Eric Cantona Tetap Menjadi Pahlawan Utama Manchester United

Tiga puluh tahun lalu, pada 26 November 1992, Manchester United mendatangkan Eric Cantona dan mengubah sejarah klub.

Sulit untuk sepenuhnya menghargai betapa berbedanya United ketika dia tiba. Alex Ferguson telah berada di sana selama enam tahun dan membangun tim piala yang bagus, tetapi mereka tidak memenangkan gelar liga selama 25 tahun.

United telah mendekati musim sebelumnya, tetapi seperti yang sering terjadi sebelumnya, ambruk saat melihat trofi. Spanduk yang dikibarkan tinggi-tinggi di Anfield, kandang Liverpool, bertuliskan, “Pernahkah Anda melihat United memenangkan liga?”, menyakitkan hati, karena itu benar. Sebagian besar penggemar United belum pernah melihatnya.

Empat setengah tahun kemudian ketika Cantona tiba-tiba meninggalkan Old Trafford, dia membantu United memenangkan empat gelar Premier League pada tahun 1993, 1994, 1996 dan 1997, serta menambahkan dua Piala FA sebagai bagian dari dua gelar ganda pada tahun 1994 dan 1996.

Dalam 185 pertandingan untuk United Cantona mencetak 82 gol dan memberikan 66 assist yang luar biasa. Saat berada di lembar tim, United memenangkan 66% pertandingan, seri 23%, dan hanya kalah 11%.

“Eric adalah katalis untuk kejuaraan,” kata Sir Alex Ferguson. “Dia membawa visi yang tidak kami miliki sebelumnya. Kami sudah sampai di sana, tapi dia pasti mempercepatnya. Dia adalah pemain yang fenomenal.”

Enam belas tahun yang lalu saya mendapat hak istimewa untuk mewawancarai Cantona di London. Saya ingat ketika ada telepon dari editor majalah yang menanyakan apakah saya bisa melakukannya. Dia sudah tahu jawabannya, karena ini bukan pekerjaan, dia menawariku kesempatan untuk bertemu seorang pahlawan.

Pikiran pertama saya adalah menemukan kamera saya (ponsel tidak memiliki kamera saat itu), daripada tape recorder saya. Satu dekade setelah dia pensiun, Cantona masih mengeluarkan kipas dalam diri saya daripada jurnalis yang terpisah.

Saya telah bergabung dengan majalah Manchester United pada musim panas 1996, tetapi tidak mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Cantona sebelum dia pensiun sembilan bulan kemudian. Sebenarnya dia tidak berbicara kepada pers Inggris, bahkan majalah atau program resmi klub.

Sekarang di musim semi 2006, Cantona lebih banyak bicara atas nama sponsornya Nike di suite sebuah hotel. Saya telah diminta untuk mengetahui tim impiannya yang terdiri dari sebelas pemain, dan dia termasuk Diego Maradona, George Best, Garrincha, Mario Kempes, Johan Cruyff, dan salah satu mantan rekan setimnya di United, Roy Keane.

Saya telah mewawancarai banyak olahragawan terkenal tanpa menjadi bintang dari jarak jauh, tetapi ini berbeda. Ini adalah Eric.

Saya senang saya mengambil tape recorder saya, karena saya tidak banyak mendengarkan, terlalu asyik dengan berpikir, 'Itu Eric yang duduk di hadapan saya, saya sedang berbicara dengan Eric Cantona,' dan ketika wawancara selesai saya bertanya untuk berfoto dengannya.

Eric Cantona memiliki efek semacam ini pada penggemar United di generasi saya. Dia mungkin adalah pahlawan United sejati saya yang terakhir, ketika para pesepakbola masih lebih tua dari saya dan Anda bisa mengagumi mereka.

Dalam film itu mencari eric, katanya, "Saya bukan laki-laki, saya Cantona." Itu adalah kalimat yang brilian, disampaikan dengan senyuman penuh pengertian, karena dia selalu lebih dari sekadar pesepakbola biasa.

Penggemar United menjadi percaya bahwa dia mempersonifikasikan klub dengan kesombongannya, sikapnya, semangat pemberontakannya, gayanya yang mudah dan kemampuannya untuk melakukan apapun yang dia inginkan.

