilkan 600,000 ton mineral setiap tahun, yang Komisi Energi California diperkirakan enam kali lipat dari jumlah yang diproduksi secara global pada tahun 2021.
Di pabrik Hell's Kitchen, CTR membayangkan operasi skala penuh yang menambang lithium menggunakan energi terbarukan, dalam jarak berkendara dari produsen EV utama di California Selatan dan Meksiko. Pembuat kendaraan listrik dan komponen sudah mulai berbondong-bondong ke daerah tersebut.
Musim panas lalu, General Motors (GM) menandatangani investasi strategis dengan CTR untuk mengamankan litium langsung dari pabrik. Berkshire Hathaway Energy, yang telah mengoperasikan 10 pembangkit listrik tenaga panas bumi, mengumumkan rencananya sendiri untuk mengeksplorasi ekstraksi lithium dalam skala besar di Imperial Valley. Dan perusahaan Italia Italvolt baru-baru ini diluncurkan sebuah perusahaan baru untuk mengembangkan gigafactory baterai lithium di daerah tersebut dengan kapasitas produksi yang akan melayani sekitar 650,000 kendaraan listrik.
“Seluruh rantai pasokan dapat ditemukan di sini di Imperial Valley atau Lithium Valley,” kata Colwell.
Memulihkan danau beracun dan masyarakat sekitarnya
Setiap perusahaan telah menggembar-gemborkan potensi ledakan ekonomi di wilayah tersebut, menawarkan ribuan lapangan pekerjaan.
Tetapi penduduk setempat tetap skeptis, sebagian karena sejarah lembah itu. Imperial County adalah salah satu kabupaten termiskin di negara bagian dengan hampir 20 persen penduduknya hidup dalam kemiskinan.
"Industri terkenal tidak menepati janji mereka," kata Direktur Program Laut Salton Frank Ruiz kepada Yahoo Finance. “Dan itu bisa terjadi kecuali jalur pendidikan dirancang yang akan memungkinkan anak-anak muda untuk memiliki kaki dalam profesi itu, mengidentifikasi berapa banyak ahli kimia, berapa banyak insinyur, berapa banyak posisi entry-level yang dibutuhkan industri ini, dan memastikan bahwa anak-anak ini dimasukkan ke dalam pipa untuk mendapatkan pekerjaan itu.”
Komunitas di Imperial Valley menghadapi tantangan selain kemiskinan. Danau gurun yang menyusut menimbulkan bahaya kesehatan bagi penduduk terdekat, menciptakan risiko asma yang meningkat dari debu yang mengiritasi paru-paru yang naik dari dasar Laut Salton yang semakin terbuka. Dan kondisinya telah diperparah oleh megakekeringan yang sedang berlangsung Di wilayah ini
Negara telah berjuang untuk mengambil alih kepemilikan rencana restorasi selama bertahun-tahun. Terbaru Laporan Laut Salton dari Badan Sumber Daya Alam California menunjukkan bahwa $113.5 juta dana negara selama dua dekade terakhir telah dihabiskan sebagian besar untuk studi, perencanaan, staf, dan konsultan. Relatif sedikit telah pergi ke konstruksi yang sebenarnya di danau.
Sylvia Paz, direktur eksekutif kelompok nirlaba lokal Alianza, mengatakan lebih sedikit investasi yang dilakukan untuk kebutuhan infrastruktur masyarakat.
Dalam panggilan telepon baru-baru ini dengan Gedung Putih, Paz memohon kepada Presiden Biden untuk mempertimbangkan kebutuhan ini di luar peluang ekonomi dan menyoroti sejarah "janji yang tidak terpenuhi" di kawasan itu.
“Kami memiliki orang-orang yang mau dan ingin bekerja. Yang tidak kami miliki adalah jalan yang memadai, saluran transmisi yang memadai, atau listrik untuk perumahan,” kata Paz, yang juga menjabat sebagai Ketua Komisi Lithium Valley yang baru dibentuk. “Kita perlu melihat secara holistik tentang apa kebutuhannya. Apa peluang untuk berinvestasi agar kami mulai mengisi celah-celah itu.”
Pada saat yang sama, Paz mengatakan dia melihat perubahan arus, sebagian karena fokus pada produksi mineral penting dalam negeri di tingkat negara bagian dan federal di samping insentif keuangan untuk mendorong pertumbuhan.
Bulan lalu, Biden meminta UU Produksi Pertahanan untuk mempercepat penambangan domestik dan produksi bahan baterai EV. Paz mengatakan perusahaan juga menyediakan beasiswa untuk mendaftarkan siswa di kursus STEM untuk mengembangkan saluran bagi bakat bagi perusahaan yang memperluas jejak mereka secara lokal.
“Ada minat untuk melanjutkan penelitian ini untuk secara cepat mengubah lithium dari air garam energi panas bumi menjadi lithium tingkat baterai untuk benar-benar membawa peluang ekonomi,” Anggota Kongres Raul Ruiz, seorang Demokrat yang mewakili Distrik Kongres ke-36 California, mengatakan kepada Yahoo Finance. “Tetapi tanpa konsultasi yang berarti dari masyarakat lokal dan kelompok buruh, dan tanpa mengaitkannya dengan ancaman kesehatan masyarakat, dan meningkatkan infrastruktur bagi masyarakat lokal, maka itu tidak akan lengkap.”
Akiko Fujita adalah pembawa berita dan reporter Yahoo Finance. Ikuti dia di Twitter @Aikoiko
Dani Romero adalah seorang reporter untuk Yahoo Finance. Ikuti dia di Twitter: @daniromerotv
Sumber: https://finance.yahoo.com/news/electric-vehicles-white-gold-rush-lithium-140400829.html