Kebakaran kendaraan listrik jarang terjadi, tetapi sulit dipadamkan — inilah alasannya

Kendaraan listrik menyediakan jalan menuju kualitas udara yang lebih baik, mengurangi biaya bahan bakar dan terdiri dari kategori baru yang berkembang untuk pembuat mobil. Namun dengan transisi ke transportasi listrik muncul tantangan baru: Kendaraan dengan baterai lithium ion bisa sangat berbahaya ketika mereka terbakar.

Kabar baiknya adalah kebakaran kendaraan listrik baterai tidak sering terjadi.

Direktur Proyek EV FireSafe di Melbourne, Australia, Emma Sutcliffe, mengatakan para peneliti membutuhkan lebih banyak data untuk menentukan tingkat kebakaran secara meyakinkan, tetapi studi awal menunjukkan kebakaran di mobil listrik sepenuhnya jarang terjadi.

Penelitian oleh perusahaan lain, AutoinsuranceEZ, mengatakan kendaraan listrik baterai hanya memiliki peluang 03% untuk menyala, dibandingkan dengan kemungkinan 1.5% kendaraan mesin pembakaran internal. Listrik hibrida, yang memiliki baterai tegangan tinggi dan mesin pembakaran internal, memiliki kemungkinan 3.4% kebakaran kendaraan menurut penelitian mereka.

Namun, ketika kebakaran terjadi, kendaraan listrik dengan baterai lithium ion terbakar lebih panas, lebih cepat, dan membutuhkan lebih banyak air untuk mencapai pemadaman akhir, kata Sutcliffe. Dan baterai dapat menyala kembali berjam-jam atau bahkan berhari-hari setelah api pada awalnya dikendalikan, meninggalkan tempat penyimpanan barang bekas, bengkel dan lainnya dalam bahaya.

Chas McGarvey, Kepala Petugas Pemadam Kebakaran Lower Merion Fire Department Pennsylvania, mengatakan kepada CNBC bahwa satu kebakaran Tesla Model S Plaid yang ditangani departemennya pada tahun 2021 terbakar begitu panas sehingga melelehkan jalan di bawahnya.  

Sutcliffe mengatakan kepada CNBC, "Sering kali petugas pemadam kebakaran dan agen pemadam kebakaran diharapkan untuk mencari tahu." Dengan begitu banyak model baru yang diluncurkan, McGarvey, kepala pemadam kebakaran di Pennsylvania berkata, “Kami masih mencoba untuk mengejar ketinggalan dengan semua hal ini. Tapi itu berubah hampir setiap hari!”

Direktur Institut Energi Maryland, Eric Wachsman, mengatakan bahwa kualitas yang membuat sel baterai lithium ion cukup kuat untuk menggerakkan kendaraan penumpang juga dapat membuat mereka rentan terhadap penyalaan – terutama jika sel baterai di dalamnya rusak atau cacat.

Sel baterai lithium ion memiliki elektroda yang ditempatkan berdekatan, yang meningkatkan kemungkinan pendek, katanya, dan diisi dengan cairan elektrolit yang mudah terbakar.

"Cairan yang mudah terbakar ini bisa masuk ke apa yang disebut situasi pelarian termal di mana ia mulai mendidih, dan itu menghasilkan kebakaran," katanya. 

Kendaraan listrik mencakup sistem manajemen baterai untuk mempertahankan suhu pengoperasian yang tepat untuk baterai bertegangan tinggi di dalamnya, dan sistem tersebut mengontrol seberapa cepat pengisian dan pengosongan baterai. Perbaikan pada mereka serta sel baterai itu sendiri menjanjikan untuk membuat EV lebih aman.

Tesla baru-baru ini mengumumkan peralihan dari sel baterai lithium ion ke baterai lithium iron phosphate (LFP). Pembuat mobil besar lainnya termasuk Ford, dan VW juga mengganti LFP untuk formulasi nikel atau kobalt yang digunakan di beberapa kendaraan listrik mereka.

"Ini umumnya diyakini jauh lebih aman," kata Paul Christensen, seorang profesor elektrokimia di Universitas Newcastle yang penelitiannya berfokus pada kebakaran dan keselamatan baterai lithium ion.

Pada akhirnya, ia percaya, kendaraan yang sepenuhnya listrik memiliki peluang untuk lebih aman daripada model berbahan bakar bensin atau diesel yang mereka gantikan.

“Kami sudah lama memahami risiko dan bahaya yang terkait dengan mobil bensin dan diesel. Kita harus belajar lebih cepat bagaimana menghadapi tantangan dengan kendaraan listrik. Tapi kami akan melakukannya.”