Dia mengilhami pengabdian buta di antara penggemar United yang belum pernah terlihat sejak itu, dan mungkin hanya bisa ditandingi oleh Denis Law dan George Best. Namanya masih bernafsu dinyanyikan di Old Trafford.

Karakternya selalu dianalisis secara berlebihan; daya tarik awalnya hanyalah karena dia sedikit berbeda, pada saat dia menjadi salah satu dari hanya sebelas orang asing yang hadir di peluncuran Liga Premier.

Dia tidak mengikuti stereotip yang biasa; tampak lebih artistik dan otak daripada kebanyakan pemain sepak bola; dia suka melukis, dan memiliki minat pada sastra dan filsafat.

“Berperan sebagai primadona yang pemurung dan temperamental, Eric sebenarnya adalah salah satu pemainnya, itulah permainannya, terutama dengan media,” kata Roy Keane. "Penyendiri yang eksentrik adalah topeng publiknya, bagian dari apa yang dia inginkan, secara profesional."

Namun yang terpenting, Cantona dipuja karena membantu mengantarkan periode kesuksesan yang belum pernah diketahui Manchester United sebelumnya.

Pada usia 26 tahun Cantona datang ke Old Trafford sebagai pengembara sepakbola, setelah melewati tujuh klub dalam karirnya.

Pada 26,1992 November XNUMX, Ferguson berada di Old Trafford dengan ketuanya Martin Edwards mendiskusikan striker yang mungkin mereka bawa ke klub setelah awal musim yang buruk.

Selama diskusi mereka, ada telepon dari ketua Leeds Bill Fotherby yang menanyakan tentang Denis Irwin. United tidak akan mempertimbangkan untuk menjual orang Irlandia itu, tetapi ketika mereka berbicara, Ferguson menulis catatan untuk Edwards, 'Tanyakan padanya tentang Cantona. Keesokan harinya Cantona diarak di Old Trafford.

United menandatangani Cantona hanya dengan £ 1 juta, jumlah yang ketika Ferguson menyampaikannya kepada asistennya Brian Kidd, dia menjawab, "Untuk uang itu, apakah dia kehilangan kaki atau sesuatu?"

Ketika Ferguson mengajak Cantona berkeliling ke rumah barunya, mereka sampai di tengah lapangan, dan dia menoleh ke Cantona dan bertanya, "Saya ingin tahu apakah Anda cukup baik untuk bermain di lapangan ini?" Cantona menjawab, "Saya ingin tahu apakah Manchester cukup baik untuk saya."

Itu akan segera berubah menjadi apa yang disebut Cantona sebagai "pernikahan yang sempurna", sementara Ferguson yang sama-sama berlebihan menyebut persatuan mereka, "pemain yang sempurna, di klub yang sempurna pada saat yang tepat."

Pada awal keduanya, Cantona mencetak gol pertamanya melawan Chelsea di Stamford Bridge, dan mulai mencetak gol dalam empat pertandingan berturut-turut untuk mengangkat United ke puncak klasemen untuk pertama kalinya musim itu. Dan United akan berada di sana pada akhir musim untuk menjadi juara untuk pertama kalinya dalam 26 tahun.

Di musim pertama itu, meski tiba tepat sebelum setengah jalan, Cantona mencetak total 9 gol dalam 23 pertandingan, rasio terbaik di tim, menyumbang assist terbanyak, dengan 13, dan berperan dalam setengah dari gol United. Dengan Cantona di samping, United hanya kalah sekali.

Cantona telah menemukan kepercayaan dari seorang manajer yang selalu diinginkannya. Menyadari bakat langka, Ferguson tidak diragukan lagi memanjakan strikernya, mengasuhnya, berbagi cangkir teh dengannya, dan memenuhi kebutuhannya. Dia memberinya kebebasan yang lebih besar daripada pemain lain, menyebabkan beberapa rekan satu tim mengeluh tentang standar ganda, tetapi sebagian besar menerimanya karena dia membantu mereka menang.

Cantona memiliki kemampuan langka untuk mengeluarkan yang terbaik dari yang lain, dengan bagaimana dia mengirimkan bola dengan kecepatan yang tepat kepada Ryan Giggs dan Andrei Kanchelskis di sayap, atau bagaimana dia menarik pemain bertahan untuk memberi ruang bagi Paul Ince atau Brian McClair. melonjak ke, atau bagaimana dia melayang di belakang dan bertukar umpan dengan Mark Hughes di depan.

“Dia mungkin yang terbaik yang pernah bermain dengan saya,” Paul Ince pernah mengamati. “Dia sepertinya tahu di mana setiap orang berada di lapangan pada waktu tertentu ketika dia menguasai bola. Dia biasa berkata kepada saya, 'Perlakukan bola seperti Anda memperlakukan seorang wanita, dan belai dia.' Dia hanya menyukai bola bukan? Sentuhan kecilnya, jentikannya… dia luar biasa.”

Dalam 17 pertandingan liga yang dimainkan United pada musim 1992-93 sebelum kedatangan Cantona mereka hanya mencetak 18 gol, namun dalam 25 pertandingan berikutnya bersama Cantona mereka mencetak 49 gol.

Cantona adalah perpaduan antara pemain nomor 10 klasik, playmaker, bermain antara lini tengah dan penyerang, dan pemain nomor sembilan, yang bisa bermain di depan sendiri dan mencetak gol. Itu sebabnya penulis biografinya Philippe Auclair menyebutnya sebagai pemain gaya "sembilan setengah".

Setelah menikmati pra-musim pertamanya yang tepat di United, Cantona menjadi pemain yang lebih baik, karena Ferguson menggambarkannya sebagai "titik tumpu" dari apa yang dianggap banyak orang sebagai tim terbesar United. Dia akan mencetak total 25 gol di musim 1993-94, total terbesarnya untuk kampanye di United, serta menyumbang 15 assist.

Gol-gol ini akan membantu mengantarkan gelar Liga Premier lainnya, dan United menyelesaikan dua gol pertama mereka pada hari yang basah di Wembley dengan kemenangan 4-0 atas Chelsea di final Piala FA. Sisi London benar-benar mengalahkan United dua kali di liga musim itu, dan permainan berlangsung ketat selama satu jam pertama sampai Cantona yang dingin menang dua kali dari titik penalti untuk menyelesaikan permainan.

Kapten United Steve Bruce telah memberi tahu Cantona tentang firasatnya bahwa mereka akan memenangkan penalti di final, dan mengenang, “Eric mengangkat bahu, mengangkat tangannya dan berkata 'Tidak masalah; Saya akan mencetak gol.”

Kecemerlangan Cantona musim berikutnya terus mendukung dominasi United, tetapi pada Januari 1995 setelah dia dikeluarkan dari lapangan Crystal Palace dia melancarkan tendangan ke arah penggemar Istana yang telah melecehkannya. Histeria pun terjadi dan Cantona dilarang oleh Asosiasi Sepak Bola hingga Oktober tahun itu.

Cantona juga didakwa melakukan penyerangan, dan awalnya dipenjara selama dua minggu di Croydon Magistrates Court, tetapi di tingkat banding dikurangi menjadi 120 jam pelayanan masyarakat, yang dihabiskannya untuk melatih anak-anak.

Larangan hanya berfungsi untuk memelihara legenda Cantona di United. Dalam kemartirannya, dia menjadi lebih dipuja, karena Anda melindungi diri Anda sendiri di saat krisis. Istri saya, kemudian pacar saya, bahkan mengenakan kaus 'Eric is Innocent', meski jelas dia tidak.

Cantona bersumpah untuk kembali sebagai pria yang berubah, lebih tenang dan lebih terkendali, tetapi juga didorong oleh keinginan kuat untuk membayar mereka yang tidak mengusirnya, dan tetap setia.

Pertandingan pertamanya kembali pada Oktober 1995 dan dia berkembang dalam peran barunya sebagai mentor bagi pemain muda United termasuk David Beckham, Paul Scholes dan Gary Neville.

Cantona adalah fokus dari setiap pertandingan sekarang, karena pahlawan United yang menantang, dan penjahat kartun, mencemooh tanpa belas kasihan di setiap pertandingan tandang, tetapi itu tidak memengaruhinya dan dia tidak pernah dikeluarkan lagi.

Rekan setimnya Peter Schemichel percaya dia sekarang adalah "pemain yang lebih baik," yang sekali lagi, menjadi pembeda, dan mengambil alih United. Dalam empat belas pertandingan selama musim 1995/96 gol-gol Cantona langsung menentukan pertandingan dengan kemenangan atau seri.

Pada musim semi tahun 1996, Cantona mencetak gol dalam enam pertandingan berturut-turut, termasuk pemenang dalam kemenangan 1-0 melawan Arsenal, Tottenham, Coventry, dan apa yang terbukti menjadi penentu gelar melawan Newcastle di St James Park, yang dia rayakan dengan raungan katarsis dan gila ke langit. Dia mencetak 14 gol liga dalam 30 pertandingan untuk membantu mengamankan gelar Liga Premier ketiganya.

Dia membantu menyelesaikan double kedua United dalam tiga tahun dengan mencetak gol kemenangan melawan Liverpool di tahun 86^th menit final Piala FA, dengan gemilang mengatur ulang tubuhnya di tepi kotak penalti sebelum melakukan tendangan voli melewati kerumunan pemain. Dia adalah kapten asing pertama yang mengangkat Piala FA.

Musim berikutnya ada tanda-tanda Cantona mulai kehilangan minat. Dia mulai membawa lebih banyak beban, terlihat di wajah dan pinggangnya, dan tampak kurang gesit.

Ryan Giggs telah mengungkapkan selama musim itu, Cantona mengatakan dengan "jijik yang jelas" bahwa "Saya tidak tahu saya bisa bermain begitu buruk."

Itu semua relatif; ini adalah Cantona, dia masih mencetak 15 gol, termasuk yang terbaik yang pernah ada, lari dari garis tengah dan chip melawan Sunderland, terpilih sebagai Pemain Terbaik United Tahun Ini, dan menjadi kapten United untuk gelar Liga Premier lainnya.

Pada sore hari Cantona mengangkat trofi Premier League di Old Trafford setelah pertandingan terakhir musim ini, dia tampak tenang, kurang bersemangat untuk merayakannya. Seperti yang ditulis Ferguson dalam buku hariannya, dia memperhatikan kaptennya "mendalam dalam perenungan" dan takut akan hal yang lebih buruk.

Tiga minggu sebelumnya Cantona datang ke Ferguson pada pagi hari setelah United tersingkir dari semifinal Liga Champions oleh Borussia Dortmund dan mengatakan kepadanya bahwa dia ingin pensiun.

Pada akhir musim 1996-97, Cantona menegaskan kepada Ferguson bahwa dia telah memainkan pertandingan terakhirnya ketika masih seminggu sebelum usianya 31 tahun.^st ulang tahun.

“Saya tidak ingin bermain lagi. Saya telah kehilangan gairah, saya pikir saya pensiun begitu muda karena saya ingin berkembang setiap saat…[dan] saya tidak merasa bahwa saya dapat berkembang lagi,” kata Cantona sejak saat itu.

Cantona menghilang tanpa pamit. Pensiunnya diumumkan pada konferensi pers oleh Martin Edwards, yang memicu kebangkitan spontan di halaman depan Old Trafford dari para penggemar yang putus asa dan kehilangan. Bagi mereka, Raja sudah mati.

Dalam 25 tahun sejak dia pensiun, United telah merangkul pahlawan lain termasuk David Beckham, Ryan Giggs, Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo dalam dua periode, Ruud van Nistelrooy, Robin van Persie dan Bruno Fernandes, tetapi tidak satupun dari mereka yang mendekati cinta yang cocok. dan pengabdian Cantona terinspirasi pada fans United.

"Saya tidak ingin ada prasasti di batu nisan saya, batu kosong, karena saya ingin meninggalkan perasaan misteri besar," kata Cantona suatu kali.

Satu generasi penggemar United tahu apa yang harus dipahat di batu nisan itu: pahlawan utama Manchester United.